Vino Nobile di Montepulciano - een legendarisch, op Sangiovese gebaseerd rood uit Toscane dat in moeilijke tijden is gevallen - krijgt een facelift.
Deze week zal het Consorzio del Vino Nobile di Montepulciano naar verwachting een nieuwe reeks etiketteringsrichtlijnen goedkeuren die producenten voor het eerst in staat zullen stellen het woord 'Nobile' in grote letters te koppen.
'Het belangrijkste woord dat je op de plank zult zien, is' Nobile '. Het is cosmetisch, maar het is erg belangrijk ', zegt een van de initiatiefnemers van het idee, Max de Zarobe van Avignonesi
Vino Nobile was eeuwenlang een van de meest gewaardeerde wijnen van Italië, hoewel het de laatste tijd is overschaduwd door andere Toscaanse wijnen. De 'nobele' verandering is bedoeld om de vergane glorie van het Montepulciano-gebied terug te winnen en dubbele problemen op te lossen.
Vino Nobile di Montepulciano wordt vaak verward met het vaak niet gerespecteerde Montepulciano d'Abruzzo, dat niets te maken heeft met de Toscaanse stad dat de wijn voornamelijk wordt gemaakt van de Montepulciano-druif en afkomstig is uit de regio Abruzzo in het oosten van centraal Italië. Onder degenen die weten dat het is gemaakt van de kenmerkende druif van Toscane, wordt Nobile vaak gezien als een zwakkere neef van Brunello di Montalcino, die voor 100 procent uit Sangiovese bestaat, in het westen.
'Er is veel mythe - positief voor Montalcino en negatief voor Montepulciano', zegt de Zarobe, sprekend vanuit het hoofdkwartier op een heuveltop in Avignonesi in een voormalige 19e-eeuwse landbouwschool. 'We moeten de mythe vernietigen en deze draak voor eens en voor altijd doden.'
Sommige van Montepulciano's meer dan 70 wijnproducenten geloven dat ze Sangiovese van even hoge kwaliteit en even duurzaam kunnen maken als hun tegenhangers in Montalcino. De twee steden liggen 20 mijl uit elkaar, gescheiden door de golvende Val d'Orcia. Montepulciano heeft een landklimaat met bodems die meer klei bevatten, terwijl Montalcino meer mediterrane invloed en meer kalksteen heeft.
'In de meeste gevallen is de kwaliteit van de wijnen hetzelfde', stelt de Zarobe. 'We willen de concurrentie met Brunello aangaan.'
Daartoe leidde de Zarobe ook de oprichting van 'The Alliance' van zes Nobile-producenten: Avignonesi, Antinori's De Braccesca Boscarelli Goden Poliziano en Salcheto - die volgens het manifest van de groep ernaar streven 'Nobile's ereteken te herstellen'.
Te beginnen met de vintage 2015, die dit najaar zal verschijnen, heeft elk Alliance-lid zich ertoe verbonden om een cuvée met één wijngaard te produceren van 100 procent Sangiovese die het logo van de groep zal dragen. De Vino Nobile di Montepulciano DOCG vereist slechts 70 procent Sangiovese, die kan worden gemengd met Canaiolo Nero en andere lokale druiven.
Avignonesi's versie, 'Poggetto di Sopra', van de wijngaard die enkele van de meest elegante en complexe wijnen van het landgoed produceert, zal 250 kisten vullen. Om verder te pronken met zijn terroirs , is het landgoed ook van plan om nog drie single-vineyard, volledig Sangiovese Vino Nobile-bottelingen uit te brengen met de vintage 2015.
De Zarobe, 61, een in Frankrijk geboren Bask, is de echtgenoot van Virginie Saverys, de Belgische advocaat en scheepvaarttak die tien jaar geleden Avignonesi kocht, en helpt bij het runnen van de zakelijke kant van de wijnmakerij, hoewel hij geen formele titel heeft. .
'Het begon allemaal als een vergissing', zegt de Zarobe over het Toscaanse avontuur van het stel.
Tijdens zijn 50e verjaardagsdiner in Toscane in 2007, besprak het echtpaar met Alberto Falvo, destijds de mede-eigenaar van Avignonesi, het idee om zijn broer uit te kopen. Kort daarna nam Saverys, die met pensioen was gegaan, een aandeel van 30 procent in het landgoed, bekend om zijn Vin Santos Nadat ze met Falvo over zakelijke details had geruzied, kocht ze het hele bedrijf in 2009.
'De hele markt was ervan overtuigd dat we niet wisten wat we aan het doen waren. En ze hadden gelijk ', zegt de Zarobe lachend.
Het echtpaar dook het landgoed in, studeerde wijn in Bordeaux en rekruteerde jong talent bij wijnmaker (nu CEO) Matteo Giustiniani, die samenwerkte met de overleden Bordeaux-adviseur en opvoeder Denis Dubourdieu en in agronoom Alessio Gorini, die uit Bourgondië kwam Domaine Leflaive
Saverys, die het voortouw heeft genomen aan de landbouwkant, transformeerde Avignonesi met haar jonge team en nieuwe ideeën. Ze verdrievoudigde de grootte van het personeel en begon op topniveau wijngaarden op te kopen terroirs , waardoor ze het percentage Sangiovese in de wijnen kunnen verhogen. In 2012, toen de Italiaanse economie tikte, kocht het echtpaar meer wijngaarden, samen met de moderne, ultramoderne kelder gebouwd door Ruffino voor zijn Vino Nobile. Terwijl Saverys de omvang van hun bedrijven meer dan verdubbelde en de productie verhoogde tot meer dan 42.000 kisten per jaar, heeft Saverys de ontmoedigende taak op zich genomen om al hun wijngaarden - in totaal meer dan 400 hectare - om te bouwen tot biodynamische landbouw
'Ooit leek het erop dat Nobile dood zou gaan', zegt de Zarobe. 'Voor ons werd dit een uitdaging.'