Fess Parker, een tv-icoon uit de jaren vijftig en zestig die later Santa Barbara hielp om zich te profileren als wijnregio van wereldklasse, is overleden. Hij was 85. Parker had de afgelopen maanden een slechte gezondheid gehad en was onder hospice-zorg in zijn huis in de Santa Ynez-vallei toen hij vanmorgen overleed.
De in Texas geboren Parker maakte voor het eerst naam tijdens het aanbreken van het tv-tijdperk door Davy Crockett te spelen, in series op het populaire Disneyland laten zien. Parker en de show werden halverwege de jaren vijftig zo populair dat jongens in heel Amerika zijn kenmerkende wasbeermuts droegen. Parker volgde dat in de jaren zestig met een succesvolle serie op tv Daniel Boone.
Tegen het einde van de jaren zeventig concentreerde Parker zich op investeringen in onroerend goed in Santa Barbara en ontwikkelde in de loop der jaren talloze projecten, waarvan er vele controversieel waren bij lokale groepen. 'Hij was een van die meer dan levensgrote mensen. Hij deed wat hij wilde en hij stond zijn mannetje ', aldus Frank Ostini, eigenaar van de Hitching Post restaurant en wijnetiket.
Dick Doré, mede-eigenaar van Foxen Winery , droeg als kind een wasbeermuts. 'Hij is al twintig jaar een kracht in Santa Barbara,' zei Doré. 'Hij hielp Santa Barbara County op de kaart te zetten.' Bob Linquist, eigenaar en wijnmaker van Qupé , Akkoord.
Het Fess Parker Doubletree Resort, geopend in 1985, is een populair hotel aan de waterkant in het centrum. In 1989 begon de familie Parker met het aanplanten van wijngaarden en tegenwoordig bebouwt ze meer dan 300 hectare. Door wijn te maken onder het Fess Parker-label, boekte de familie bijzonder succes met Syrah, maar ook met Chardonnay en Pinot Noir.
Parker en zijn vrouw Marcella vierden in januari van dit jaar hun 50e huwelijksverjaardag. Hij was actief gebleven tot een jaar geleden, toen zijn gezondheid achteruitging. Tim Snider, die getrouwd is met Parker's dochter Ashley, is president van de wijnmakerij en houdt toezicht op de dagelijkse gang van zaken.