Oenotri, de nieuwste ontwikkeling in het snel verbeterende aanbod van restaurants in de stad Napa, is pas een paar weken geleden geopend. Het zit al zo vol dat het soms moeilijk is om op primetime te reserveren. En Napa is niet bepaald verstoken van goede eetgelegenheden.
Ooit was het arme stiefkind in Napa Valley dat aan het dineren was, de stad Napa is in opkomst als een effectief tegenwicht tegen de beroemde namen in de vallei in Yountville en St. Helena. Oenotri bevindt zich in een nieuw gebouw, dat deel uitmaakt van een nieuwe ontwikkeling in het centrum van Napa, waaronder het Avia hotel aan de overkant van de straat en de Norman Rose Tavern naast de deur. Het heeft een strakke, moderne uitstraling. Het voelt casual maar slim aan.
Het restaurant is opgericht door een paar jongens die bij Oliveto werkten, het Oakland-restaurant dat nog steeds het beste Italiaanse eten in de Bay Area serveert en Fra ’Mani, die overal de beste salumi maakt Bij Oenotri maken ze hun eigen salumi en bijna twee dozijn verschillende soorten gezouten varkensvlees met verschillende texturen en smaakprofielen.
Het restaurant serveert een kort menu dat is gebaseerd op het soort handgemaakte gerechten dat de Italiaanse keuken speciaal maakt. Ze installeerden een op hout gestookte bakstenen pizzaoven uit Napels en bieden vier of vijf opties, Genoeg Een vergelijkbaar aantal antipasti en hoofdgerechten maken het menu compleet, op zoek naar inspiratie voor de zuidelijke helft van Italië. Er zijn ook verschillende toppings voor polenta en een optie voor geroosterde groenten.
Ik ben twee keer langs geweest om het te bekijken, maar heb de hoofdgerechten nog steeds niet gehaald. Jim Laube en ik deelden op een avond een schaal salumi, de ene geuriger dan de vorige, een pizza en wat pasta. We houden van de vleeswaren, maar de pasta, die met zeevruchten werd gegooid, had nog een minuut of zo in het kokende water kunnen gebruiken.
De pizza was de grote teleurstelling van dat bezoek. De margherita was te gaar, de mozzarella was lichtbruin en gestremd en het midden van de korst leek te veel op een cracker. Ik hou van pizza met een dunne korst, maar de truc is om het zacht te houden onder de knapperigheid van de buitenkant. Eerder deze week ging ik alleen om de pizza opnieuw te proberen.
Een topping van verse Monterey-sardientjes intrigeerde me het meest, maar veel knoflook was het niet met me eens en het andere ingrediënt was een rode knoflooksaus. Ik vroeg of het mogelijk zou zijn om die saus te vervangen door alleen de tomatenpuree van de margherita, en de ober stelde voor om de sardines gewoon op een margherita te doen en daar $ 2 extra voor in rekening te brengen. Het was een geweldige suggestie. In plaats van verse basilicum heeft Oenotri op de margherita een biologisch gekweekte gedroogde oregano gebruikt. Die smaak en de houtgeroosterde korst op de sardine passen goed bij elkaar. Deze keer waren de korst en mozzarella perfect, een echte Napolitaanse pizza. Als ze dat consequent kunnen krijgen, is Oenotri de plek om pizza te eten in Napa Valley.
De Ciacci Piccolomoni Toscana Rosso 2007, een heerlijke wijn op basis van Sangiovese uit Italië, maakte het plaatje mooi af, net als het bijgerecht van in de houtoven geroosterde pompoen. Het was het ideale lichte diner. Het is duidelijk dat Oenotri zijn zaakjes op orde heeft. Ik zal terugkomen als ik een reservering kan krijgen.
Oenotri
1425 First St., Napa, CA 94559
Telefoon: (707) 252-1022