Een paar weken geleden om Wine Spectator 's New York Wine Experience , Heitz Cellar schonk zijn 2007 Martha's Vineyard Cabernet Degenen die de donkere wijn proefden, proefden een stukje Napa Valley-geschiedenis, een unieke uitdrukking van terroir dat definieerde de voortreffelijkheid van Napa Cabernet.
Maar weinig mensen kennen het verhaal van de man achter de wijngaard. Grapkweker Tom May, die dit voorjaar op 83-jarige leeftijd overleed, verkocht in 1965 de eerste Martha's Vineyard-druiven aan Heitz.
Heitz Cellar Martha's Vineyard heeft een verheven positie in de hiërarchie van Napa Valley Cabernet Sauvignons. De Heitz Martha's Cabernets uit de late jaren zestig en zeventig behoorden tot de beste in de geschiedenis van Napa. In de afgelopen jaren is de wijn weer in vorm gekomen en komt hij weer bij de hogere regionen. Velen kennen de familie Heitz, maar May en zijn vrouw, Martha, naar wie hij hun wijngaard noemde, bleven onopvallend.
Ze kochten hun landgoed in Napa in het begin van de jaren zestig en werden uiteindelijk onderdeel van de wijnrenaissance van de vallei in de jaren zestig, toen het aantal Cabernets toenam van enkele tientallen tot meer dan honderd. De Mays ontmoetten de familie Heitz nadat ze genoten hadden van twee flessen Heitz-wijn die als welkomstgeschenk waren achtergelaten door de vorige eigenaren van het huis, Belle en Barney Rhodes (de Bella Oaks Vineyard van Rhodos was een andere oude bron van Heitz).
May was biologieleraar in Ojai, Californië, voordat hij naar Napa verhuisde. Hij leerde wijnbouw op het werk, met het voordeel van Joe Heitz 'advies (Heitz was een wijnmaker bij Beaulieu Vineyard voor een decennium voordat hij zijn wijnmakerij oprichtte in 1961). Heitz was zo onder de indruk van de kwaliteit van de druiven van May dat hij werd geïnspireerd om een enkele wijngaard met het label Cabernet te creëren met de vintage uit 1966. Hun partnerschap duurde tot Heitz 'dood in 2000 De zoon van Heitz, David, volgde zijn vader op als wijnmaker en de relatie met de families duurt tot op de dag van vandaag voort.
Tom May en Joe Heitz waren een contrast in persoonlijkheden, en de Napa-wijnindustrie had beide soorten nodig in die vroege dagen - gereserveerde en rustige leiders achter de schermen, zoals May, en meer openbare, uitgesproken promotors zoals Robert Mondavi en Joe Heitz. 'Tom had een geweldige geest', zegt Heitz 'dochter, Kathleen Heitz Myers, president van Heitz Cellar. 'Hij had altijd een twinkeling in zijn ogen.'
May was een vroege milieuactivist, zegt zijn vrouw Martha. 'Hij was lid van de Sierra Club en geloofde er sterk in het land te verlaten zoals het is en niet alles te willen veranderen', zei ze. 'Als er midden in een wijngaard een boom stond hoefde je die niet weg te halen, of als je midden in het gebied een heuvel had, hoefde je die niet plat te maken.' Al vroeg bebouwden de Mays hun wijngaard droog en voegden ze later alleen druppelirrigatie toe toen de droogteperiode water nodig had om nieuwe wijnstokken te starten. Martha herinnerde zich een familieconflict met Tom over de vraag of ze een put aan het pand moesten toevoegen. Hij verzette zich totdat ze erop stond. 'We hadden water nodig voor het huis!' ze lachte.
May was ook een van de eersten die de biologische landbouw omarmde, decennia geleden, in een tijd dat velen, waaronder Heitz, sceptisch waren. 'Tom omarmde [biologisch] echt voordat veel mensen dat deden', zegt Kathleen. 'We vroegen ons af of we dit echt nodig hadden, maar we leerden in de loop van de tijd dat onze wijnen evenwichtiger en gezonder waren.'
Met dank aan Heitz Cellar Grapegrower Tom May met zijn vrouw, Martha, en hun dochter, Laura May Everett, en zoon Richard May.De relatie tussen Joe en Tom vereiste een compromis. '[Joe] en Tom, ze waren allebei hun eigen persoon, elk sterk op hun eigen manier, hun overtuigingen en moraal', herinnert Martha zich. 'Ze waren betrouwbaar. Al de jaren dat we ons bezighielden, hadden we handdrukken. '
Martha's Vineyard Cabernet heeft een kenmerkend smaakprofiel die velen kunnen kiezen uit een line-up die wordt gewaardeerd om zijn unieke munt-, bes- en chocoladetonen. Het onderscheidt zich ook door zijn voortreffelijke balans en het vermogen om ouder te worden. Martha's Vineyard Cabernets zijn nooit overdreven eiken of tannine geweest, een eerbetoon aan de huisstijl van Heitz. Heitz en May oogstten de wijngaard op optimale rijpheid en leverden rijpe en gestructureerde Cabernets op die zelden groene of kruidengeuren hadden (verder dan de munt).
Martha's Vineyard heeft alles wat connaisseurs prijzen in een geweldige wijn. Het verdiende hoge cijfers voor zijn onderscheidende en weloverwogen stijl, zijn karakter, complexiteit, diepte en balans. In de loop van de tijd hebben de wijnen bewezen meedogenloos lang houdbaar te zijn. De Martha's Vineyard 1968, 1970 en 1974 Cabernets behoren tot de beste wijnen die ik heb geproefd.
wijnschenker zonder de fles te openen
Hoewel Joe Heitz scherp en assertief kon zijn, was Tom May het tegenovergestelde. Maar beiden waren familiemannen. Harrison Heitz, Joe's kleinzoon, schonk vorige maand de Martha's Vineyard 2007 bij de Wine Experience. Martha May en de kinderen van het stel zullen aan de hoge landbouwnormen van Tom blijven voldoen. In Martha's Vineyard zijn de nalatenschappen van zowel Joe als Tom veilig.