In een poging om de claim van New York als wijn- en eetbestemming te versterken, zal het Finger Lakes-gebied binnenkort de thuisbasis zijn van het New York Wine & Culinary Centre, dat nu in aanbouw is. Het project is een gezamenlijke inspanning van commerciële, non-profitorganisaties, overheidsinstanties en onderwijsinstellingen, en is bedoeld om te wedijveren met vergelijkbare attracties in meer prestigieuze wijnregio's, zoals Napa Valley en Australië.
Het non-profitcentrum in Canandaigua is ontworpen als toegangspoort tot de voedsel-, wijn- en landbouwattracties van New York. Het zal een conciërgebalie hebben om toeristen informatie en routebeschrijvingen te geven, een proeflokaal met een wisselende selectie New Yorkse wijnen uit alle regio's van de staat, een tapas- en wijnbar, een demonstratiekeuken waar gastchefs gerechten zullen bereiden voor een live publiek , en een trainingskeuken voor kooklessen.
De baanbrekende voor de 19.475 vierkante meter grote faciliteit vond plaats op 10 augustus en de ceremonie werd bijgewoond door gouverneur George Pataki, die meer dan $ 2 miljoen aan financiering van de staat heeft toegezegd. De opening van het centrum is gepland in de zomer van 2006.
Het concept begon ongeveer vier jaar geleden vorm te krijgen bij het in Canandaigua gevestigde Constellation Brands, dat elk jaar bijna 9 miljoen kratten wijn produceert in New York. 'Dit is een idee dat we al een tijdje hebben en dat voortkwam uit de gedachte dat New York echt een centraal punt nodig heeft om zijn wijnindustrie te promoten', zei Robert Sands, president van Constellation Brands en bestuursvoorzitter van het nieuwe centrum. 'Onze echte interesse is dat de Finger Lakes en Canandaigua worden gezien als een belangrijk centrum voor de wijnindustrie in New York, en dat onze thuisstaat wordt erkend voor zijn bijdragen in de wereld van wijn, landbouw en culinaire kunsten.'
De focus op voedsel en landbouw is bedoeld om de aantrekkingskracht van het centrum te vergroten, maar het idee evolueerde nog meer nadat de partners andere faciliteiten hadden geanalyseerd die wijn en voedsel promoten, waaronder het National Wine Centre of Australia in Adelaide en Copia: The American Centre voor Wine, Food & the Arts, gelegen in Napa Valley.
'Het combineert volgens ons het beste van bestaande faciliteiten en gaat nog een paar stappen verder', zegt Jim Trezise, president van de New York Wine & Grape Foundation, een van de partners in het project. 'Dit wordt beschouwd als de toonaangevende faciliteit in zijn soort in de wereld - niet alleen een museum waar mensen rondlopen en dingen bekijken, maar waar ze hun handen vuil maken en echt leren over eten en wijn, waar ze vandaan komen en hoe ze samen gaan. '
Trezise zei dat hij ook verwacht dat het centrum meer hotels, restaurants en bed-and-breakfasts in het gebied zal voortbrengen. 'Dat is gebeurd in het binnenland van de Finger Lakes', legde hij uit. 'Mensen investeren in deze regio omdat ze weten dat het wijnlandtoerisme permanent is. Het is geen flits in de pan. '
Constellation heeft tot nu toe ongeveer $ 1 miljoen in het centrum geïnvesteerd, zei Sands, en heeft geholpen nog eens $ 4,5 miljoen op te halen bij andere partners, zoals het New Yorkse Department of Agriculture & Markets, het Rochester Institute of Technology en Wegmans Food Markets. Sands verwacht dat het centrum op de lange termijn voldoende inkomsten zal genereren om zelfstandig te opereren, maar 'alle steun die het nodig heeft, zullen we bereid zijn het te geven', zei hij.