Sinds de oprichting in 1997 in Kailua-Kona, Hawaii, is Pepper uitgegroeid tot een van de meest populaire reggae-rockbands ter wereld. Leden Kaleo Wassman, Bret Bollinger en Yesod Williams reizen al meer dan twee decennia de wereld rond, brengen onderweg zeven studioalbums uit en treden overal op, van uitverkochte amfitheaters tot surfwedstrijden tot rustige, hyperlokale festivals. En hoewel plastic bekers gevuld met bier meestal in deze gewrichten rondslingeren, is wijn in de Pepper-tourbus al lang de favoriete drank.
In het najaar van 2017 benaderde Thomas Booth, een wijnmaker en de eigenaar van Wine Boss-wijnbar in Paso Robles (en een oude Pepper-fan), de band met een idee om maak een wijn met behulp van de albumhoes van Pepper's meest populaire album, Kona Town Het trio had niet veel nodig om de wijnhandel te omarmen: minder dan een jaar na het eerste gesprek van de band met Booth, is Pepper Kona Town-wijn een vaste waarde op het podium bij elke show - en met de creatie van hun tweede en derde releases, de band is ook stamgasten geworden bij de Paso-wijnmakerij.
Na het succes van de originele 75-case run van de Kona Town Red Blend 2016, heeft de band zojuist een Red Blend '2' uit 2017 uitgebracht, nu meer afgestemd op het wijnbereidingsproces, ze kochten alleen biologisch geteelde druiven uit het Clarksburg-gebied ( de wijn is gecertificeerd groen door Lodi Rules), besloot de invloed van eikenhout te beperken tot neutrale vaten en bracht een blend uit van 60 procent Petit Verdot, 30 procent Cabernet Sauvignon en 10 procent Cabernet Franc. Er is ook een Californische rosé uit 2017 verkrijgbaar en de wijnen worden nu naar 35 staten verzonden, hoewel het merk lokaal fans blijft winnen - en zich bekeert onder mede-reggae-rockers. 'Wat we doen met peperwijn is een beweging van de basis', vertelde Booth Wine Spectator
Wine Spectator assistent-redacteur Lexi Williams bracht tijd door met het trio tijdens een recent concert in Coney Island, Brooklyn, om te praten over de bescheiden wijnwortels van de band, eerst 'oh ja!' wijnen en grootse plannen voor wijn om de alt-rockscene te veroveren.
Pepper in het Ford Amphitheatre op Coney Island Boardwalk in Brooklyn, foto's door Cheyne Dean / Voyage in Veil Photography
Wine Spectator: Hoe is wijn een hoofdbestanddeel van uw tourbus geworden?
Bret Bollinger, 38, bassist-zanger: Oh man. We zijn lang geleden met wijn begonnen. Er is duidelijk een geweldige keuken op Hawaï, en we snijden onze tanden gewoon [in restaurants]. De toeristen kwamen binnen en probeerden al deze verschillende wijnen. We hebben veel geleerd over wijn- en wijnarrangement. We werden allemaal verliefd.
Yesod Williams, 38, drummer: Ik werkte jarenlang bij Roy's [de locatie in Waikoloa van de Hawaiiaanse fusionrestaurantketen van chef-kok Roy Yamaguchi] op het Big Island. We weten allemaal waar we het over hebben als het om wijn gaat en wat goede wijn is.
Kaleo Wassman, 40, gitarist-zanger: Het was als de belangrijkste luxe die Pepper zich altijd kon veroorloven, want wat er ook gebeurde, er is altijd een prijsklasse waarin het zou vallen.
Wine Spectator: Hoe smaakt uw persoonlijke wijn?
IS: We zijn begonnen met rood, maar naarmate de tijd verstreek [we gingen meer naar blanken]. Mijn favoriete witte wijn is Ramey Chardonnay. Die shit is zoiets als - het bedekt bijna de hele binnenkant van je mond. Ik hoorde over Ramey in '96, toen ik bij Roy werkte. Het was de fles wit van $ 150. Iemand zou Ramey bestellen, en je zou zeggen: 'Oh ja!'
KW: Mijn go-to is eigenlijk Chili. Chileense Cabernets zijn een van mijn favorieten aller tijden. Ik was ook ongeveer drie weken in Portugal… [voor] een kleine surftrip. Het was de eerste keer dat ik ooit een Vinho Verde had gehad. Het was de meest ongelooflijke, bruisende witte wijn die ik ooit heb gehad. Het was zo lekker met alle zeevruchten die ze serveerden.
BB: Ik hou van wijnen uit de Oude Wereld. Het kan zijn omdat ik zo veel tijd in Europa doorbreng - ik heb de afgelopen vijf jaar parttime in Spanje gewoond en ik heb een huis dat daar bijna klaar is in Madrid. Ik hou van [wijnen] om veel persoonlijkheid te hebben. Ik hou van Bordeauxs. Ik hou van Riojas. Ik hou van een Chianti. Ik kom ook veel in Malbec.
Wine Spectator: Mensen associëren uw soort muziek en levensstijl niet noodzakelijkerwijs met wijn. Wat zou je daarover zeggen?
KW: Het enige daarvan is dat Im echt geïnteresseerd in wijn. Ik ben er altijd sterk in geweest ervoor te zorgen dat je je eigen beker vult voordat je probeert die van iemand anders te vullen. Wat we hier met Thomas [Booth] hebben gedaan, is echt heel bijzonder. Het lijkt erop dat al onze gelijken [bands] een biertje hebben gelanceerd - 311, Rebelution, Sublime, Dirty Heads. We zijn een beetje als de enige band in ons genre die voorop loopt in wijn.
BB: Het lijkt er niet op dat het zou verdwijnen, maar het doet het absoluut. Ik denk dat het bepaalde soorten muziek kan verrijken en stimuleren. Wil ik Slayer zien en wijn drinken? Misschien niet helemaal bovenaan. Maar wil ik het zien Maynard [James Keenan] en gereedschap of perfecte cirkel? Ik doe! Vooral omdat hij zo geïnvesteerd heeft in de wijncultuur en zijn reis daarmee.
IS: Sommige mensen denken: 'Oh, bandjongens gaan een wijn maken.' En dan zeggen ze: 'Holy shit, dit is eigenlijk goed.' En dan zeggen ze: 'Wacht, ik bedoelde het niet zo!'
Wine Spectator: Wat is de volgende stap voor peperwijn?
BB: We zijn verheugd om kwaliteitswijn te hebben. We namen de tijd met [Booth] daarboven in Paso Robles om ervan te genieten en, weet je, doe het lekker langzaam. We laten niet alleen een heleboel wijnen op mensen los. We proeven en proeven en proeven tot onze tanden rood zijn.
KW: We willen het toegankelijk maken. Als je een beginneling kunt helpen en ze bereid bent om het te proberen, is dat fantastisch. Voor mensen om gewoon van te genieten, en vervolgens denk, is wat ik wil. Soms luister ik naar een liedje en geniet ik er gewoon van. Ik denk er niet over na. Ik luister niet eens naar de woorden, ik probeer niet uit te vinden in welke toonsoort het is of wat het tempo is of van wie het is.
Ik zou zeggen dat ons driejarenplan is om ervoor te zorgen dat onze wijn op elk festival komt dat dit genre omvat. Ik heb het over een enorme aanwezigheid, zoals onze eigen feesten en afterparty's. En maak het gewoon leuk, maak er een levensstijl van, want dat is het.
De ambitie gaat behoorlijk snel, dus nu is het zoiets als: wat nu? [Over vijf jaar], een bestemmingsconcertfestival voor onze wijn met bands in ons genre, misschien is dat op meerdere plaatsen. De Warped Tour is net klaar, misschien nemen we het over. De wijntour!