De eigenaren van Fiji Water hebben vandaag de tweede aankoop van een wijnmakerij in Californië in minder dan een jaar aangekondigd. Fiji Water en moederbedrijf Roll Global kopen Sonoma's Landmark Vineyards, bekend om de hoogwaardige Chardonnay, Pinot Noir en Syrah. De deal omvat de wijnmakerij, inventaris en een wijngaard van 11 hectare. De verkoopprijs is niet bekendgemaakt.
In december, Roll Global kocht zijn eerste wijnbezit —Justin Winery in Paso Robles — en vertelden bedrijfsfunctionarissen Wine Spectator ze zijn van plan om door te gaan met het opbouwen van een wijnportfolio.
'We voelden dat [Landmark] voldeed aan ons profiel voor een merk van goede kwaliteit, en wat ik zou beschouwen als het betaalbare premiumgebied', zegt Stewart Resnick, voorzitter en eigenaar van Roll Global, de in Los Angeles gevestigde holding die eigenaar is van Fiji Water, een van de grootste merken geïmporteerd flessenwater. Tot de bedrijven van Roll behoren ook Pom Wonderful-granaatappelsap, bloemenbezorgservice Teleflora, Paramount-citrus, dat verse citrus verbouwt en verkoopt, en Paramount Farms, dat hetzelfde doet voor amandelen en pistachenoten.
Bill Mabry en zijn familie richtten Landmark op in 1974 in Windsor, Californië. Een van de oorspronkelijke investeerders, Damaris Deere Ethridge, nam in 1989 de controle over en verplaatste het bedrijf naar Sonoma Valley, waar ze een wijnmakerij bouwde. Ethridge is een afstammeling van John Deere, oprichter van 's werelds grootste tractorfabrikant.
Haar zoon Michael Deere Colhoun en zijn vrouw Mary kwamen in 1992 bij het bedrijf als haar partners, en het paar werd het gezicht van de wijnmakerij. Ze huurden consultant Helen Turley en wijnmaker Eric Stern in en de wijnen verbeterden. De Overlook Chardonnay is verschenen Wine Spectator 's Top 100-lijst zes keer.
'Ik weet zeker dat het op bepaalde manieren hartverscheurend zal zijn, maar op andere manieren erg bevrijdend', zei Mike Colhoun. '[De verkoop] paste goed bij ons omdat we twee kinderen hebben die niet in de wijnhandel zitten. We hadden geen exit-strategie. '
'Het is bitterzoet', zei Mary, en ze merkte op dat wijn al twintig jaar in het middelpunt van hun leven staat. 'Dit is een buitengewone kans voor Landmark. Roll begrijpt volledig waar ons merk over gaat - kwaliteit en uitmuntendheid in de landbouw - omdat het ongeveer dezelfde dingen zijn. '
Landmark bezit een wijngaard van 11 hectare, maar koopt de meeste druiven van verschillende bekende wijngaarden, waaronder Heintz, Kanzler, Sangiacomo en Bien Nacido. Roll is van plan om door te gaan met de huidige contracten en mogelijk het merk uit te breiden, dat ongeveer 20.000 dozen per jaar oplevert. 'Kijk, we zijn in hart en nieren boeren,' zei Resnick. 'Ze hebben goede bronnen, we gaan voorzichtig te werk en zorgen dat we de kwaliteit behouden.' De Colhouns zullen er niet meer bij betrokken zijn, maar wijnmaker Greg Stach blijft aan.
Resnick zei dat het verkooppersoneel van Fiji ook de wijnkant van het bedrijf kan verkopen. 'Er zijn veel goede wijnen in de buurt. Maar het probleem is dat mensen niet weten hoe ze ze op de markt moeten krijgen ', aldus Resnick. 'We denken dat we ze goed op de markt kunnen krijgen.'