Beste Dr.Vinny,
Wat is het verschil tussen Amerikaans en Frans eiken voor rijping?
—Steven M., Hong Kong
Beste Steven,
Ik verwijs graag naar eikenhouten vaten als onderdeel van het metaforische kruidenrek dat wijnboeren gebruiken om een wijn van hun stijl te maken. Vaten worden gemaakt van eiken die over de hele wereld worden geteeld, maar de meest populaire vaten zijn gemaakt van eiken die in Frankrijk of de Verenigde Staten zijn geteeld.
Eiken met een vatbestemming groeien idealiter in koele klimaten, waardoor ze de kans krijgen om langzaam te rijpen en een gewenste strakke korrel te ontwikkelen. Het grootste deel van de Franse eiken voor vaten komt uit een van de vijf bossen, waarvan sommige oorspronkelijk tijdens de Napoleontische tijd werden aangeplant voor de scheepsbouw. De belangrijkste bossen, voornamelijk gelegen in Midden-Frankrijk, zijn Allier, Limousin, Nevers, Tronçais en Vogezen, en elk wordt beschouwd als een afzonderlijk bos. Wanneer u een vat bestelt, kunt u heel goed aangeven uit welk bos u uw vat wilt laten halen.
Aan de andere kant onderscheiden Amerikaanse vaten zich niet typisch door bos, en eiken voor vaten wordt verbouwd in 18 verschillende staten, voornamelijk in het Midwesten en in de Appalachen, evenals in Oregon. Geschat wordt dat de 5,2 miljard witte eikenbomen in de VS in totaal ongeveer 235.000 vierkante mijl beslaan.
Houd er rekening mee dat er veel variabelen zijn als het gaat om eikenhoutrijping. Sommige producenten gebruiken uitsluitend Franse of Amerikaanse vaten, terwijl anderen het door elkaar halen. Zelfs als een producent uitsluitend Franse of uitsluitend Amerikaanse vaten gebruikt, zijn er nog andere variabelen, zoals verschillende vatenproducenten, verschillende niveaus van toast (de verwarming van de binnenkant van de vaten) en het mengen van nieuwere (en dus sterkere) met oudere (meer neutraal) vaten. Sommige wijnmakers laten hun wijnen misschien maar een paar maanden rijpen, terwijl anderen een paar jaar of langer kunnen rijpen.
Over het algemeen gesproken, Franse eikenhouten vaten zijn typisch subtieler en pittiger en bieden texturen van satijn of zijde. Amerikaanse vaten hebben de neiging om sterker van smaak te zijn, vaak omschreven als cream soda, vanille of kokos, wat resulteert in wijnen met een meer romige textuur.
—Dr. Vinny