toegekend '> aan de beluga-steur vorig jaar. Gisteren heeft de overheidsdienst aangekondigd voorwaarden te hebben opgesteld waaraan landen moeten voldoen die beluga-steurvlees of kaviaar naar de Verenigde Staten willen exporteren.De Fish and Wildlife Service zei dat zijn besluit bedoeld is om landen rond de Kaspische en Zwarte Zee aan te moedigen om te proberen de slinkende steurenpopulaties nieuw leven in te blazen, zodat ze de gewaardeerde en waardevolle kaviaar naar de Verenigde Staten kunnen blijven exporteren.
Deze landen hebben zes maanden de tijd om aan de voorwaarden te voldoen. Ze moeten beheersplannen indienen voor de beluga-visserij, grenzen stellen aan de hoeveelheid die kan worden geoogst en aantonen dat er nationale wetgeving is aangenomen om de steur te helpen beschermen.
Maar natuurbeschermingsgroepen die de status van bedreigde diersoort hadden gezocht voor de beluga-steur, maakten bezwaar tegen de verhuizing. Caviar Emptor - een coalitie van SeaWeb, Natural Resources Defense Council en het Pew Institute for Ocean Science van de University of Miami - zei dat het had verwacht dat de dienst de import van beluga-kaviaar aanzienlijk zou beperken of verbieden op basis van de bedreigde status van de steur.
'We zijn buitengewoon teleurgesteld dat de handel in beluga-kaviaar niet verboden was', zegt Lisa Speer, senior beleidsanalist bij de Natural Resources Defense Council. 'Als dit een belangrijke voedselvis was geweest, had ik de onwil van de regering kunnen begrijpen om de import ronduit te verbieden, maar dit is strikt een luxeartikel.'
Natuurbeschermers zeggen dat de beluga-populaties in de Kaspische Zee de afgelopen twee decennia met 90 procent zijn gekelderd als gevolg van overbevissing, vervuiling, verlies van leefgebieden en een gebrek aan effectief overheidsbeheer.
De Verenigde Staten zijn 's werelds grootste importeur van beluga-kaviaar. Door de achteruitgang van de steur daalde de internationale handel in beluga-kaviaar van 25 ton in 2001 tot iets minder dan 9 ton in 2003, waarvan de Verenigde Staten 5,3 ton importeerden, volgens gegevens die zijn verzameld door het World Conservation Monitoring Center, een tak van de Milieuprogramma van de Verenigde Naties.
Caviar Emptor heeft een persbericht uitgegeven waarin consumenten wereldwijd worden opgeroepen beluga-kaviaar te boycotten en hun consumptie van kaviaar van andere bedreigde Kaspische steur te verminderen. In plaats daarvan, zo stelde de groep, kunnen consumenten kuit kopen van vis die op een milieuvriendelijke manier is gekweekt.
