Voor veel Napa Valley-wijnboeren verlengt 2016 een reeks uitzonderlijke jaren voor Cabernet Sauvignon tot vijf op rij. Hun enige spijt is dat er niet meer fruit was.
'De meeste wijngaarden waarmee ik werk, zagen iets onder de normale gewassen, zowel wat betreft het aantal clusters per wijnstok als de clustergrootte', zei Celia Welch van Rennen , die ook adviseur is van een handvol Napa-wijnmakerijen. Bijna elk jaar heeft vanaf 2013 lagere opbrengsten voor Cabernet gezien, en velen geloven dat droogte een factor is die de algehele gezondheid van de wijnstokken beïnvloedt.
'Met betere omstandigheden in mei dan we in 2015 zagen, is de hoeveelheid bessenversnipperaar dit jaar aanzienlijk verminderd', zei Welch. 'Maar het verminderde aantal clusters en de lichte daling van de clustergewichten zorgden ervoor dat we in totaal ongeveer 20 procent minder verwachte opbrengsten zagen.'
Het jaar schommelde van warm naar koud en weer heet. September was goed, maar toen de oogst afliep, had Napa een van de natste Octobers in decennia. Die abrupte regenbuien maakten snel een einde aan de oogst. De meeste wijnmakers zeggen dat ze tegen die tijd hun oogst hadden geoogst en waren tevreden over de kwaliteit en het volume, maar iedereen had graag wat meer sap gehad.
'Sommige partijen smaken zo goed dat ze kunnen worden genoten zonder vatrijping', zei Caymus wijngaarden eigenaar Chuck Wagner, die is geweest Cabernet maken in Napa sinds de jaren 70 De gelijkmatige temperaturen gedurende het groeiseizoen bevielen hem. 'Gedurende het hele seizoen van 2016 had Napa geen van de geweldige hittepieken waar onze vallei om bekend staat - dit hield de wijnstokstress tegen.'
Voor Welch en anderen was de oogst meer een achtbaanrit. Hoewel er geen ernstige hittepieken waren, betekenden de periodes van hete dagen gevolgd door periodes van koelere dagen dat het fruit in golven rijpte. Wijngaarden op rotsachtige locaties, met droge bodems, of op hellingen op het westen, rijpten het eerst.
wat is een chardonnay-wijn
'We hebben zorgvuldig gewerkt om het fruit volledig rijp te krijgen, aangezien de suikerspiegel sneller steeg dan de algehele rijpheid van het fruit', zei Welch. 'Verschillende van mijn klanten hebben dit jaar voor het eerst schaduwdoek gebruikt om de huid te beschermen tegen uitdroging of verbranding door de zon tijdens de hittegolven aan het einde van het seizoen.'
Fermentaties zijn de eerste keer dat wijnmakers de kwaliteit nauwkeurig kunnen beoordelen, en zij en anderen meldden dat de resultaten op dit vroege punt zeer bemoedigend waren. 'Ik denk dat dit een jaartal wordt waarvan we heel graag zouden willen dat we meer fruit hadden,' zei ze. 'Maar zal erg blij zijn met de algehele kwaliteit van de wijnen.'