'Waarschijnlijk heeft 99 procent van jullie ooit Veuve Clicquot's Yellow Label niet-vintage champagne geprobeerd,' zei Wine Spectator hoofdredacteur Alison Napjus toen ze de seminars op vrijdag van de New York Wine Experience 2017 begon. 'Samen zijn Moët & Chandon en Veuve Clicquot goed voor ongeveer tweederde van de markt van 21 miljoen flessen voor champagne in de Verenigde Staten, en aan de kant van Veuve Clicquot is het overgrote deel van dat volume Yellow Label.'
Hoewel dat een benijdenswaardige positie is, zei ze, betekent het ook dat 'andere projecten misschien niet de fanfare krijgen die ze terecht verdienen'. Naar mijn mening kan dit niet meer waar zijn voor La Grande Dame, die we vandaag gaan verkennen. ' Om de prestigieuze cuvée onder de aandacht te brengen, leidde wijnmaker Pierre Casenave, die samenwerkt met chef de caves Dominique Demarville, een proeverij van vier bottelingen.
La Grande Dame is een eerbetoon aan Barbe-Nicole Clicquot Ponsardin, die in 1805 de wijnmakerij van haar overleden echtgenoot overnam en, door middel van innovatie en toewijding aan kwaliteit, Veuve Clicquot tot een van de toonaangevende huizen van Champagne maakte. De cuvée debuteerde in 1972 (met de vintage van 1962), ter ere van het 200-jarig bestaan van de wijnmakerij, en is gemaakt van een blend van druiven van wijngaarden in acht Grand cru dorpen.
La Grande Dame is 'zijdezacht, mineralig, krachtig - maar tegelijkertijd extreem fris en elegant', zei Casenave, daarbij verwijzend naar het belang van het hoge percentage Pinot Noir in de blend. De wijn wordt minimaal zeven jaar gerijpt voordat hij wordt vrijgegeven.
De proeverij begon met twee jaren 2006, de Veuve Clicquot Brut Rosé Champagne La Grande Dame (95, $ 295) en Brut Champagne La Grande Dame (94, $ 150). 'Zodra je je neus in het glas steekt, voel je het rijpe fruit, want 2006 was een heel rijp jaartal', zei Casenave over het paar. In de twee jongere wijnen kwam ook een 'knapperige' mineraliteit voor uit de kenmerkende kalk- en kalkbodems van de regio.
Tijdens de proeverij bespraken Napjus en Casenave de erfenis van Madame Clicquot en merkten op dat de wijnmakerij onder haar leiding de eerste rosé champagne gemengd van rode en witte wijn De rosé uit 2006 - gekenmerkt door rood fruit, geroosterde hazelnoot en zoete specerijen - bevat 15 procent van een stille rode wijn uit de rauw van Bouzy.
'Het is een vrij krachtige champagne die mooi oud zal worden', zei Casenave, die voedselcombinaties voorstelde zoals fazant, gekonfijte eend, tonijnsashimi of 'zelfs iets eenvoudigs zoals een lekkere sappige, vette burger.' Voor de bloemige 2006 brut, met tonen van geroosterde brioche, raadde Casenave risotto met truffels aan.
Naarmate de proeverij naar oudere jaargangen verhuisde, werden de wijnen steeds complexer. 'Voor mij is [gerijpte champagne] als een soort verslaving', zei Casenave.
Het elegante Brut Champagne La Grande Dame 1989 (92, $ 120 bij uitgave) toonde tonen van gele bloemen, gerijpte honing, truffels en nootachtige brioche, met een minerale afdronk waarvan Napjus opmerkte dat het een zoute kwaliteit had.
'Ik zal iets heel technisch zeggen,' Casenave deadpanned: 'Yummy yummy.'
De oudste wijn, de Brut uit 1979 (96, $ NA), werd gemaakt toen de cuvée alleen werd onderscheiden door verschillende, gebogen flessen, voordat het label 'La Grande Dame' werd aangenomen in 1985. “Het is heel expressief, heel intens. Het is iets waar je de tijd voor moet nemen, 'zei Casenave, terwijl hij een profiel van gedroogd fruit beschreef,' een oesterschelpkarakter ',' geroosterde praliné, truffel en honing.
Toen Napjus zei dat de wijnen uit 1979, die niet direct op de markt verkrijgbaar waren, speciaal voor de Wine Experience uit de kelder van Veuve Clicquot waren gehaald, was zelfs Casenave dat dankbaar. 'De laatste keer dat ik deze wijn heb geproefd, was vijf jaar geleden. Dus ik ben ook blij hier te zijn! '