Wijnmakers hebben tal van tegenstanders: phylloxera, rookgeur, vogels en saboteurs , om er een paar op te noemen. Maar een van hun meest hardnekkige vijanden is die vreemd, niet-bedreigend klinkende plaag, echte meeldauw (ook wel bekend als echte meeldauw Deze schimmelziekte, een bedreiging voor wijnregio's over de hele wereld, kruipt over de bladeren van wijnstokken en op druiven, en verstikt uiteindelijk de opbrengst en kwaliteit als ze niet wordt beheerd. Gezien de schade die het toebrengt, hebben wijnmakers zich lang afgevraagd wat er kan worden gedaan om de verspreiding ervan te stoppen. Sommige wijnboeren wenden zich tot zwavelsprays, andere tot synthetische fungiciden. Maar voor de Franse wijngaardspecialist Anthony Cauldron , het nieuwe favoriete wapen is een bekende vriend van gastronomen en chef-koks: knoflook.
'Knoflook is een schimmelwerend middel, dus het bestrijdt van nature echte meeldauw', vertelde Chaudron aan Unfiltered via e-mail. '[Het] keert de pH van [wijnstokken] om. De schimmel voelt zich niet langer op zijn gemak aan de [wijnstok]. '
Chaudron hoorde bijna tien jaar geleden voor het eerst dat knoflook als preventief fungicide werd gebruikt. Tuinders en boeren weten al lang dat het levensmiddel een schimmelbestrijder was, wat kan worden toegeschreven aan de hoge concentratie allicine van knoflook, een zuur op zwavelbasis met verschillende vermeende gezondheidsvoordelen voor mens en plant. Met de hulp van zijn vriend Jonathan Sacy , nu de operations manager van de wijnmakerij van zijn familie, Champagne Louis de Sacy, Chaudron was in staat om grootschalige wijngaardproeven uit te voeren met knoflookspray op 22 hectare wijnstokken, waarbij hij vaststelde dat zijn scampi-vriendelijke methode het beste werkt om oïdium op afstand te houden (wat de opbrengst betreft).
'Voor zover ik weet, kende ik [geen] iemand die deze methode in de Champagne gebruikte', zei Chaudron. 'Dus ik ben misschien wel de eerste die knoflook gebruikt tegen echte meeldauw' zijn techniek is nu overgenomen door vier domeinen in de regio. De meeldauwbreker maakt gebruik van biologische knoflook uit de regio Lorraine in Frankrijk, die deze 12 tot 24 uur in olie macereert voordat hij er een spray op basis van regenwater van maakt. De spray wordt lang voor de oogst in het groeiseizoen aangebracht, dus knoflookaroma's in de druiven zijn geen probleem.
Volgens Chaudron is het gebruik van knoflook niet in strijd met de strikte wijnbouwvoorschriften van Champagne en kan het zelfs de portemonnee van de wijnmakers ten goede komen, omdat het een goedkoper alternatief is voor zwavel. Sommige leden van de Champagne-gemeenschap waren sceptisch over zijn techniek, beweerde hij. Desalniettemin heeft Chaudron goede hoop dat zijn scherpe bescherming het goede gevecht op andere landgoederen kan bestrijden. 'Het is duidelijk dat deze methode in alle wijngaarden meer verspreid moet worden', zei hij.
Maar de groentelade is niet de enige bron van mogelijke oplossingen voor meeldauw. Aan de laboratoriumzijde heeft een groep onderzoekers een manier ontwikkeld om een andere ziekte, valse meeldauw, buiten de deur te houden. Simpel gezegd, ze willen het flirtspel van het micro-organisme dat het veroorzaakt, van zich afwerpen.
Het idee verschijnt in een nieuw artikel dat vorige maand werd gepubliceerd in Huidige biologie , 'Identificatie van de eerste locussequentie van het oomyceten-paringstype in het pathogeen van valse meeldauw van wijnstokken, Plasmopara viticola , ”Gebaseerd op werk van onderzoekers van het Franse National Research Institute for Agriculture, Food and the Environment (INRAE) in Bordeaux en een paar partnerlaboratoria. De hoofdonderzoeker van de krant, Francois Delmotte van de INRAE, vertelde ons wat het allemaal betekent.
Delmotte en zijn team onderzochten het DNA van verschillende stammen van Plasmopara viticola , het micro-organisme dat verantwoordelijk is voor het veroorzaken van valse meeldauw in wijngaarden, afkomstig van aangetaste Cabernet Sauvignon, Chardonnay en andere variëteiten. (Echte meeldauw is een echte schimmelziekte, terwijl valse meeldauw dat niet is, geven ze de voorkeur aan verschillende klimaatomstandigheden en vertonen ze vergelijkbare, maar te onderscheiden infectiepatronen op wijnstokken.)
“De ontdekking die we zojuist hebben gedaan, is fundamenteel”, zegt Delmotte. 'We hebben de paring-type locus van grapevine valse meeldauw geïdentificeerd.' Dat is het deel van het genoom van het micro-organisme dat betrekking heeft op compatibiliteit met paren en reproductie. Nu onderzoekers de genen kennen die de voortplanting van plasmopara stimuleren, zouden ze op een dag kunnen begrijpen hoe ze de microscopische paringsrituelen van het organisme kunnen onderbreken. Voeg dit toe aan onderzoek uit Japan dat de hormonen identificeerde die betrokken zijn bij de voortplanting van een vergelijkbaar micro-organisme, en de wetenschap maakt zich op om valse meeldauwepidemieën te stoppen.
Deze praktische toepassing is geen sciencefiction. Het is al eerder gedaan. Tussen 1974 en 1995 vond INRAE een methode om een andere plaag in de wijngaard te bestrijden, Lobesia botrana - de Europese wijnstokmot - door zijn paringscyclus te verstoren met kunstmatige feromonen, waardoor de communicatie tussen de vrouwelijke en mannelijke motten wordt verward. 'Tegenwoordig gebruikt tot 10 procent van de Franse wijngaarden' paringsverstoring ',' merkte Delmotte op. 'De [nieuwe] methode, wanneer deze volledig zal zijn ontwikkeld, zou voorkomen dat de epidemieën [zouden beginnen].'
Deze techniek kan ook worden gebruikt om andere gewassen dan wijnstokken te verdedigen. Aardappelen zijn vatbaar voor een ander, vergelijkbaar micro-organisme. Maar er is meer onderzoek nodig: vervolgens is het team van Delmotte van plan om de exacte genen te identificeren die betrokken zijn bij de paringshormoonsignalen van valse meeldauw. Ze proberen ook de geschiedenis van de invasie van Europa eeuwen geleden vanuit Noord-Amerika te reconstrueren, om te bepalen hoe deze shenanigans überhaupt begonnen zijn.
Geniet van ongefilterd? De beste drankjes van Unfiltered in de popcultuur kunnen nu om de week rechtstreeks in je inbox worden bezorgd! Aanmelden nu om de ongefilterde e-mailnieuwsbrief te ontvangen, met de laatste primeur over hoe wijn samengaat met film, tv, muziek, sport, politiek en meer.