Ondanks haar kleine gestalte is María José López de Heredia een natuurkracht. Ze is de vierde generatie die haar familie runt R. López de Heredia wijnmakerij in Rioja, Spanje, en als een Russische nestpop lijkt ze haar hele familie in zich te dragen. Als ze praat, spreekt ze niet alleen voor zichzelf, maar ook voor haar vader, haar grootvader en haar overgrootvader, die de wijnmakerij in 1877 oprichtte.
'Ik spreek ze wel elke dag', zei López de Heredia terloops toen we in februari door het pand toonden. Haar voorouders zijn niet langer fysiek bij ons, maar ze houdt ze zo levendig in leven dat het onmogelijk is om hun aanwezigheid niet te voelen.
De bodega R. López de Heredia, in de stad Haro, is niet de oudste wijnmakerij in Rioja— Markies van Riscal en Markies van Murrieta beide dateren uit de jaren 1850, maar het is het meest aan traditie gebonden en het minst veranderd.
De 143-jarige geschiedenis van de bodega bepaalt de koers voor zowel zijn dagelijkse activiteiten als zijn toekomst, nooit wankelend in de wind van verandering. Een bezoek aan het pand is alsof je in het verleden stapt, maar de wijnmakerij is nog nooit zo relevant geweest. Veel van de wijnen van Heredia worden tot een decennium of langer bewaard voordat ze worden vrijgegeven onder de meer dan 40 klassieke en uitstekende beoordelingen van het label door de jaren heen, de Rioja White Viña Gravonia Crianza 2008 (93 punten, $ 36) was een van de Wine Spectator 's Top 100 wijnen van 2018
María José López de Heredia vertegenwoordigt de vierde generatie die de Rioja-wijnmakerij van haar familie runt. (Archief López de Heredia Viña Tondoni / Foto Covadonga Valdueza)Onze eerste stop was de 240 hectare grote Viña Tondonia, de vlaggenschipwijngaard van de familie in de subregio Rioja Alta. De overgrootvader van López de Heredia, Don Rafael López de Heredia y Landeta, vestigde de wijngaard op een schiereiland van alluviale en kalksteenbodems op de rivier de Ebro in 1913 en is de bron van de meest gewaardeerde wijnen van de wijnmakerij. De wijngaard is een lappendeken van oude wijnstokken, voornamelijk Tempranillo. Het getuigt van het geduld van de familie: sommige percelen liggen tot 14 jaar braak voordat ze opnieuw worden geplant.
Terwijl traditie hier regel is, López de Heredia is voorbereiden op klimaatverandering. 'We planten opnieuw met meer Graciano,' legde ze uit. De laatrijpe druif is een steeds belangrijker hulpmiddel voor wijnmakers in Rioja, die tijdens het groeiseizoen te maken hebben met stijgende temperaturen. Het vermogen van Graciano om de zuurgraad te behouden, heeft het nuttig gemaakt voor het mengen en het toevoegen van frisheid aan de wijnen.
Er is meer aan deze wijnen ' terroir dan de wijngaard. In Rioja, en vooral bij bodega's als R. López de Heredia, nog een terroir bestaat, en wordt gevonden in de wijnmakerij, waar de wijn vele jaren rijpt voordat hij wordt gebotteld.
De wijnbereidingspraktijken zijn sinds de 19e eeuw grotendeels ongewijzigd gebleven. De fermentaties en malolactische conversies vinden plaats in grote houten vaten - meer dan 70, allemaal origineel voor de wijnmakerij - gemaakt van een mengelmoes van eiken bronnen, waaronder Frankrijk, Spanje, de VS en het voormalige Joegoslavië. Geen roestvrijstalen tanks hier.
En dan is er nog het doolhof van ondergrondse gangen met de 225 liter Amerikaanse eikenhouten vaten - meer dan 13.000 daarvan, geen nieuwe - waarin de wijnen jarenlang rusten en langzaam ondergaan. oxidatie en periodiek stellingen , meestal een of twee keer per jaar. Schimmel, een vriend van de wijnmakerij, is overal.
'Als ik naar de kleur van de mal kijk, kan ik zien hoe het weer over 10 dagen zal zijn', beweerde López de Heredia terwijl we door een vatkamer dwaalden. Spinnenwebben bezetten elke hoek van het plafond. 'Het lijkt erop dat die nu elk moment naar beneden kan vallen', merkte López de Heredia verontrustend op over een bijzonder dik, spookachtig web recht boven ons.
Na jaren van vat veroudering , de wijnen worden gebotteld ongefilterd en bovendien een leeftijd van zes maanden tot meerdere jaren. Het langdurige verouderingsproces, zowel op vat als op fles, is de sleutel tot de kenmerkende stijl van R. López de Heredia. De rode, witte en rosado's hebben een traditioneel karakter: stevige zuren en lage alcoholen ondersteunen de smaken van gedroogd fruit, samen met hints van tertiaire tonen zoals tabak en noten, een sterke minerale aantrekkingskracht en een elegante textuur. Het unieke omgevingsmicrobioom van de eeuwenoude kelder van de wijnmakerij - oude vaten, omgevingsgisten, schimmels, spinnenwebben en alles - resulteert in wijnen die onmogelijk te repliceren zijn buiten de muren van deze Rioja-vaandeldrager.
Toen we de kelder verlieten om wat jamon te pakken in een nabijgelegen restaurant, plukte López de Heredia schijnbaar willekeurig een paar flessen om mee te nemen. Ze bleken te zijn Viña Tondonia Blanco uit 1964 en 1976 Viña Tondonia Rosé Het wit was verbluffend - volwassen maar nog steeds levendig - met zilte amandel, kamille, gedroogde peer en room, tonen de nootachtige, karamelachtige rosado's gedroogde bloedsinaasappelsmaken prachtig gecombineerd met de gerookte gezouten ham.
López de Heredia vertrouwde toe dat zij en haar zus, Mercedes, in de loop der jaren aanbiedingen hebben ontvangen om de wijnmakerij te kopen, maar ze hebben hen nooit serieus vermaakt. 'Mensen willen López de Heredia kopen omdat het oud is,' reflecteerde ze. 'Maar de dag nadat ze het overnamen, zou het uit elkaar vallen.' Als er niets anders is, zou het zeker niet hetzelfde zijn.