Robert Mondavi, een visionaire wijnmaker en briljante marketeer die hielp om Californische wijn internationaal bekend te maken, stierf vandaag om 9.00 uur thuis in Yountville, Californië. Hij was 94.
Mondavi, uitgesproken, energiek en charismatisch, was een van de meest invloedrijke en bewonderde wijnmakers in de geschiedenis van Californië. Hij was de drijvende kracht achter zijn gelijknamige wijnmakerij in Napa Valley, die hij in 1966 oprichtte en die jarenlang de beroemdste wijnmakerij in Californië was, tot hij in 2004 werd verkocht.
'Robert Mondavi heeft een onuitwisbare erfenis nagelaten in de Californische wijnindustrie', zegt Marvin R. Shanken, redacteur en uitgever van Wine Spectator 'Hij prees Californische wijnen als wereldklasse - zo goed als de beste van Europa - en reisde onvermoeibaar de wereld rond om die boodschap te verspreiden en miljoenen wijnliefhebbers tot gelovigen te maken.'
In een carrière van acht decennia gaf Mondavi vaak het goede voorbeeld door hoge doelen te stellen voor zijn wijnmakerij en Californische wijnmakers te inspireren om wijnen te maken die zouden concurreren met de beste ter wereld. Zijn naam, invloed en passie voor wijn en leven verspreidden zich tot ver buiten Napa en Californië. Wijnmakers over de hele wereld gaven Mondavi de eer om hen aan te moedigen hogere normen te stellen en betere wijnen te maken.
Geïnspireerd door Europa
Als onvermoeibare wereldreiziger met een nieuwsgierige geest, begon Mondavi in de jaren zestig de grote wijngaarden en kelders van Europa te bezoeken, toen Californische wijn op de rand van een renaissance stond. Die verblijven hielpen Mondavi te beseffen dat Californië zijn wijnen moest verbeteren om acceptatie te krijgen in de beste restaurants van het land en werd de basis van zijn visie over hoe Californische wijnen meer respect konden krijgen.
Zijn zoon Tim zei dat de eerste reizen van zijn vader naar Europa essentieel waren voor zijn succes en dat van Californische wijn. 'Hij was een van de eersten [mensen] die het beste, het ergste en alles daartussenin ging zien in alle verschillende gebieden,' zei Tim. 'Zijn wens was om de vragen te stellen waarom sommige van de wijnen zo geweldig waren en waarom ze zo werden.'
Hij bouwde ook een sterke persoonlijke band op met veel wijnmakers, zei Tim. 'Hij ontwikkelde vriendschappen met andere [wijnmakers] en wisselde ideeën uit met veel mensen. Hij heeft niet alleen van hen geleerd, maar we hebben ook gedeeld wat we hadden geleerd. '
Door zijn extraverte persoonlijkheid en zakelijk inzicht smeedde Mondavi een aantal belangrijke joint ventures met vooraanstaande Europese wijnboeren. De eerste en belangrijkste vond plaats in 1979, toen hij samen met baron Philippe de Rothschild van het beroemde Château Mouton-Rothschild in Bordeaux Opus One creëerde in Napa Valley. Die unie bracht twee van de grootste geesten van de wijnwereld samen, en creëerde een wijn die vertrouwde op een mix van Franse en Californische wijntradities die geworteld waren in Oakville-bodem.
Opus One trok de aandacht van wijnboeren en zakenmensen over de hele wereld. De wens van Baron Rothschild om samen te werken met Mondavi bevestigde de kwaliteit van Californische wijn en luidde een nieuw tijdperk van buitenlandse investeringen in Californië in. Tegen het einde van de jaren tachtig hadden tientallen internationale bedrijven land gekocht en wijnmakerijen gebouwd of gekocht in de staat.
Een kampioen van goed leven
Mondavi's liefde voor wijn liep over in wat hij een gracieuze manier van leven noemde. Hij toonde een diepe waardering voor muziek en kunst, en hij omarmde de verfijnde keukens van de wereld en elegant dineren, waarin eten en wijn elkaar versterkten.
Naarmate Mondavi's reputatie groeide, werd de stijlvolle Mondavi-wijnmakerij een mekka voor bezoekers van Napa. De educatieve rondleidingen en proeverijen, kunsttentoonstellingen en zomerconcertreeksen werden een brandpunt voor veel toeristen.
Om het huwelijk van eten en wijn te promoten, creëerden Mondavi en zijn vrouw, Margrit Biever Mondavi, in de jaren zeventig de 'Great Chefs'-programma's in hun wijnmakerij in Oakville. Elk jaar organiseerden ze invloedrijke culinaire meesters, zoals Julia Child en Paul Bocuse, om te koken en te experimenteren met verschillende combinaties van eten en wijn.
Maar in plaats van wijn te beperken tot lekker eten, pleitte Mondavi ervoor om het een onderdeel te maken van het dagelijks leven en van een gezonde levensstijl. Toen wijn in de jaren tachtig werd aangevallen, was Mondavi een uitgesproken criticus van anti-alcoholcampagnes en pleitte hij voor onderzoek naar de voordelen van matige consumptie van wijn.
Mondavi 'begreep de noodzaak van voorlichting over wijn, Napa Valley-wijn en Californische wijn', zei Harvey Posert, zijn vertrouwenspersoon en adviseur voor public relations. Hij voegde eraan toe: 'De programma's - vergelijkende proeverijen, oogstseminars, geweldige chef-koks, zomerconcerten, het missieprogramma - hadden allemaal als enig doel de positieve waarden van wijn uit te leggen aan het publiek en aan de industrie die hij bediende. Veel van deze ideeën zijn ontstaan bij anderen, maar hij had de wil en de financiële kracht om ze te realiseren. '
Het pad naar succes
Robert Gerald Mondavi, geboren in Hibbing, Minn., Werd op 18 juni 1913 geboren uit ouders die uit Italië waren geëmigreerd. Mondavi's ouders, Cesare en Rosa, verhuisden naar Virginia, Minnesota, waar zijn vader in een mijn werkte en samen met zijn vrouw een pension en later een saloon runde. Robert herinnerde zich dat zijn moeder een bijzonder getalenteerde kok was en dat wijn bij de dagelijkse maaltijden hoorde.
In 1921 besloot Roberts vader in de druivenhandel te stappen en twee jaar later verhuisde het gezin naar Lodi, destijds de druivenhoofdstad van Californië. Nadat hij voor zijn vader had gewerkt en in het Lodi-voetbalteam speelde, woonde Mondavi Stanford bij en studeerde hij af.
Tegen de jaren dertig raakte Robert meer geïnteresseerd in fijne wijnen uit Napa Valley en uiteindelijk werkte hij bij Sunny St. Helena Winery (nu Merryvale). In 1943 hoorde hij dat de beroemde Charles Krug Winery in St. Helena te koop stond en overtuigde hij zijn vader om het te kopen.
'Bob Mondavi werd geboren in de wijnhandel en ontwikkelde door genen of training een intensiteit om te concurreren en te slagen in die branche,' zei Posert. 'In die jaren 1940 tot 1960 was het een ouderwetse, op immigranten en import gebaseerde boerenbedrijf, maar zijn Stanford-bedrijf [onderwijs en] training hielpen hem zakelijk denken toe te passen [op wijnmarketing].'
De Mondavis verhuisden naar Napa, en Cesare, Robert en Robert's jongere broer, Peter, runden de wijnmakerij. Maar er waren onenigheid over hoe het wijnhuis moest worden beheerd, en na de dood van Cesare waren Robert en Peter met elkaar in botsing gekomen. Terwijl Robert, de meest flamboyante van de twee broers, aandrong op betere wijnen, gaf Peter de voorkeur aan een conservatiever pad. Op een dag kwamen ze in een vuistgevecht terecht en werd Robert gevraagd het familiebedrijf te verlaten.
In 1966, op 52-jarige leeftijd, startte hij Robert Mondavi Winery, waarmee hij de eerste nieuwe wijnmakerij in Napa bouwde sinds eind jaren dertig. Hij klaagde ook aan voor zijn aandeel in Charles Krug en eindigde in 1976 met een schikking waardoor Peter de leiding had over Charles Krug, maar Robert de meeste van de belangrijkste wijngaarden van de familie in het Oakville-gebied gaf.
 Oogsten van vreugde 'Ik ben ook de rol van de wijnmaker in een heel ander licht gaan zien.' Hij begon een zoektocht om het te begrijpen terroir - het Franse idee van hoe bodem en klimaat wijnstokken beïnvloeden en het karakter van een wijn bepalen. In Bordeaux verdiepte hij zich in de rollen die Cabernet Sauvignon, Merlot en Cabernet Franc speelden in Bordeauxrode wijnen, en bestudeerde hij ook de textuur en structuur van die wijnen, die hij bewonderde. In Bourgondië studeerde hij de grillige Pinot Noir-druif en Chardonnay. Soms werden Mondavi's Pinots beschouwd als een van de beste in Californië. Met Robert die de doelen stelde en Tim toezicht hield op de wijnbereiding, bouwde Robert Mondavi Winery een reputatie op voor stijlvolle Napa Valley Cabernets en Chardonnays en begon een trend met Sauvignon Blanc, die Robert Fumé Blanc noemde. De beste wijn van de wijnmakerij, de Reserve Cabernet, legt de rijke aardse bessenaroma's van Napa Valley vast. Maar de wijnen waren ook onderscheidend door hun soepelheid, elegantie en gratie. Aan het einde van de jaren zeventig lanceerde het wijnhuis een goedkope lijn van generieke tafelwijnen. Die tafelwijnen uit de Central Valley evolueerden naar het Woodbridge-label, wat het bedrijf een gestage geldstroom opleverde. De onderneming Opus One viel samen met het debuut van de Napa Valley Wine Auction in 1981, waar Mondavi een belangrijke rol bij speelde. Een enkel geval van de debuutwijnoogst van Opus One verkocht op de eerste veiling voor een adembenemende $ 24.000. Het evenement is inmiddels uitgegroeid tot een van de wereld '> De openbare jarenIn 1993, op zoek naar kapitaal voor nog meer groei, werd Mondavi een naamloze vennootschap en geleidelijk Robert droeg meer zakelijke beslissingen over aan zijn zonen Michael concentreerde zich op verkoop en marketing en Tim concentreerde zich op het maken van wijn, terwijl Mondavi's dochter, Marcia, ook op het bord zat. Uiteindelijk werd Mondavi emeritus voorzitter en reisde hij namens de wijnmakerij om zijn wijnen te promoten. wijn wordt beter met de leeftijd Gedurende deze periode vormde Robert Mondavi Corp. partnerschappen in Italië met de familie Frescobaldi in Chili met de familie Chadwick van Viña Errazuriz en in Australië met Rosemount , dat later onderdeel werd van Southcorp. Het bedrijf verwierf ook enkele prominente wijnmakerijen in Californië, waaronder Arrowood , en kocht het gerenommeerde Toscaanse wijnhuis Ornellaia met Frescobaldi. Ondertussen besteedde Mondavi veel van zijn energie aan filantropische inspanningen. Hij leidde een drive om te bouwen Copia: The American Institute for Food, Wine and the Arts in het centrum van Napa en schonk $ 20 miljoen om het culturele centrum, dat hij in 1988 had bedacht, van de grond te krijgen. Hij eveneens schonk $ 35 miljoen aan de Universiteit van Californië in Davis : $ 25 miljoen om het Robert Mondavi Institute for Wine and Food Science op te richten en nog eens $ 10 miljoen om de campus af te werken '> Maar tegen 2000 begon Robert Mondavi Corp. financiële spanningen te ervaren die werden verergerd door de daaropvolgende recessie, de 11 september 2001, terroristische aanslagen en een terugval in de verkoop van wijn. In 2004, na een reeks interne geschillen met bestuursleden over een geplande herstructurering van het bedrijf, nam Michael ontslag. Hoewel het bestuur oorspronkelijk had besloten om Mondavi's luxemerken te verkopen, stemde het toen in om het hele bedrijf te verkopen toen Constellation Brands een overnamebod van meer dan $ 1 miljard Door de verkoop verliet Mondavi voor het eerst sinds de jaren dertig tijdelijk de wijnhandel, hoewel Constellation hem aanhield als ambassadeur voor de wijnmakerij. Toen, in 2005, op 92-jarige leeftijd, voegde hij zich bij zijn zoon Tim en dochter Marcia een nieuwe onderneming om Napa Valley Cabernet te maken. 'Van alle dingen die hij leerde, was het belangrijkste dat wijn bedoeld was om een maaltijd te verrijken, en dat is hij nooit vergeten', zei Tim. De begrafenisdiensten zijn privé, maar de komende vier weken zullen er herdenkingsboeken beschikbaar zijn in het Robert Mondavi Winery bezoekerscentrum en in het bezoekerscentrum van Woodbridge wijnmakerij in Lodi, Californië. In plaats van bloemen stelt de familie donaties voor aan Copia, de University of California in Davis The Oxbow School en Stanford University. |