 | |||
| De studenten van Camp Napa's Culinary genieten van een lunch georganiseerd door Delores Cakebread (voorgrond, links) | |||
| Kookscholen voor wijnliefhebbers Waar u de beste culinaire programma's kunt vinden | |||
| Keuken Curriculum Kookscholen in het hele land bieden instructie en amusement | |||
| Kneepjes van het vak Een paar tips uit kooklessen | |||
| Kookscholen in heel Amerika Een lijst met topscholen voor wijnliefhebbers die hun keukenvaardigheden willen verbeteren | |||
Er is een eenvoudige manier om een insider-ervaring van Napa Valley op te doen - en het is niet nodig om een wijngaard te kopen of met een Mondavi te trouwen. Een kookschool kan uw paspoort zijn.
In een gebied dat overspoeld wordt met wijn, is het geen verrassing dat koken serieus wordt genomen. Veel wijnmakerijen halen bekende chef-koks aan om voor bezoekers te koken of om voor gasten te demonstreren dat het Great Chefs-programma van de Robert Mondavi Winery een van de best gevestigde is, en Julia Child en Jacques Pépin geven er dit najaar les. Maar avontuurlijke reizigers willen doen, niet alleen kijken. We bezochten drie zeer intieme en luxueuze kookprogramma's en ontdekten dat ze niet alleen instructie bieden, maar ook buitengewone toegang tot de overvloed van de regio - de beste (en bekendste) chef-instructeurs, diners in beroemde Napa-restaurants en bij wijnboeren en exclusieve rondleidingen en proeverijen bij topwijnhuizen.
Beringer Master Series on Food and Wine is de meest ambitieuze van de drie programma's. Zowel de drie- als de zesdaagse sessies kunnen worden gereserveerd bij accommodatie in Meadowood, een van de beste resorts van Napa. Het standaardpakket omvat dagelijkse kooklessen in keukens van wijnmakerijen (onder andere Honig en Spottswoode) en dagelijkse proeverijen en rondleidingen bij topwijnmakerijen zoals Opus One, Chappellet en Turley. Napa-wijnboeren nodigen de deelnemers uit bij hen thuis voor rondleidingen en maaltijden. Recente gastdocenten waren onder meer culinaire sterren zoals Lidia Bastianich in New York en restaurant Nancy Oakes van Boulevard in San Francisco.
Dit soort ervaring is niet goedkoop. Maar degenen die maar liefst $ 4.800 per persoon hebben verzameld voor het zesdaagse gastronomische festijn van Beringer, zeggen dat het de prijs zeker waard is.
Diane en Jim Carr vierden hun 17e huwelijksverjaardag door vanuit Okemos, Mich., Te reizen voor een zesdaags Beringer-programma. 'De uitdrukking' wined and dined 'kreeg een geheel nieuwe betekenis', zegt Diane. Kooklessen, tuinwandelingen, rondleidingen door wijngaarden, privé-proeverijen van vaten en extravagante restaurantmaaltijden waren gepland vanaf het moment dat de groep elke ochtend tot laat in de avond wakker werd.
'Letterlijk alles is voor ons gedaan', zegt Diane. 'We hoefden ons geen zorgen te maken over het huren van een auto of het reserveren van een diner. Het grootste probleem was dat we bijna werden overscheduled, we hadden niet veel tijd om iets anders te doen dan eten en drinken. '
Een hoogtepunt van hun Napa-ervaring was het diner bij Fred en Mary Constant thuis, waar de groep van 10 - een sympathieke mix van professionele mensen - samenkwam voor een sit-down diner, bereid door Bradley Ogden, eigenaar van Marin County's Lark Creek Inn. . Er was geroosterde bietensalade met door esdoorn gerookte kabeljauw en gerookte kaviaarmousse uit Alaska, en een portie kwartelborst met vijgencompote en 'tater tots' van ganzenlever. Deze werden gecombineerd met een verticale bemonstering (tot 1995) van de Constant Diamond Mountain-wijngaard Cabernet van de gastheer, uit de steile heuvels van Calistoga. Het diner werd geserveerd in de comfortabele eetzaal van het Constants, waarvan de muren aan twee kanten volledig opengingen voor een panoramisch uitzicht op de berg St. Helena.
De Carrs hadden maar één klacht: Beringer duwde hun smaak buiten het bereik van hun bankrekening. 'Voordat we het programma bijwoonden, waren we gewend om $ 8 tot $ 10 aan een fles wijn uit te geven', legt Diane uit. 'Maar tijdens deze reis schonken ze ons routinematig wijn in die te koop is voor $ 120 of $ 150. Het maakte onze smaakpapillen volledig wakker. Toen ik daarna naar een restaurant in de buurt van ons huis ging en dezelfde huiswijn bestelde die ik altijd had besteld, kon ik die niet meer drinken. '
Maar er was geen tijd om bij zulke zorgen stil te staan in een wijnland, niet met zoveel te proeven en te leren. Op een andere dag werkte Napa-chef Cindy Pawlcyn (van de restaurants Miramonte en Mustards Grill) met de groep in de professionele keuken van Stags 'Leap Winery. Haar les bestond uit pittig geroosterd varkensvlees en kip met curry met auberginesaus en tomatenchutney. Beginners zoals de Carrs leerden over de basisprincipes: mesvaardigheden, roosteren en kruiden roosteren. 'Natuurlijk stonden er naast me anderen die al van die dingen wisten, maar het maakte niet uit', zegt Diane. Die studenten kregen meer geavanceerde, zeer persoonlijke instructie terwijl Pawlcyn aandachtig van tafel naar tafel liep.
'Ik kwam opgetogen en extatisch thuis. Ik voel me zelfverzekerd om nu ietwat moeilijke dingen zoals eend te koken ', zegt Karen Parson uit Los Angeles. 'Het veranderde zelfs de manier waarop ik in een restaurant eet. Nu ben ik meer geïnteresseerd in de achterkamer - wat gebeurt er in de keuken? Hoe wordt het eten bereid? Het veranderde de manier waarop ik met eten en wijn omga. '
Het tempo in Hugh Carpenter's zesdaagse Camp Napa Culinary is minder veeleisend, het schema minder bedwelmend en vol. Deelnemers regelen hun eigen accommodatie en hebben meer ongestructureerde tijd voor zichzelf. 'Dit is voor mensen die er naar uitkijken om elke avond hun eigen keuzes te maken over het avondeten', zegt Carpenter. 'Er is meer ruimte voor spontaniteit.'
Carpenter, die ook een productief kookboekauteur is, cultiveert al 27 jaar zijn ontspannen, toegankelijke stijl van lesgeven. Iedereen leert in de vriendelijke ochtendlessen, die meestal in de zonnige keuken van Cakebread Cellars worden gehouden. Carpenter doet het grootste deel van het onderwijs, hoewel hij soms wordt vergezeld door Cakebread-chef Brian Streeter. Op de dag dat we er waren, was het menu luchtig Californisch - drie soorten pizza, waaronder een creatie van garnalen met Thaise accenten, gegrilde Sonoma-eend met frambozenglazuur en sandwiches met pindakaasijs.
Timmermansgroepen gaan meestal uit elkaar na de lunch en komen in de late namiddag weer samen voor wijnmakerijrondleidingen en proeverijen (verwacht bijvoorbeeld Grace, Screaming Eagle en Heitz) en zelfs een croquetles over de kampioenschapsgroen bij Meadowood. De avonden zijn gratis, behalve de laatste, wanneer Carpenter een rijkelijk afstudeerdiner voor zijn gasten bereidt, gecombineerd met cakebroodwijnen.
Voor wie op zoek is naar een vergelijkbaar maar korter programma, is Meadowoods nieuwe tweedaagse 'Exploration of Food and Wine', georganiseerd door Patricia Wells, een uitstekend alternatief. Fans van de kookboeken van Wells ( Het kookboek van Parijs en Patricia Wells thuis in de Provence , onder anderen) kennen van haar talent voor het vereenvoudigen van ogenschijnlijk gecompliceerde kookprocedures. Dit was duidelijk in een klas dit voorjaar, toen ze haar 10 studenten begeleidde bij de bereiding van een verse, gekoelde tomatensoep met geitenkaas en aangebraden eendenborst gevuld met groene olijven en kruiden.
'Soms hadden we de stress om alles op het juiste moment gedaan te krijgen', zegt student Chris Stauffenegger. 'Patricia zei steeds dat we ons moesten ontspannen.' Om hen hierbij te helpen, kregen Stauffenegger en haar klasgenoten Saddleback Pinot Blanc en Chameleon Sangiovese aangeboden terwijl ze werkten.
Terwijl het eten kookte, had de groep een pauze om door de beboste gronden van het resort te dwalen. En toen het tijd was om te eten, verzamelde iedereen zich rond een grote tafel. Het zesgangendiner, waarvan meerdere uren genoten, werd gecombineerd met lokale wijnen, waaronder de Joseph Phelps Vin du Mistral 1999 en een weelderig Harlan Estate The Maiden Napa Valley 1996 om bij de eend te passen.
De studenten van Wells krijgen ook een gezonde dosis 'vloeibare poëzie' van de lokale wijnleraar van het resort, John Thoreen, die wijsheid geeft over Napa's unieke terroir 'Mensen zijn altijd geïnteresseerd om te begrijpen waarom onze wijnen zoveel weelderiger zijn dan Europese wijnen. Dit zijn de dingen die we bespreken. ' Thoreen finagles ook toegang tot boetiekwijngaarden - Spottswoode en Rudd Estate in het weekend dat we bezochten.
Na twee, drie of zes dagen is elk van deze programma's een once-in-a-lifetime ervaring. Verwacht vrienden te maken, niet alleen met nieuw voedsel en wijnen, maar ook met je mede-avonturiers. 'De groep bindt zich en wordt bijna een familie, omdat je zo'n intens plezierige ervaring deelt', zegt Thoreen.
Wie moet zich aanmelden? Ervaring is niet vereist, zegt Tor Kenward, die het Beringer-programma leidt. 'We nemen iedereen mee die een passie heeft voor eten en wijn.'
Tara Weingarten is een speciale correspondent bij Newsweek.