Al meer dan twee jaar zijn de twee mannen bittere tegenstanders geweest. Maar op maandag vloog de door overname gedreven CEO van LVMH, Bernard Arnault, naar Bordeaux en dineerde in Chateau d'Yquem met zijn oude directeur, graaf Alexandre de Lur Saluces.Die dag had Arnault eindelijk zijn doel bereikt: LVMH Moet-Hennessy Louis Vuitton, het prestigieuze Franse luxegoederenbedrijf, werd de nieuwe meerderheidsaandeelhouder van Yquem, 's werelds beroemdste zoete wijndomein.
Toen de multinational een kasteel overnam dat al zo'n 400 jaar onder familiecontrole stond, onderstreepte Lur Saluces het belang van het evenement door Arnault een 100 jaar oude wijn te schenken - de 1899 Yquem (91, $ 1.814). De volgende dag was het duidelijk dat de twee mannen hun toon tegenover elkaar hadden veranderd.
'Ik vond in graaf Alexandre de Lur Saluces een persoon die volledig open is, maar ook gepassioneerd en verfijnd', zei Arnault dinsdag. 'De onenigheden uit het verleden zijn helemaal weg. Ik betuig mijn respect voor hem dat hij deze geweldige wijn op dit niveau heeft gebracht. '
De in Parijs gevestigde industrieel, 50, en de Bordelais-aristocraat, 68, hadden alleen boze woorden uitgewisseld in de media en in de rechtszaal sinds Arnault eind 1996 55 procent van Yquem kocht van familieaandeelhouders voor $ 101 miljoen. Lur Saluces heeft talloze rechtszaken aangespannen om de verkoop van de aandelen van zijn familieleden aan LVMH te blokkeren.
Ondanks talloze tegenslagen in de rechtbank hield Lur Saluces LVMH op afstand tot eind 1998, toen het bedrijf een minderheidsbelang in het kasteel kreeg. Lur Saluces vertelde eerder aan Wine Spectator dat hij vocht tegen de overname omdat hij bang was dat LVMH de kwaliteit van de beroemde wijnen van het landgoed zou verminderen en zelfs de naam Yquem op andere consumentenproducten zou gebruiken.
Enkele maanden geleden vertelde Arnault het tijdschrift dat hij zou zegevieren en zei dat de graaf geen juridische argumenten meer had. Hij voegde eraan toe dat hij Lur Saluces de kans had geboden om in Yquem te blijven en de wijnboer had beloofd dat LVMH er niet aan zou denken de kwaliteit van de wijn te verlagen.
De afgelopen weken hebben de advocaten van de twee mannen in stilte onderhandeld over een oplossing voor het langdurige conflict. In de deal wordt LVMH een grotere eigenaar dan oorspronkelijk gepland door de aankoop van het belang van 9 procent dat eigendom is van Lur Saluces en zijn zoon Bertrand. Lur Saluces trok ook zijn bezwaar in tegen de verkoop van enkele van zijn aandelen aan Yquem door zijn broer Eugene - een belang van ongeveer 17 procent, dat LVMH in de oorspronkelijke deal had willen kopen. (Alexandre claimt echter nog steeds gedeeltelijk eigendom van het fortuin van zijn broer in een afzonderlijke, lopende rechtszaak.)
De partijen wilden niet zeggen hoeveel LVMH betaalde voor de inzet van Alexandre en Bertrand. Als de aandelen dezelfde prijs zouden krijgen die het bedrijf in 1996 betaalde, toen het landgoed werd gewaardeerd op 1 miljard frank, zouden de Lur Saluces 90 miljoen frank (meer dan $ 14,6 miljoen) hebben ontvangen voor hun deelneming. Maar bronnen speculeerden dat LVMH meer betaalde om Lur Saluces ertoe te brengen zijn rechtszaken te laten vallen en hem aan te moedigen de deal te ondertekenen.
Yquem is het derde luxe wijndomein dat Arnault in minder dan een jaar heeft gekocht. Hij en een medewerker kochten afgelopen oktober Chateau Cheval-Blanc in St.-Emilion en LVMH kocht Champagne Krug in januari. LVMH is eigenaar van andere Champagne-topmerken, waaronder Moet & Chandon en Veuve Cliquot.
Lur Saluces blijft bij Yquem als CEO van het landgoed, wiens nieuwe bedrijfsnaam Chateau d'Yquem Inc. is Lur Saluces en Arnault zeiden dat ze het eens zijn geworden over de toekomstige richting van het kasteel en het nastreven van een beleid dat de traditie strikt respecteert. en kwaliteit.
'Het is mijn verantwoordelijkheid om alles te doen wat in mijn macht ligt, zodat Yquem blijft wat het is', zei Lur Saluces. 'De beloften die ik heb ontvangen van Bernard Arnault en de leidinggevenden van Groupe LVMH lijken te garanderen dat de waarden die ik heb gehandhaafd zullen worden gehandhaafd. Ik ben blij om het werk van mijn voorgangers met hen voort te zetten bij Yquem. '
Voor volledige proefnotities van Yquem, kijk naar het rapport van Per-Henrik Mansson over een verticale proeverij van 125 jaargangen Yquem in het nummer van 15 mei, nu te koop
Voor een volledige geschiedenis van de overnamestrijd in Yquem
LVMH wint minderheidsbelang in Chateau d'Yquem
De strijd om Chateau d'Yquem gaat door
Lur Saluces verliest grote strijd in de oorlog om de controle over Chateau d'Yquem
Chateau d'Yquem Manager wint een ronde
Passie versus winst
Lur Saluces daagt LVMH-deal voor Yquem uit
LVMH koopt controlerend belang in Chateau d'Yquem
Voor meer over Bernard Arnault en LVMH
Krug Champagne Gekocht door LVMH
Chateau Cheval-Blanc Verkocht aan LVMH-voorzitter en Belgische zakenman
De miljardairs: Bernard Arnault