De krantenkoppen zijn beangstigend genoeg om reizigers hun eigen drankjes te laten inpakken als ze naar het buitenland gaan. Het ministerie van Volksgezondheid van Costa Rica heeft gemeld dat daar dit jaar 25 mensen zijn omgekomen als gevolg van methanolvergiftiging als gevolg van het consumeren van bedorven sterke drank. Negentien lokale mannen en zes vrouwen, variërend in leeftijd van 32 tot 72 jaar, zijn dit jaar bezweken aan dodelijke doses methanol. Nog eens 59 werden in het ziekenhuis opgenomen nadat ze naar verluidt namaakalcohol hadden ingenomen.
De regering heeft meer dan 55.000 containers met namaakgeest in beslag genomen en 10 winkels in de gebieden San Jose en Alajuela gesloten sinds de eerste sterfgevallen in de regio in juni werden gemeld. In alle gevallen waren de sterfgevallen en ziekten het gevolg van methanolvergiftiging door onwettige alcohol - flessen die waren bijgevuld met nagemaakte, slecht gedistilleerde dranken, die meestal methanol bevatten in plaats van alleen ethanol. Volgens Greg Dolan, CEO van het Methanol Institute, een handelsvereniging, halen criminelen in Costa Rica soms lege flessen uit de vuilnisbakken van hotels en resorts en vullen ze deze opnieuw met deze nepdrank.
heeft bier of wijn meer suiker
De incidenten in Costa Rica volgen op de mysterieuze dood van 11 Amerikaanse toeristen in de Dominicaanse Republiek eerder dit jaar. De FBI onderzoekt momenteel of er een verband is tussen die sterfgevallen en bedorven alcohol. De personen hadden toegang tot de minibars van het hotel, die kleinere flessen sterke drank hadden. Alcoholmonsters van hotels waar de sterfgevallen plaatsvonden, worden momenteel geanalyseerd door de FBI. Op het moment van schrijven zijn deze toxicologische rapporten nog niet vrijgegeven.
'Er is waarschijnlijk een groter incident naarmate deze criminele bendes geavanceerder worden en ze beschikken over uitgebreidere bottelinstallaties', zei Dolan. 'We zien ook dat overheden legale dranken steeds meer belasten, dus het is meer een stimulans om iets binnen te halen dat onwettig en goedkoper is.'
Methanol versus ethanol
Methanol is een organische alcohol - een chemische neef van ethanol, de alcohol in wijn, bier en sterke drank. Het is ook een ingrediënt dat wordt gebruikt in honderden dagelijkse huishoudelijke producten - verf, plastic, harsen en oplosmiddelen - en voor industriële doeleinden. Wereldwijd is de markt voor methanol ongeveer 30 miljard gallon, waardoor het een van de meest verspreide en gebruikte chemische producten is.
Kleine sporen van methanol komen van nature ook voor in andere dranken, waaronder bier en vruchtensappen. Maar het is veel giftiger dan ethanol, omdat het voor ons lichaam veel moeilijker is om het af te breken. Methanol wordt dodelijk bij consumptie in hogere doses, van slechts 25 tot 90 ml, of een tot drie ons. 'Er is een normaal achtergrondniveau van methanol waaraan we allemaal worden blootgesteld in onze voeding via sappen en bier en sterke drank met een bepaald gehalte aan methanol', zei Dolan. 'Het kan een van nature voorkomend onderdeel zijn van onze voeding. Het is wanneer je een te hoge concentratie methanol binnenkrijgt en het vermogen van het lichaam om het te verwerken overweldigt. Dat leidt tot mogelijk dodelijk ongeval. '
Er kunnen hogere en mogelijk dodelijke doses methanol ontstaan wanneer tijdens het distillatieproces met alcoholen wordt geknoeid. En illegale alcoholproducenten voegen het soms opzettelijk toe om de potentie van de drank te vergroten.
beste rode wijn sangria recept brandewijn
Vaak kan het moeilijk zijn om onderscheid te maken tussen methanolvergiftiging en bedwelming, aangezien veel van de vroege stadia - hoofdpijn, misselijkheid, braken - vergelijkbaar zijn met dronkenschap. Wanneer deze symptomen ernstiger worden, met buikpijn, ademhalingsmoeilijkheden, duizeligheid, wazig zien, verwarring en het onvermogen om lichamelijke bewegingen te coördineren, moet medische hulp worden ingeroepen.
Jezelf beschermen
Of de recente incidenten een significante impact zullen hebben op het toerisme in Costa Rica is onduidelijk. Het land is een populaire bestemming voor ecotoerisme en verwelkomt meer dan 1,7 miljoen bezoekers per jaar, voornamelijk uit de Verenigde Staten en Canada, wat volgens de Costa Ricaanse ambassade in Washington meer dan 1,7 miljard dollar aan jaarlijkse toerismedollars opbrengt.
'Het Costa Rica Tourism Institute bevestigt opnieuw dat er in Costa Rica geen toeristen zijn getroffen door vervalste alcohol en dat de veiligheid van bezoekers voorop staat', aldus de organisatie. Wine Spectator via e-mail. 'De lokale autoriteiten blijven de situatie volgen en werken eraan om het onderzoek te begrijpen en transparant te blijven.'
Bezoekers van de regio worden aangespoord waakzaam te zijn voor de alcohol die ze consumeren. Het is moeilijk om simpelweg een 'geurcontrole' uit te voeren en te weten of er ongezonde methanolgehaltes zijn. De chemische stof ruikt bijna identiek aan ethanol. Meestal worden onveilige alcoholen verkocht in containers zonder label of met neplabels. Deze drankjes zijn meestal verdacht goedkoop.
Blijf op de hoogte van belangrijke wijnverhalen met Wine Spectator's gratis Breaking News Alerts
wat voor soort wijn past bij Thais eten
Toeristen wordt geadviseerd om alleen bij legitieme retailers te kopen. 'Je moet oppassen voor die mixdrankjes, vooral mixdrankjes waarvan je de fles niet ziet, en die blijkt erg goedkoop te zijn', zei Dolan. 'Blijf bij bier en wijn, en als je op je bestemming aankomt, ga dan naar een belastingvrije winkel en koop daar de flessen sterke drank. Maar dat soort resorts, bars in het water en goedkope strandtenten voor alcohol - daar zie je meer gevaar voor bedorven dranken. '
Als extra bescherming kunnen bezoekers van Costa Rica ook een reizigersverzekering aanschaffen, die medische rekeningen en andere hulp dekt die sommige Amerikaanse verzekeringen in bepaalde andere landen mogelijk niet dekken.
Franse wijnregio's kaart poster
Amerikaanse staatsburgers kunnen zich ook vertrouwd maken met de richtlijnen van het Department of State voor reizen naar Costa Rica en waarschuwingen voor Amerikaanse burgers van de Amerikaanse ambassade in Costa Rica. 'Het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken heeft geen grotere verantwoordelijkheid dan de veiligheid en beveiliging van Amerikaanse burgers in het buitenland', vertelde een ambtenaar van het ministerie van Buitenlandse Zaken Wine Spectator 'We doen er alles aan om Amerikaanse burgers te voorzien van duidelijke, tijdige en betrouwbare informatie over elk land ter wereld, zodat ze weloverwogen reisbeslissingen kunnen nemen.'
Mogelijk is meer detectie van methanolvergiftiging nabij. Het Methanol Institute werkt momenteel samen met Orphan Diagnostics, een point-of-care diagnostics in de klinische toxicologische organisatie in Oslo, Noorwegen, aan de productie van een teststrip die regelmatige consumenten kan helpen om potentieel hoge niveaus van methanol in hun systeem te detecteren door een eenvoudige speldenprik en bloeddruppel op een teststrip.
'We zouden heel graag een teststrip op de markt zien komen waar je hem gewoon in een glas alcohol laat vallen om te zien of hij een hoog methanolgehalte heeft', zei Dolan. 'Maar dat is deels jaren weg, want het kan moeilijk zijn om onderscheid te maken tussen ethanol en methanol.'
Voor de drankenindustrie hebben producenten uitgebreide programma's om te voorkomen dat illegale alcohol op de markt komt. Het verlaagt de bedrijfskosten, maar met name producenten van sterke drank willen niet dat hun merken beschadigd worden door mensen die nagemaakte drank opnieuw bottelen en verkopen. 'Zeker, sommige producenten hebben behoorlijk sterke programma's gehad om deze groepen terug te dringen,' zei Dolan. 'Naarmate de rechtshandhaving zich meer bewust wordt van de problemen en het ministerie van Volksgezondheid in Costa Rica meer actie onderneemt, zullen er overal meer preventieve maatregelen komen.'