The Post Ranch Inn, een van de belangrijkste resorts van Californië, heeft het laatste jaar van de huurovereenkomst van het restaurant Sierra Mar gekocht, samen met een aanzienlijk deel van de wijnkelder, die een Wine Spectator Grote onderscheiding.
De eigenaar van het luxe eigendom, Passport Resorts, betaalde een niet nader genoemd bedrag aan Tony en Tricia Perrault, die al 14 jaar het Sierra Mar-restaurant hebben gehuurd en geëxploiteerd, gelegen op een klif met uitzicht op de kust van Big Sur. In een aparte deal stemde Passport Resorts ermee in om 1.687 wijnen uit de wijnkelder van Perraults te verwerven. De deal werd op 27 april gesloten.
Hoewel ze het restaurant huurden, bezaten de Perraults de wijnkelder, die zo'n 20.000 flessen bevatte. Tony heeft het in de loop der jaren tot 4.200 selecties opgebouwd, met topjaren van de bekende Bordeaux-, Bourgogne- en Californische wijnen uit de jaren 60, 70 en 80.
Volgens Tony Perrault betaalden de eigenaren van de herberg $ 500.000 voor ongeveer een derde van de kelder. Die acquisitie omvat voornamelijk hoogwaardige verzamelobjecten uit Bordeaux, Bourgondië en Californië, maar enkele van de minder bekende Californische wijnen die Perrault zelf op prijs stelde, zoals Petite Sirahs, Zinfandels en oudere Cabernets en Chardonnays van minder bekende wijnhuizen.
'Tony's lijst was fenomenaal', zegt Peter Heileman, managing partner van Passport Resorts, dat ook eigenaar en beheerder is van Hotel Hana-Maui op Hawaï en het Jean-Michel Cousteau Resort op de Fiji-eilanden. 'Het had een ongelooflijke breedte, maar op sommige gebieden heel weinig diepte. We kochten de kern van een geweldige wijnkaart. Nu moeten we agressief gaan kopen om een wijnkaart te hebben met de grote diepte die het zou moeten hebben. '
Wijnregisseur Dominique Dacruz, die de wijnkaart voor de Perraults heeft voorgezeten, zal in die hoedanigheid aanblijven. Ook blijven chef-kok Craig von Foerster, die moderne Californische gerechten serveert in het restaurant, en Wanda Straw, de manager van het restaurant.
Dacruz verspilt geen tijd met toevoegen aan de collectie. 'We zouden een recent verworven kelder moeten krijgen met nog eens 300 selecties en 1000 flessen', schreef Dacruz in een e-mail. Een andere gekochte collectie zal de komende weken verder aan de lijst worden toegevoegd. 'Na veel bijeenkomsten,' vervolgde hij, 'twijfel ik niet aan de intenties van Post Ranch om veel budget uit te trekken voor het wijnprogramma, en ik heb zin om te kopen.'
Bij de beslissing welke wijnen te kopen, zegt Heileman dat hij zich concentreerde op wat klanten van Post Ranch Inn willen - in het algemeen de beroemde wijnen uit grote regio's - en niet op de eigenzinnige keuzes waar Perrault de voorkeur aan gaf. 'Die eclectische oude wijnen zijn leuk om te hebben, maar als we die ene klant op 100 die ze wil, moeten teleurstellen, dan is dat maar zo. Ik geef het geld liever uit aan minder wijnen maar meer diepgang. ''
Perrault hoopt één restaurantkoper te vinden voor de resterende 12.000 flessen van ongeveer 2.500 wijnen, waarvan hij schat dat ze in totaal $ 1 miljoen waard zijn. 'Ik zit tot mijn knieën in de wijnen en maak een nauwkeurige inventaris op', zei hij telefonisch. 'Er is hier veel echt goede wijn. Het zou elk restaurant een voorsprong geven op een Grand Award. '
Passport handelde nu omdat het dit jaar 10 extra kamers bouwt om toe te voegen aan het resort met 30 kamers. De 10 nieuwe kamers worden gebouwd op een klifrand ten zuiden van het restaurant. De kamers zullen uit het zicht zijn voor diners, net als de andere 30 kamers in het noorden. 'We willen ook wat verbeteringen aanbrengen aan de achterkant van het restaurant', legt Heileman uit. 'Het is beter om de deal nu af te ronden, zodat we Tony en Trish niet lastig hoeven te vallen in het laatste jaar van hun huurcontract.'