Rode wijn past niet alleen goed bij een lekkere maaltijd, het helpt de maag om potentieel schadelijke chemicaliën om te zetten in minder gevaarlijke moleculen voordat ze door het lichaam worden verspreid, volgens een nieuwe studie die gepland staat om te worden gepubliceerd in een aankomend tijdschrift van Toxicologie Een team van Portugese onderzoekers ontdekte dat specifieke polyfenolen in rode wijn de afgifte van stikstofmonoxide veroorzaken, een chemische stof die de maagwand ontspant en de spijsvertering helpt optimaliseren.
Volgens co-auteur Dr. João Laranjinha, universitair hoofddocent aan het Centrum voor Neurowetenschappen en Celbiologie aan de Universiteit van Coimbra, Portugal, levert het onderzoek geld op voor de huidige theorie. Sinds de jaren negentig zijn veel onderzoekers van mening dat veel van de waargenomen gezondheidsvoordelen van wijn te danken zijn aan de antioxidatieve eigenschappen van polyfenolen. Studies hebben aangetoond dat wijn schadelijke, oxidatieve schade aan de moleculen en cellen van het lichaam tegengaat, zoals bij chronische ontstekingsaandoeningen zoals atherosclerose, een aandoening waarbij vetmateriaal zich verzamelt langs de wanden van slagaders.
Veel van deze onderzoeken suggereren dat mensen onmogelijk grote hoeveelheden rode wijn zouden moeten consumeren om enig antioxidatief voordeel te zien, omdat polyfenolen uitgebreid worden gemetaboliseerd tijdens opname in de darmen, zei Laranjinha. Schattingen lopen uiteen van een paar flessen per dag tot 10.000 per week.
Maar een eerdere studie door hetzelfde team en gepubliceerd in Gratis Radicale Biologie en Geneeskunde in 2008 ontdekte dat de voordelen van rode wijn kunnen beginnen voordat het de darm bereikt. 'We zijn begonnen met het controleren op gunstige effecten die optraden vóór de absorptiefase, dat wil zeggen in de maag', zei Laranjinha. 'Over het algemeen suggereren de waarnemingen van de huidige studie een nieuwe route voor de gezondheidsvoordelen van wijnethanol en polyfenolen bij mensen, naast antioxidantactiviteit, via de productie van stikstofmonoxide.'
Hoewel stikstofmonoxide in hoge doses een verontreinigende stof is, kan het in kleinere hoeveelheden de slagaders verwijden, waardoor de bloedstroom wordt bevorderd. Het heeft ook het vermogen om de wanden van de maag te 'ontspannen', waardoor voedingsstoffen vrijer in de bloedbaan kunnen komen. In de eerdere studie merkten Laranjinha en zijn team op dat rode wijn een hoger niveau van een andere chemische stof, ethylnitriet genaamd, vertoonde in vergelijking met niet-alcoholische dranken en cognac. Ethylnitriet, zo ontdekten ze, reageert met potentieel schadelijke vrije radicalen, nitrieten genaamd, door de moleculen chemisch om te zetten in stikstofmonoxide. (Nitrieten worden aangetroffen in zoute en bewerkte vleeswaren en kunnen slecht in het lichaam reageren en kankerverwekkende stoffen vormen.)
Voor het huidige onderzoek gebruikten de Portugese onderzoekers monsters van verschillende polyfenolen van rode wijn, zoals catechine, epicatechine en quercetine, die ook overvloedig voorkomen in appels, bessen en uien.
Om te testen of deze polyfenolen het nitrietgehalte in de maag verlagen, onderzochten de wetenschappers het gecombineerde effect op geconserveerde maagstroken van knaagdieren en op een monster van synthetisch maagzuur. Na 60 minuten blootstelling aan de polyfenolen ontspanden de maagstroken en vertoonde het zuur hoge gehalten aan ethylnitriet.
Ze gingen nog een stap verder en rekruteerden zes gezonde vrijwilligers om een portie sla te eten, waarvan bekend is dat het nitrieten in de maag produceert, en schonken hen vervolgens rode wijn. Na 60 minuten braken de deelnemers uit in luchtdichte containers zodat de inhoud kon worden onderzocht. De wetenschappers vonden ook hoge niveaus van stikstofmonoxide in het maagzuur.
'Beide belangrijke [componenten] van rode wijn, de polyfenolen en de ethanol, kunnen gunstige effecten teweegbrengen via de productie van stikstofmonoxide,' zei Laranjinha. 'Mechanisch gezien verminderen de polyfenolen de nitrieten die in de voeding worden geconsumeerd tot stikstofmonoxide in de maag, en de ethanol reageert met nitriet en daarvan afgeleide soorten in de maag, wat een nieuw molecuul oplevert, ethylnitriet, dat het stikstofmonoxide afgeeft.'