Waarom houden we van boeken van en over chef-koks? Het is moeilijk met zekerheid te zeggen, maar het valt niet te ontkennen dat de memoires van Anthony Bourdain, Keuken vertrouwelijk (Harper Perennial), lanceerde het genre in het populaire bewustzijn. Bourdain vertelde ons niet zo beleefd dat Ramones-explosieve ex-junkies ons eten koken en, nog belangrijker, hij hielp ons een waardering en algemene smaak te ontwikkelen voor verhalen over het snelle - en mogelijk rampzalige - keukenleven.
Misschien houden we van chef-kokverhalen om dezelfde reden dat we van rampenfilms houden. Er is altijd het potentieel - en de kans - dat er op een gegeven moment chaos zal ontstaan, maar ook dat aan het einde alles goed zal komen. En net als rampenfilms werken verhalen van chef-koks het beste als het gaat om sympathieke mensen die lekker eten en wijn willen serveren, maar die tegen hen werken omdat het runnen van een succesvol restaurant ongeveer net zo waarschijnlijk is als het overleven van de impact van een gigantische asteroïde die rechtop staat. voor de aarde.
Om deze reden, Probeer dit niet thuis: culinaire rampen van 's werelds beste chef-koks (Bloomsbury, $ 25, 308 pagina's), een verzameling essays van 40 topchefs die eind vorig jaar werd uitgebracht, zou de perfecte lectuur moeten zijn voor elke liefhebber van eten en wijn. Het is een verzameling van droomteams, bestaande uit een scala aan persoonlijkheden, van de innerlijke demon Bourdain tot de vriendelijke maar leuke Sara Moulton tot de pedante, meestervakman Tom Colicchio. De verzameling van allemaal, die hun keukenchaosverhalen met hun eigen stem delen, is een even goed concept als het degustatiemenu. Maar wat zo goed werkt voor iemand als Bourdain, werkt niet voor elke chef, waardoor we op sommige momenten een boek achterlaten dat vol van smaak is en soms flauw.
De belangrijkste reden is dat de meeste chef-koks hun huiswerkopdrachten niet hebben gedaan en niet nakomen wat de omslag van het boek belooft. Zelfs als ze niet specifiek gaan over exploderende snelkookpannen of soufflés die zich gedragen als een spelletje Whack-a-Mole misgegaan, is het niet eerlijk om op zijn minst ietwat vermakelijke verhalen te verwachten van mensen als Daniel Boulud, Mario Batali, Hubert Keller en Marcus Samuelsson? Bij de meeste essays gaat het er eigenlijk gewoon om dat de chef-koks rampen voorkomen in plaats van ze te verdragen of er zelfs aan te ontsnappen, wat op zichzelf niet echt overtuigend is. De beroemde chef-koks moeten hun menselijke kant laten zien en toegeven dat ze net zo goed in staat zijn om de controle over chaos te verliezen als in het handhaven ervan.
Er zijn echter enkele verhalen die verder gaan dan de titel van het boek, waardoor het concept van limonade maken van citroenen naar een heel nieuw niveau wordt getild. Het essay van Michelle Bernstein is bijzonder geïnspireerd - ze herinnert zich dat ze een hele foie gras-terrine in gesmolten chocolade liet vallen, een tragedie die resulteert in een eurekalike triomf. Andere opvallende punten zijn Bourdain, Jonathan Eismann, Norman Van Aken, Jimmy Bradley en Michel Richard. Maar de meeste essays van de chef-koks kloppen niet met de bijdrage van Bourdain, grotendeels omdat deze chef-koks niet zijn schrijfervaring of een stem hebben die uniek genoeg is om zwakke keukenverhalen op zijn minst sterk te laten lijken.
