Een lokale overheid in een van de meest veelbelovende premium wijnregio's van Zuid-Afrika, de Swartland, heeft vergunningen verleend voor zandwinning op twee eigendommen, waardoor wijnmakers die zich zorgen maken over de natuurlijke schoonheid van de regio zullen worden geruïneerd door mijnbouwapparatuur tussen de wijnstokken. Ze gaan in beroep tegen de beslissing.
De Swartland Municipality Tribunal verleende op 10 februari toestemming voor het winnen van zand voor gebruik in de bouw op twee boerderijen op de hellingen van de Paardeberg. Swartland is de thuisbasis van bekende wijnnamen zoals Sadie Family Wines A.A. Wijnen van de familie Badenhorst en Lammershoek , die allemaal wijngaarden bezitten die waarschijnlijk door het besluit zullen worden beïnvloed.
Volgens Gewoon Sadie , wijnmaker en lid van de Protect the Paardeberg Coalition, is de strijd al twee jaar aan de gang toen de regering de aanvraag in overweging nam. 'Dit gebied is altijd agrarisch geweest, dus het is niet alsof we begonnen te boeren in een mijnbouwgebied', zei Sadie. 'We hebben in de landbouw geïnvesteerd om deze duurzaam te houden voor toekomstige generaties en het is vreselijk om te denken dat dit nu allemaal verloren kan gaan voor wat kortetermijnwinst.'
De gemeente Swartland reageerde op de bezwaren met een stelling: 'Tegen de beslissing van de gemeentelijke rechtbank is momenteel beroep ingesteld.'
Adi Badenhorst van A.A. Badenhorst Family Wines zegt dat er buiten de landbouwzone veel zand beschikbaar is, maar mijnbouw op de Paardeberg verkleint de afstand tussen de mijnen en de eindbestemming van het zand drastisch, waardoor de kosten worden bespaard. 'Het was nogal een schok hoor!' zei Badenhorst.
Chris Mullineux van Mullineux & Leeu Family Wines, die veel van zijn druiven van de Paardeberg betrekt, gelooft dat de autoriteiten het potentieel van Swartland als bestemming voor wijntoerisme niet hebben overwogen voordat ze tot een besluit kwamen. 'We hebben hier veel geld geïnvesteerd en dit maakt ons erg zenuwachtig over het begrip van de gemeente voor de regio op lange termijn', zei Mullineux. 'We openen dit jaar een proeflokaal en moedigen meer mensen aan om te bezoeken, maar mensen willen niet ergens komen dat mooi bedoeld is en zich naast een stoffige, lawaaierige mijn bevinden.'
Zowel Sadie als Mullineux benadrukken dat hun zorgen bij de gemeente en haar behandeling van dit geschil liggen, niet bij de buren die de mijnbouwrechten op hun boerderijen aanvragen.
Badenhorst is het daarmee eens, maar waarschuwt voor turbulente tijden. 'We gaan niet terugdeinzen, maar dit heeft het potentieel om deze gemeenschap uit elkaar te halen', zei hij. 'Ik voel echt voor de betrokken jongens. Ze hebben duidelijk een inkomen nodig en dit is wat ze hebben besloten dat het deel uitmaakt van hun bedrijfsplan. Maar uiteindelijk is er geen reden waarom u zand zou moeten delven. Je ontgint alleen zand als je in een wanhopige situatie verkeert. '
Een van de boeren die toestemming heeft gekregen voor mijnbouwactiviteiten, Nollie Smit, stelt dat de situatie voor veel kleinere boeren inderdaad wanhopig is. 'We krijgen vandaag dezelfde prijs voor druiven als 13 jaar geleden. Het is het gewoon niet waard om te boeren. '
Als de zandwinning vordert, is de grootste onmiddellijke bedreiging voor de wijngaarden op de Paardeberg de mogelijke schade aan de onverharde wegen van het gebied door zware vrachtwagens die worden gebruikt om zand en machines te vervoeren. Tegenstanders maken zich ook zorgen over stof en lawaai, maar hun grootste angst is de vernietiging van de kalme schoonheid van het Swartland en het gebrek aan duurzaamheid voor toekomstige generaties. 'Landbouw en mijnen passen gewoon niet goed bij elkaar', zei Badenhorst.
De Protect the Paardeberg Coalition heeft tot 3 maart de tijd om bezwaar in te dienen tegen het besluit van de gemeente. Leden dringen er bij mensen op aan om een online petitie op hun website te ondertekenen.
'Het is alsof je plotseling een mijn hebt opgezet in Oakville, Napa, of bent begonnen met boren in Montrachet,' zei Sadie. 'Deze bodems en wijngaarden zijn mooi en uniek, en we kunnen ze niet vervangen als je de halve berg weghaalt.'