De zaken worden moeilijker voor wijnhandelaren op een van de grootste markten van Amerika, en consumenten betalen misschien de prijs. De New York State Liquor Authority (NYSLA) neemt een dramatische nieuwe koers in haar rol als regulator van de verkoop van alcohol in de staat. Het onafhankelijke bureau, opgericht na het verbod, breidt zijn bereik uit en versterkt de handhaving als onderdeel van een initiatief van NYSLA-voorzitter Dennis Rosen om een wat hij beschouwt als een oneerlijke markt te hervormen. Om ervoor te zorgen dat die regels worden nageleefd, heeft het team van Rosen de afgelopen drie jaar meer dan $ 3 miljoen aan boetes opgelegd aan groothandelaren en detailhandelaren.
Volgens Rosen, die voor het eerst werd benoemd in 2009, zijn de regels bedoeld om ervoor te zorgen dat groothandelaren en detailhandelaren niet betrokken zijn bij liefjesdeals. Ze zijn de nieuwste tactiek van de meerjarige campagne van deze voormalige assistent-procureur-generaal om de efficiëntie en het toezicht bij het bureau te verbeteren.
Verschillende handelaren zeggen echter dat de voorzitter nu te ver is gegaan, dat de NYSLA de zaken alleen maar moeilijker maakt en dat de regels van Rosen het voor consumenten moeilijker kunnen maken om de gewenste wijnen tegen goede prijzen te kopen. '[De NYSLA] probeert het speelveld gelijk te maken, maar wat ze eigenlijk doen, is het beperken van de bedrijfsvoering', zegt Daniel Posner, eigenaar van Grapes the Wine Company, een in White Plains, N.Y. gevestigde retailer. 'Waarom bemoeit de staat zich met zaken?'
Vóór de nieuwe regelgeving was het de standaardpraktijk voor groothandels om wijnen met korting of zeldzame wijnen aan te bieden aan retailers die trouwe klanten waren. De nieuwe NYSLA-regels verbieden dat soort deals, waarbij ze verplichten dat groothandelaren prijzen bij de staat posten voorafgaand aan alle verkopen en dat alle retailers toegang hebben tot wijnen met korting en beperkte beschikbaarheid.
'Als ik een cliënt heb die binnen twee weken tien kisten van Rombauer Chardonnay wil voor een bruiloft, moet ik hem zeggen:‘ Sorry, ik kan je geen tien kisten op tijd bezorgen '' ', zei Posner. 'Hoeveel staten beperken hoeveel Rombauer Chardonnay je kunt kopen?'
Rosen zegt dat het gaat om het nivelleren van het speelveld. 'Er waren enkele grote retailers die vanwege hun grootte speciale aanbiedingen zouden krijgen', vertelde Rosen Wine Spectator 'Dezelfde retailers zouden keer op keer de geweldige deal krijgen, en het wordt een close-out genoemd, maar het is voorverkocht aan hen, of een item dat maar beperkt verkrijgbaar is, ze zouden het allemaal krijgen. Dat deed de markt pijn. '
De nieuwe regels zijn van invloed op het bedrijfsleven in een reeds sterk gereguleerde markt. 'Waar komen ze vandaan om ons alles te dicteren en deze industrie te ruïneren?' vroeg Rona Vesce, manager wijn en gedistilleerde dranken bij de in Peekskill gevestigde distributeur D. Bertoline & Sons. 'Hun richtlijnen zijn absoluut belachelijk, steeds meer. Hoe laat u ons niet toe om bier en wijn in hetzelfde magazijn te bewaren? Het is alcohol! '
Andere leden van de branche volgen de nieuwe regelgeving echter op de voet. 'In een of twee gevallen krijgen we aanzienlijk minder wijn dan we zouden hebben', zegt Jamie Wolff, partner bij Chambers Street Wines. 'Maar ik hoop dat dit op de lange termijn in evenwicht is.'
Regels met tanden
De eerste boete die werd opgelegd door de nieuwe regels van de NYSLA kwam in oktober 2011, toen groothandelaar Winebow een boete van $ 600.000 betaalde voor concurrentieverstorend marktgedrag en het niet meewerken aan een onderzoek. In oktober 2013 schikte Southern Wine and Spirits $ 200.000 over kosten die het niet had gepost. De NYSLA legde groothandelaar Empire Merchants een boete op van $ 600.000 voor het verkopen van producten met korting aan geselecteerde detailhandelaren in maart 2014.
Nog deze week stemde Palm Bay Imports ermee in om $ 750.000 te betalen - de hoogste boete die ooit aan de NYSLA is betaald voor een disciplinaire zaak - voor zes beschuldigingen van niet-naleving, waaronder het niet publiceren van gereduceerde prijzen die werden aangeboden aan een kleine groep van preferente retailers. In totaal heeft de NYSLA de afgelopen drie jaar $ 3,1 miljoen aan boetes geïnd.
Recente NYSLA-boetes tegen groothandels en detailhandelaren
| Datum | Licentiehouder | Overtreding | Prima |
|---|---|---|---|
| Oktober 2011 | De Winebow Group | Concurrentieverstorend gedrag | $ 600.000 |
| December 2012 | Jandell-selecties | Het niet plaatsen van prijzen | $ 120.000 |
| juli 2013 | Margate Wine & Spirit Co. | Het niet plaatsen van prijzen | $ 110.000 |
| juli 2013 | De Winebow Group | Preferentiële kortingen | $ 100.000 |
| november 2013 | Southern Wine and Spirits | Het niet plaatsen van prijzen | $ 200.000 |
| maart 2014 | Eataly | Overtredingen van licenties | $ 500.000 |
| maart 2014 | Empire Merchants | Preferentiële kortingen | $ 600.000 |
| Mei 2014 | Aviva-wijn | Het niet plaatsen van prijzen | $ 120.000 |
| Oktober 2014 | Palm Bay International | Het niet publiceren van preferentiële kortingen op prijzen | $ 750.000 |
Rosen stelt dat de nieuwe regels werken en verwerpt beweringen dat zijn regelgeving bedrijven uit de staat dreigt te verdrijven. 'Niemand verlaat de staat New York,' zei hij. 'Sinds 2011 is het aantal groothandels in [wijn, bier en gedistilleerde dranken] in New York gestegen van 1.381 naar 1.977, een stijging van meer dan 40 procent - op elk gebied hebben we een groter aantal. Ik zie geen mensen weggaan. '
De voorzitter leidt ook het harde optreden interstate retailer verzending (het is voor een inwoner van New York illegaal om wijn rechtstreeks bij een winkel buiten de staat te bestellen, maar winkeliers in New York mogen legaal wijn verkopen aan klanten in andere staten die een dergelijke verkoop toestaan). In juli 2013 heeft de NYSLA de vergunning van de Brooklyn-winkel Liquors Galore ingetrokken wegens het overtreden van de scheepvaartwetten van ten minste 17 staten.
De volgende maand, de NYSLA heeft een ophoudingsbrief afgegeven aan de New Jersey retailer Wine Library , waarbij ze de eigenaren opdroegen te stoppen met het verzenden van wijn naar New Yorkers. (De NYSLA heeft geen jurisdictie over de detailhandelaren in een andere staat, maar Rosen zegt dat UPS stopte met het bezorgen van Wine Library-leveringen naar New York toen de gewone koerier ontdekte dat ze illegaal waren.)
In augustus 2014 de NYSLA beschuldigde de Albany-retailer Empire Wine 16 keer van onjuiste verzending van wijn aan klanten buiten de staat Bronnen die bekend zijn met de procedure zeggen dat het eigendom van Empire Wine een aanbod om geen betwisting van beschuldigingen van ongepast gedrag en 'onbevredigend karakter' te bepleiten, heeft afgewezen en een boete van $ 100.000 moet betalen. Empire schoot terug met een rechtszaak in de staatsrechtbank die de autoriteit van de NYSLA uitdaagde om de interstate scheepvaart te reguleren en de regels 'ongrondwettelijk vaag' verklaarde.
De aanklachten van de NYSLA tegen Empire Wine noemen een statuut dat het bureau de bevoegdheid geeft om een licentiehouder te straffen voor 'ongepast gedrag', dat Rosen verduidelijkte als een overtreding van de wet. 'Ons perspectief is dat als u verkoopt in een staat die verkoop in hun staat verbiedt, u zich schuldig maakt aan ongepast gedrag.'
'Wanneer andere staten bij ons klagen', voegde hij eraan toe, 'lijkt het logisch dat we iets doen, omdat [de overtreder] onder onze jurisdictie valt. De andere staat is totaal machteloos. '
Gericht op Fair Play
Dennis Rosen groeide op in New York City, de zoon van een kleine zakenman. Na zijn afstuderen aan Brooklyn College en Harvard Law, werkte hij 10 jaar voor Legal Aid of New York, gevolgd door bijna drie decennia bij het kantoor van de procureur-generaal. Hij leidt nu de NYSLA vanuit zijn kantoor in Albany en reist twee keer per maand naar het kantoor van de autoriteit in Harlem voor hoorzittingen.
Het kantoor in Harlem deelt een gebouw aan Lenox Avenue met de New York Lottery, de kantoorsfeer voelt dichter bij DMV dan bij het stadhuis. Het is een werkman-achtige sfeer, maar Rosen heeft een gemakkelijke verstandhouding met zijn personeel en wisselt grappen uit voordat hij ging zitten om de nieuwe regels te bespreken.
Rosen's eerste contacten met de NYSLA kwamen als een tegenstander van het bureau: vanaf 2005, onder procureur-generaal Eliot Spitzer, was Rosen een assistent-procureur-generaal die werd belast met onderzoek naar corruptie in de alcoholindustrie in New York en het toezicht daarop door de NYSLA.
'Veel spelers in de branche kwamen vanuit elk van de drie niveaus naar het kantoor van [de procureur-generaal] en zeiden dat de SLA de branche niet goed regelde,' zei Rosen, 'en dat je moest breken. de wet op regelmatige basis en deelnemen aan illegale transacties, in feite mensen omkopen, en het was erg moeilijk om te concurreren, vooral voor de kleine spelers. '
Aan het einde van het 15 maanden durende onderzoek stelde Rosen drie gerechtelijke bevelen op met een goedkeuringsvonnis, overeengekomen door de belangrijkste producenten, distributeurs en retailers van New York, die $ 4,6 miljoen aan boetes oplegden, maar ook het beleid van de NYSLA verduidelijkten. 'Mijn belangrijkste missie was om het gebrek aan duidelijkheid aan te pakken en tot het uiterste te gaan om te beschrijven wat wel en niet oké was', zei hij.
Rosen's succesvolle beurt bij het opschonen van de NYSLA en het beleid ervan leidde direct tot zijn benoeming tot autoriteitsvoorzitter door gouverneur David Patterson in 2009. Er was nog veel werk aan de winkel bij een agentschap voor alcoholtoezicht dat door critici voortdurend disfunctioneel werd genoemd.
Ten eerste begon Rosen met het verminderen van de meer dan 1.500 adviesadviezen die de NYSLA sinds het einde van de drooglegging heeft uitgegeven tot ongeveer 350 en maakte ze voor iedereen zichtbaar via de website van de autoriteit. Tegelijkertijd voerde hij personeelswisselingen door om de efficiëntie van aanvragen en handhaving te verbeteren.
Door bezuinigingen door de overheid is het personeelsbestand van de NYSLA in de tijd dat Rosen voorzitter was, met ongeveer 20 procent verminderd, maar volgens het bureau werken de 120 medewerkers met een sterk verbeterde efficiëntie dankzij gestroomlijnde aanvraagprocessen, een vernieuwde website en andere geïmplementeerde technologische verbeteringen. onder het toezicht van Rosen.
Rosen erfde bij zijn aantreden een achterstand van 3.000 vergunningaanvragen, die toen gemiddeld negen maanden in beslag namen. Sinds 2011 is volgens de NYSLA de gemiddelde tijd om een fabricagevergunning in New York te verwerken gedaald van 83 dagen naar 38 dagen wachttijden voor slijterijlicenties, van 142 dagen naar 58 restaurant- en bartoepassingen zijn gedaald van 100 dagen naar 43 dagen. supermarkten van 101 tot 38.
'Als ik daarnaar kijk, denk ik aan mensen die hun gezin willen voeden,' zei Rosen, 'en als ik invloed heb gehad op iemand die zijn gezin maanden sneller kan voeden dan wanneer ik er niet zou zijn geweest, dat geeft me een goed gevoel, en het rechtvaardigt dat ik hier ben. '
Bedrijven gelicentieerd door de NYSLA
| 2011 | 2014 | Procentuele verandering | |
|---|---|---|---|
| Wijngroothandels | 236 | 261 | + 11% |
| Alle groothandels | 1.381 | 1.977 | + 43% |
| Wijnwinkels | 2.847 | 3.172 | + 11% |
| Restaurants en bars | 26.624 | 27.569 | + 4% |
De herbenoeming van Rosen als voorzitter van de NYSLA door gouverneur Andrew Cuomo werd in juni unaniem goedgekeurd door de financiële commissie van de senaat van de staat New York. Tijdens de bevestigingshoorzitting noemde senator Tim Kennedy het optreden van de NYSLA tijdens Rosen's eerste termijn een 'geweldige ommekeer'.
'Je hebt een van de minst effectieve agentschappen in de staat aangenomen en het omgevormd tot een van de meest responsieve,' zei senator Catharine Young tegen Rosen, waarmee hij waardering toevoegde voor zijn sterke focus op het ontwikkelen van nieuwe economische kansen voor wijnmakerijen in New York, brouwerijen en distilleerderijen.
Zelfs sommigen van degenen die onderworpen zijn aan de uitgebreide regelgeving van Rosen, waarderen hem dat hij de efficiëntie van de NYSLA heeft verbeterd. '[De NYSLA] is behoorlijk vooruitstrevend in het elektronisch doen van alle aanmeldingen, omdat New Jersey dat niet doet', zegt Charlie Trivinia, eigenaar van Regal Imports, die zaken doet in 35 staten. 'In de meeste staten dienen we nog papier in.'
Een cultuur van angst
Maar nu zijn sommige brancheleden van mening dat Rosen te ver is gegaan en verbiedt wat zij als eerlijke handelspraktijken beschouwen. Ze beschuldigen de NYSLA er ook van wraakzuchtig te zijn. Veel licentiehouders in New York aarzelen om zich uit te spreken en sommigen hebben wel ingestemd met spreken Wine Spectator gevraagd om niet te worden geïdentificeerd.
calorieën in een fles witte wijn
Rosen benadrukt dat alle staatsonderzoeken klachtgestuurd zijn. 'We zijn niet op zoek naar problemen,' zei hij. 'In dit tijdperk van beperkte middelen en omdat we branchevriendelijk willen zijn, duiken we niet zomaar op in de kantoren van mensen en zeggen 'Laat ons je boeken zien' zonder reden. Als iemand door ons is beschuldigd van iets, kun je er zeker van zijn dat er een klacht is ingediend door een lid van de branche over wat volgens hen een oneerlijk voordeel is dat iemand verkrijgt door de wet te overtreden. '
Desalniettemin zeggen bronnen uit de industrie die Albany zouden kunnen oproepen om de regels te veranderen, dat ze worden geïntimideerd door de mogelijkheid van onderzoek. 'Ik ben erg op mijn hoede om hun gigantische, met vlammen omgeven boze oog in mijn richting te trekken', zei een gespecialiseerde wijnhandelaar die toegaf 'een hekel te hebben aan het herhalen' van een eerdere 'onaangename ontmoeting' met de NYSLA.
'Als ik zelfs maar word geciteerd of er wordt naar mijn bedrijf verwezen, is het waarschijnlijk dat [de NYSLA] wraak zou nemen', zei een manager bij een nationale importeur en distributeur. 'Hun beleid is zo duister. Ze konden letterlijk alles aanwijzen en dat als een overtreding interpreteren. Ze marcheren ons kantoor binnen en vinden een koelkast met een biertje erin en noemen dat een boete van een miljoen dollar. '
Meerdere bronnen binnen de branche zeggen dat ze geloven dat de aanklachten voor het verzenden van wijn buiten de staat tegen Empire Wine rechtstreeks voortkomen uit de weigering van de upstate retailer om mee te werken aan het onderzoek uit 2013 van distributeur Winebow. Een bron met kennis van dat onderzoek bevestigde dat Empire Wine de ontvanger was van een illegale korting, niet aangeboden aan andere retailers, op Winebow's toewijzing van Duckhorn Napa Cabernet, en dat de NYSLA ontevreden was over de onvoldoende medewerking van Empire. 'Dit lijkt een soort vergeldingssituatie te zijn', zei de bron.
Empire Wine-eigenaar Brad Junco zei dat de winkelier nooit een klacht of staakt-het-stop-bestelling had ontvangen van een van de staten waarnaar ze wijn hadden verzonden, en Rosen wilde niet zeggen wat de aanleiding was voor het onderzoek. 'We hebben hier niet naar gezocht', zei Rosen over de aanklachten tegen Empire Wine. 'Er zijn redenen waarom Empire onder onze aandacht kwam, waar ik niet op inga.'
 Wijnhandelaar Daniel Posner in zijn winkel. Hij is een van de velen die vrezen dat de NYSLA zijn bedrijf zal verlammen. |
De zaak heeft bijgedragen aan een angstcultuur. 'Waarom hebben we niet de vrijheid om gewoon de kost te verdienen? Je bent altijd in paniek om iets te doen, omdat je niet wilt dat Big Brother naar je kijkt, 'zei Bertolines Vesce. 'Iedereen is bang [om te praten], want dan zullen ze als een havik naar je kijken, en bij elke kleine overtreding zullen ze je pakken.'
De impact op consumenten
Meerdere leden uit de branche klagen dat hun angst voor onderzoek hen weinig mogelijkheden laat om de nieuwe regelgeving te veranderen.
Rosen voelt zich onterecht verguisd, maar houdt stand. '[Empire Wine] heeft politici gebeld en geprobeerd politieke invloed uit te oefenen op dit ambt', zei Rosen. 'Dat werkt bij mij niet. Ik ben hier niet gekomen om minder te doen dan het goede. '
Voor consumenten, zowel in New York als daarbuiten, kan 'het goede' echter een onaangename vertakking hebben: het kan moeilijker worden om de wijnen te kopen die ze willen. Maar Rosen is standvastig. Hij geeft dit advies aan ongelukkige licentiehouders en wijnliefhebbers: 'Als iemand denkt dat we ongelijk hebben, is de juiste route om de wet na te leven en te mobiliseren om wetgeving te zoeken om deze te veranderen, en dat is niet gebeurd in New York.'