 | |||
| De eigenzinnige Sean Thackrey was een vroege voorstander van rood in Rhône-stijl | |||
| Proefverslag van de Rhône in Californië Onder leiding van Syrah bereiken de rode wijnen in Rhône-stijl nieuwe hoogten. | |||
| Producentenprofielen: | |||
| Nieuw Het gezin aan het werk zetten in Sonoma | |||
| Ojai Excelleren bij een onwaarschijnlijke Ventura-wijnmakerij | |||
| Rocca Syrah kweken in het hart van Napa Valley | |||
Als er één Californische wijnmakerij is die in de geest het verst verwijderd is van de verzorgde orde van het typische Napa-landgoed, dan is dat het no-nonsense eigendom van Sean Thackrey in Bolinas. Een uur rijden ten noorden van San Francisco in het westen van Marin County, en alleen toegankelijk via een kronkelende weg die eindigt aan de rand van de Stille Oceaan, straalt Bolinas het milde isolement uit van een hippiecommune. wijn in een Bolinas eucalyptusbos voor meer dan 20 jaar. Hij is vooral bekend vanwege twee bottelingen: de niet-vintage Pleiades, een op Syrah gebaseerde blend die meestal ongeveer zes variëteiten bevat en zijn topklasse Orion, een gespierde, diep geconcentreerde rode wijn uit de 5 hectare grote Rossi Vineyard in St. Helena. De jaarlijkse productie is ongeveer 4.000 dozen, met de Pleiades XI Old Vines California NV (87 punten, $ 18) en de Orion Old Vines California 2000 (90, $ 75) de twee huidige releases.
Thackrey, 60, is slank en fit, met bakkebaarden in Easy Rider-stijl en een onverzorgde mat van bruin haar met witte strepen. Hij is een autodidactische wijnmaker die gelooft dat de praktische uitdagingen die je tegenkomt bij het fermenteren van druiven weinig te maken hebben met wat er in een klaslokaal wordt geleerd. 'Wijnwetenschap is voor het maken van wijn zoals voedselwetenschap is voor koken. Het zijn gewoon verschillende problemen ', zegt hij.
In de jaren zeventig, voordat hij overstapte op wijnmaken, werkte Thackrey als kunsthandelaar die zich specialiseerde in 19e-eeuwse Europese fotografie en prints. Hij maakte zijn eerste wijn in 1979, van Merlot- en Cabernet-druiven die hij gekocht had van het landgoed Stags Leap van de legendarische teler Nathan Fay. Hoewel hij smoorverliefd was op het proces van wijnmaken, moest hij verschillende rassen ontdekken. Cabernet en Merlot hebben Thackrey niet verplaatst, die zegt dat hij al 25 jaar geen Bordeaux of Napa Cabernet heeft gekocht. 'Ze zijn gewoon te verdomd beleefd voor mij', zegt hij. 'Waarom zou je een wijn drinken die je niet lekker zou vinden als het een mens was? Het is alsof je naast iemand zit en alles wat ze zeggen moet zo gepast zijn. '
Dus Thackrey werd aangetrokken door druiven die niet zo primair en welgemanierd leken. Vanaf 1988 maakte hij drie jaar lang een Oakville Mourvèdre, genaamd Taurus. Van 1989 tot 1992 produceerde hij Sirius, een Petite Sirah van een droog gekweekte wijngaard in Spring Mountain, geplant in de jaren 1870.
Hij stopte niet met het uit eigen keuze produceren van die labels. Thackrey bezit geen wijngaarden en het kopen van druiven heeft hem altijd veel frustratie bezorgd. 'Ik kan je niet vertellen hoe vaak ik door telers ben genaaid', zegt hij. 'Er zijn bepaalde mensen met wie ik al jaren samenwerk en vertrouw. En de anderen waar ik niet meer mee werk. '
Alle wijnen zijn vernoemd naar sterrenbeelden omdat Thackrey gefascineerd is door de menselijke impuls om patronen op te leggen. Toch is er één patroon waar hij een hekel aan heeft: het concept van terroir, het idee dat de teeltlocatie het karakter van wijnen bepaalt. 'Je hoort zoveel hondenpoep over terroir. Het wordt als excuus gebruikt om kwaliteit aan onroerend goed toe te schrijven. Dat zou je niet doen met een restaurant. Elke chef wil de beste producten, maar iemand moet het nog koken ', benadrukt hij.
Zoals elke ervaren chef-kok of wijnmaker heeft Thackrey een onderscheidende stijl. Proeverijen van zijn wijnen onthullen consistent krachtige, intense smaken en ruige tannines, vooral in de Sirius- en Orion-bottelingen. Tot 2000 dacht Thackrey dat de Orion-wijnstokken, die in 1895 werden geplant, voornamelijk Syrah waren. Maar een rondleiding door de Rossi Vineyard met gerespecteerde druivengenetici, waaronder Carole Meredith van de University of California, Davis, zette die erfenis in twijfel. Er werden vijf soorten wijnstokken waargenomen die niet konden worden geïdentificeerd, mogelijk klonen van Syrah of Petite Sirah.
Dus nu noemt hij de Orion 'Old Vine California Red'. Niet dat de incognitostatus van de wijn Thackrey irriteert, die vaak de exacte samenstelling van zijn melanges niet kent en die niet veel om etiketten geeft. 'Mensen die me soms vragen om de rassenpercentages te vertellen, en ik zeg:' Geef me een pauze '', zegt hij.
Het volstaat te zeggen dat iedereen die verliefd is op orde, Thackrey's eigendom zou moeten vermijden, dat eruitziet alsof het getransplanteerd zou kunnen zijn uit het land van de maneschijn in de Appalachen. Vaten lijken willens en wetens gestapeld (meestal buiten, sommige in een structuur ter grootte van een grote gereedschapsschuur). Niet-gelabelde, met stof bespatte mandflessen bevatten een potpourri van inktdonkere wijnen. Na de oogst afgelopen herfst zaten onlangs gefermenteerde (en nog steeds fermenterende) druiven in roestvrijstalen vaten omwikkeld met isolatiedekens, terwijl wijnen die nog moesten worden gebotteld, werden vervoerd naar twee melktanks van 1500 liter.
Bladeren en dennennaalden zijn overal, verspreid over vaten, vaten, een mengelmoes van wijnbereidingsapparatuur, zelfs in de emmers die het afval opvangen van het persen. 'Ik ben dit jaar echt veel veranderd, hoewel je het niet wist', geeft hij toe.
Thackrey benadert wijnproductie met een academische strengheid. Hij leest zeven talen, en zijn website, www.wine-maker.net, geeft details over zijn ideeën en heeft fragmenten uit een verscheidenheid aan antieke teksten (de meeste niet vertaald) over wijnmaken. Op een dag zou Thackrey graag een boek over wijnmaken willen schrijven.
Maar de productie van 4.000 dozen per jaar laat Thackrey weinig tijd over voor literaire afleiding. Naast Pleiaden en Orion maakt Thackrey nu een Marin County Pinot Noir en een Mendocino Sangiovese. Een assistent helpt bij crush, en iemand zorgt voor het papierwerk. Anders is het een eenmanszaak, low-tech, beginnend vanaf het moment dat hij de druiven opraapt en zijn weg terug naar de wijnmakerij baant langs de onzekere haarspeldbochten van Highway 1.
Na twee decennia sjouwen met vaten, kocht hij afgelopen juni eindelijk een vorkheftruck. Hij kocht onlangs ook een kleine bottellijn, na jarenlange marathonsessies met de hand bottelen. Zittend op een lagune op slechts 500 meter van de oceaan, blijft zijn eigendom in Bolinas het hele jaar door redelijk koel, dus moet hij vaak vat tot vat gaan met een aquariumverwarmer om de wijnen de malolactische gisting te laten voltooien, een essentiële stap om te verzachten de structuur van gespierde rode wijnen. Hoewel dat geen snelle manier is om wijn te maken, vindt Thackrey het niet erg. 'Efficiëntie is niet een van mijn belangrijkste deugden', geeft hij toe. 'Ik ben grondig, niet efficiënt.'
Als er iets is, proeft hij het proces. Thackrey weet dat deze ambachtelijke wijnen een persoonlijkheid en een ruig randje hebben die niet voor iedereen weggelegd is. Maar hij zou het niet anders willen.