Noot van de redacteur: Hank Aaron stierf op 22 januari op 86-jarige leeftijd. De honkbalgrootheid was een legende op de diamant en een gepassioneerde stem voor burgerrechten. Dit verhaal werd een week voor zijn overlijden gepubliceerd.
Toen Dusty Baker in 1967 op 18-jarige leeftijd bij de Atlanta Braves kwam, nam de legendarische slugger Henry 'Hank' Aaron hem onder zijn hoede. Aaron ging verder met het overtreffen van Babe Ruth's thuisrunrecord van 714 in 1974 en beëindigde zijn carrière met 755. Hij hield het record voor de meeste homeruns in de geschiedenis van de Major League Baseball gedurende 33 jaar. Nu heeft Baker, die zijn eigen legendarische carrière als manager heeft opgebouwd, zijn oude vriend en mentor geëerd met een speciale wijn.
Baker, die momenteel de Houston Astros beheert, lanceerde zijn wijnbedrijf, Baker Family Wines, in 2013. Maar hij begon in 2005 wijn te maken in zijn achtertuin buiten Sacramento, Californië. Hij brengt zijn buiten het seizoen door in zijn wijngaarden en plantte Syrah met wijnmaker Charles 'Chik' Brenneman, die les gaf in wijnonderwijs aan UC Davis voor meer dan een decennium en onlangs met pensioen gegaan om zich fulltime op Baker Family Wines te concentreren.
Een paar jaar geleden proefde Aaron de wijnen van Baker en zei hij te willen investeren in het bedrijf. Hij zei ook dat hij een gedurfde Cabernet Sauvignon wilde maken. Brenneman kocht de druiven van Fair Play AVA, een subregio van de Sierra Foothills AVA. Volgens Brenneman leveren het lange groeiseizoen en de unieke bodems van het gebied gedurfde smaken en een hoge zuurgraad op.
Om de grote honkbal te eren, noemde Baker de wijn 'Hammerin' Hank. ' Ze maakten 70 kisten van de Hammerin 'Hank Cabernet uit 2018, uitgebracht voor $ 60 per fles. (De wijn is verkrijgbaar op de website van Baker Family Wines.) Baker nam een pauze van zijn voorbereiding op het komende honkbalseizoen om met Wine Spectator assistent-redacteur Shawn Zylberberg over zijn grootste wijnhelden, het planten van zijn eigen wijngaard en de invloed van Aaron.
Wine Spectator: Wanneer begon je passie voor wijn?
Stoffige bakker: Het begon toen ik op de universiteit zat, omdat ik naar school ging met een paar kinderen wiens vaders in Napa werkten, dus ik ging er de hele tijd heen.
Maar de man die me er echt bij betrokken had, was Willie Stargell van de Pittsburgh Pirates, toen ik eenmaal in de profbal kwam. Ik zou op het eerste honk zijn en hij zou me naar deze nieuwe wijn vragen en als ik deze had geprobeerd, zou ik nee zeggen en hij zou me de volgende dag een fles brengen. Later, toen ik manager was van de San Francisco Giants, was de toenmalige eigenaar goed bevriend met Michael Mondavi en vroeg of ik lid wilde worden van zijn adviesraad. Maar als ik wat wijn drink, denk ik aan Willie Stargell.
WS: Hoe ben je begonnen met het maken van je eigen wijn?
DB: Ik bouwde een huis in Granite Bay, Californië, en ik had 2 hectare extra. Ik wilde een vijver aanleggen, maar mijn verzekeringsagent vertelde me dat ik mijn buren zou overstromen. Dus ik wist niet wat ik moest doen, en mijn goede vriend Rodney Williams [president en CEO van Belvedere Vodka] schakelde me in 2005 in bij Chik Brenneman.
Chik hielp me mijn onderstam uit te zoeken, mijn druppelsysteem erin te zetten en te bedraden. Ik wilde Cabernet Sauvignon, maar Chik zei dat Syrah beter zou groeien in deze Sierra Foothills-regio. We begonnen dat jaar druiven te telen en we verwerkten ze en ik gaf de wijn weg aan vrienden in Sacramento. Iedereen vertelde me dat de wijn echt goed was, dus we begonnen te denken: 'Kunnen we hier iets mee doen?' Zo zijn we begonnen.
WS: Hoe zou u uw relatie met Hank Aaron omschrijven?
DB: Hank Aaron was als mijn vader weg van huis toen ik bij de Braves was. Hij hield me eerlijk. [Voordat ik tekende] ontmoette hij mijn moeder en ik in Dodger Stadium en hij vertelde me dat als ik het vertrouwen in mezelf had, ik in de grote competities zou kunnen zijn tegen de tijd dat mijn klas zou zijn afgestudeerd. Hij beloofde mijn moeder dat hij voor me zou zorgen alsof ik zijn zoon was, wat hij ook deed.
Ik had gebeden om niet naar het zuiden te gaan om te spelen omdat het '67 was en een zeer tumultueuze tijd, maar hij liet me goed eten en naar de kerk gaan en niet laat rondhangen en hield me gefocust. Door hem ontmoette ik de burgerlijke leiders van onze tijd.
WS: Hoe is het wijnpartnerschap begonnen?
DB: Ik heb Hank onze wijn laten proeven. Toen kwamen hij en Tom Moorehead, een van Hanks beste vrienden, bij Opus One met mezelf een paar jaar geleden. Hank uit het niets vroeg me: 'Hé man, we willen graag deel uitmaken van je bedrijf.' Hij zei dat hij een gedurfde taxi wilde maken. Het evolueerde naar waar we nu zijn.
Hij belde me onlangs en ik heb hem nog nooit zo emotioneel gehoord, omdat hij niet erg emotioneel is. Hij zei dat hij er dol op was. Hij hield van het etiket en hij vond de wijn lekker.
WS: Heb je wijn en sport zien groeien door de jaren heen?
DB: Toen ik voor het eerst in het spel kwam, was ik 18 jaar oud en ik dronk niet eens. Ik heb veel meer drinkers in het spel gezien dan toen ik voor het eerst binnenkwam, maar nu zijn de kinderen jonge spelers die meer verantwoordelijke drinkers zijn en er zijn nu veel meer wijndrinkers dan er bier- en sterke drankdrinkers zijn.
Jongens zijn veel beter geïnformeerd over het verschil tussen goede wijn en slechte wijn. Vroeger dachten we altijd dat de prijs het kenmerk was van goede wijn en later leerden we dat dit vaak het kenmerk is van marketing en dat de prijs niet noodzakelijkerwijs betekent dat de wijn beter zal zijn.
welke wijn past goed bij pizza
WS: Wat hoop je dat honkbalfans krijgen van deze samenwerking?
DB: Ik hoop dat mensen leren over ondernemerschap, want Hank was betrokken bij het bedrijfsleven. Ik hoop dat dit ook kan helpen bij het motiveren van sommige kinderen om met wijn bezig te zijn, aangezien er niet veel zwarte wijnmakers zijn.