De biologische kosten van de Europese verovering van de Nieuwe Wereld zijn bekend. De meest verwoestende daarvan zijn ziekten zoals pokken, tuberculose en malaria, die de weerloze inheemse bevolking hebben gedecimeerd. Phylloxera vertegenwoordigt een van de weinige gevallen waarin de Nieuwe Wereld de Oude verwoestte, zij het in een heel andere context.
Phylloxera vastatrix , bij de moderne wetenschap bekend als Daktulosphaira vitifoliae , werd naar Europa gebracht op de wortels van inheemse Amerikaanse wijnstokken. Een kleine bladluis die verantwoordelijk is voor het doden van kwetsbare wijnstokken door zich te voeden met hun wortels, het vermenigvuldigde zich tot een plaag die de wijngaarden van Frankrijk verwoestte, en vervolgens het grootste deel van de rest van de wijnbereidingswereld, in het midden van de 19e eeuw.
The Botanist and the Vintner - Hoe wijn voor de wereld werd bewaard , door de Britse schrijver en journalist Chris Campbell (Algonquin Books of Chapel Hill), vertelt over de aanval van phylloxera en hoe wijnboeren reageerden. Dit over het algemeen goed geschreven en moeizaam onderzochte boek toont ook de duurzaamheid van menselijke dwaasheid aan, hoe ver de wetenschap is gevorderd en hoeveel er nog moet gebeuren. Het dient als een fascinerende case study van hoe een ecologische ramp met succes werd aangepakt door het ontluikende industriële / wetenschappelijke complex van het Europese Westen, met gevolgen die tot op de dag van vandaag weerklinken.
Campbell's boek valt in die categorie van non-fictie die lijkt te zijn geïnspireerd door de spanning van forensisch voyeurisme die tegenwoordig door onze cultuur heerst. Van werken zoals Into Thin Air, The Perfect Storm en zelfs de televisieserie CSI is de trend om een ramp te vinden waarvan de uitkomst al bekend is en de details die tot die uitkomst hebben geleid, in elkaar te puzzelen. Gelukkig kan Campbell erop vertrouwen dat aan het einde van zijn boek niet alles verloren is, en grotendeels is herwonnen.
Phylloxera is inheems in de Nieuwe Wereld (het kan oorspronkelijk zijn geëvolueerd in het tropische Caribisch gebied of Zuid-Amerika) en de inheemse Amerikaanse wijnstokken ontwikkelden resistentie door mutatie. Hun genetische diversiteit bood ook bescherming. Maar de Europese variëteiten waren nooit blootgesteld aan phylloxera en hadden geen verdediging. Zoals Campbell scherp opmerkt, zijn alle nobele Europese wijnstokken ook klonen van één soort - Vitis vinifera Het werk van de monniken in de Middeleeuwen, en de Romeinen en Grieken vóór hen, produceerde druiven met vele smaken en nuances, maar hun genetische uniformiteit en hun monocultuur maken ze kwetsbaar voor verwoestende plagen en ziekten.
Campbell is hardnekkig in zijn zoektocht naar de eerste contacten van de bug in Europa. Van de uitschieters van besmetting in de kassen van amateurtuinbouwers in Engeland en Ierland, richt hij zich op het dorp Roquemaure in de zuidelijke Rhône, net ten noorden van Avignon, een partij Amerikaanse wijnstokken wordt in 1862 naar een lokale wijnbouwer verscheept, en in 1864 wordt de omringende inheemse wijnstokken zijn begonnen te verdorren. Van daaruit verspreidt de plaag zich, die tegen 1890 het grootste deel van Frankrijk omhult en vervolgens door Europa reist en tot aan Australië. Californië, dat zijn eigen bloeiende wijnindustrie had op basis van Europese nobele variëteiten, wordt tijdelijk gespaard vanwege het isolement dat wordt geboden door de Sierra Nevada, hoewel het uiteindelijk ook wordt verwoest.
Voor een zo klein insect heeft phylloxera een verbazingwekkende natuurlijke geschiedenis en een complex reproductief leven, waardoor het begrijpt waarom het zo virulent was in de Oude Wereld. Campbell legt deze aspecten van phylloxera uitgebreid uit, wat zowel zegen als vloek is. Om het boek gefocust te houden, onderzoekt Campbell de inspanningen van de Franse botanicus Jules-Emile Planchon om Franse wijnboeren, overheidsinstanties en de wetenschappelijke gevestigde orde ervan te overtuigen dat de ziekte van oorsprong uit de Nieuwe Wereld was - en dat de Nieuwe Wereld de middelen zou hebben om versla het.
Campbell's boek is het meest fascinerend in het begin, wanneer hij het uitbreken van de plaag volgt, en aan het einde, wanneer hij in de kristallen bol staart en de kwesties aanroert die cruciaal zijn voor de voortdurende welvaart van de wijngaarden in de wereld. De tussenliggende delen van het boek zijn ook interessant, maar wees gewaarschuwd dat ze een uitgebreide uiteenzetting bevatten over de fijne kneepjes van de vroege politiek van de Derde Republiek. De lijst met karakters is qua lengte en complexiteit bijna Dostojevskiaans.
Dan is er de natuurlijke geschiedenis van het insect zelf. Franse entomologen en botanici (en enkele van hun Amerikaanse bondgenoten) waren er zeker van dat ze het konden verslaan door de levenscyclus te onderbreken: dus de zoektocht naar het mysterieuze winterei, zijn gevleugelde vormen, fundatrix-vrouwtjes, crawlers en seksueel krachtige mannetjes. Helaas hadden ze net zo goed hun tijd met hun hoofd tegen de muur kunnen slaan (zoals velen van hen waarschijnlijk deden) omdat de overgrote meerderheid van phylloxera zich ongeslachtelijk voortplant, met een logaritmisch tempo, ondergronds.
En het was ondergronds dat de oplossing zou komen: alleen door inheemse Amerikaanse onderstammen te enten op Europese variëteiten konden de wijngaarden van de Oude Wereld opnieuw worden samengesteld. Toch duurde het meer dan twee decennia voordat het enten wortel had geschoten, van de eerste experimenten tot wijdverbreide aanplant. De heersende orthodoxie gedurende een groot deel van de periode was om phylloxera te bestrijden met dure insecticiden, sommigen namen hun toevlucht tot meer wanhopige maatregelen, zoals het overstromen van de wijngaarden. Bovendien was de invoer van Amerikaanse wijnstokken op veel plaatsen verboden vanwege hun reputatie als besmet. De wet van onbedoelde gevolgen is een constante in de loop van de verspreiding van phylloxera.
Enten had zijn eigen hindernissen: het was bijzonder lastig om de juiste onderstam te vinden die zou gedijen in de kalkrijke bodems van veel van de beste Franse wijnbouwregio's. Uiteindelijk werd de juiste combinatie gevonden door een wilde druif van Texas genaamd te hybridiseren Vitis berlandieri , die ook groeide op kalkbodems.
Toch zou een hybride ook leiden tot de tweede ondergang van phylloxera in Californië.
In 1983 was ik nog maar een paar jaar klaar met studeren en werkte ik als verslaggever bij een weekblad in Napa Valley in een klein stadje, de St. Helena Star Er kwam een telefoontje over wijnstokken die op mysterieuze wijze stierven net ten zuiden van de stad bij Zinfandel Lane. Het was niet de bedoeling dat het nog een keer zou gebeuren, niet phylloxera. Maar toen ik het komende jaar met onderzoekers, adviseurs voor landbouwuitbreiding en academici sprak, was de prognose somber en redelijk rechttoe rechtaan. Phylloxera had zich blijkbaar aangepast. Het nieuwe biotype van phylloxera zou in een geometrisch tempo uitstralen vanuit de wijngaard om alle kwetsbare wijnstokken van Napa Valley, Sonoma County en daarbuiten te besmetten. Het was slechts een kwestie van tijd.
Het probleem was een zeer productieve onderstam genaamd AxR1. Het was aanbevolen door de wijnstokonderzoekers van de University of California, Davis, vanwege de vruchtbaarheid van de wijnstokken die erop geplant waren. Helaas heeft zijn afkomst het uiteindelijk ook verdoemd, omdat het gedeeltelijk vinifera is. AxR1 is een kruising tussen de Franse Aramon-wijnstok en de inheemse Amerikaanse Rupestris. Hoewel phylloxera er aanvankelijk niet vraatzuchtig van werd, werd AxR1 zo wijd verbreid dat genetische mutatie van de bug vrijwel onvermijdelijk was. Gevoelige Californische wijngaarden (niet alle werden geplant op AxR1) moesten worden gerooid en opnieuw aangeplant voor een bedrag van meer dan $ 1 miljard.
Het verhaal van phylloxera is nog niet voorbij en de bug zal de wijnboeren van de wereld opnieuw voor uitdagingen stellen. Campbell schrijft dat er laboratoriumexperimenten zijn geweest die erop wijzen dat zelfs berlandieri-onderstammen nu vatbaar kunnen zijn voor phylloxera. Hij noemt genetische manipulatie een veelbelovende onderzoeksrichting voor het produceren van de volgende generatie phylloxera-resistente onderstammen, misschien zelfs voor eigen gewortelde en resistente onderstammen. Vitis vinifera Dat zou een nieuwe kwaliteitsrevolutie in de wereldwijnproductie kunnen betekenen, aangezien wijnstokken met eigen wortels vaak worden aangehaald als diepere en langlevende smaken. Wat betreft de wijnstokken zelf, hebben geënte wijnstokken een kortere productieve levensduur dan niet-geënte wijnstokken.
Maar nogmaals, de wereld van wetenschap en politiek lijkt voorbestemd te botsen. De provincie Mendocino in Californië heeft al een lokale verordening aangenomen die het planten van transgene gewassen verbiedt. Er zijn stappen gaande in andere wijnbouwregio's om de aanplant van genetisch gemodificeerde wijnstokken te verbieden. Phylloxera is niet het enige probleem waarmee Vitis vinifera wordt geconfronteerd - het is vatbaar voor vele andere ziekten waarvoor dure oplossingen nodig kunnen zijn, zoals het gebruik van chemicaliën of zelfs herbeplanting. Uiteindelijk is het verhaal van The Botanist en The Vintner geworteld in het verhaal van een hardnekkige bladluis en de zwakte van Vitis vinifera ondanks de verwoestingen. Als je wilt weten hoe we zijn gekomen waar we zijn, Campbell's boek is een must-read, zowel voor academici als voor leek.
The Botanist and the Vintner - Hoe wijn voor de wereld werd bewaard , door Christy Campbell (Algonquin Books of Chapel Hill 320 pagina's $ 24,95 hardcover)