Een grote fusie in de tabaksindustrie kan belangrijke gevolgen hebben voor de wijnhandel in de staat Washington. Sigarettenreus Altria Group, eigenaar van Marlboro, kondigde op 8 september een overeenkomst aan om het rookloze tabaksbedrijf UST te kopen voor $ 10,4 miljard. Als onderdeel van de deal zal Altria Chateau Ste van UST overnemen. Michelle Wine Estates. Dat heeft ertoe geleid dat velen in de branche zich afvragen of Altria binnenkort het grootste wijnbedrijf van Washington zal verkopen aan een bedrijf dat zich meer op wijn richt.
Noch Altria, noch Ste. Michelle, een onafhankelijke dochteronderneming van UST, heeft het over toekomstplannen. Maar analisten uit de industrie en sommige wijnmakers in Washington voorspellen dat Altria de groeiende en winstgevende Ste. Michelle aan een wijnbedrijf zoals Constellation, een groot gedistilleerd bedrijf zoals Brown-Forman, of zelfs een private equity-onderneming. Altria heeft momenteel geen wijnbedrijven, maar wel 29 procent van brouwer SABMiller.
gram suiker in witte wijn
UST uit Connecticut, vooral bekend van de rookloze tabak, is eigenaar van Ste. Michelle sinds 1974. Het wijnbedrijf, dat zowel supermarkt- als premiumwijnen produceert via wijnmakerijen, waaronder Chateau Ste. Michelle Columbia Crest Northstar Erath Met de Solar en Stag's Leap (de laatste twee via een partnerschap met Antinori ) rapporteerde in 2007 een omzet van $ 354 miljoen. Analisten zeggen dat het bij een verkoop wel $ 800 miljoen zou kunnen opbrengen.
Zodra toezichthouders en aandeelhouders van UST de aankoop goedkeuren, is Altria van plan om '>
'We verwachten in de toekomst een zelfstandige dochteronderneming te blijven', zegt Keith Love, Ste. Michelle's vice-president voor communicatie in Woodinville. 'We weten niet of er een mogelijkheid is dat de unit wordt verkocht. We hebben een geweldig team, we maken geweldige wijn en we beginnen nu druiven te plukken. Het gaat zijn gangetje.'
Ted Baseler, Ste. Michelle's president en CEO, zei dat hij zich geen zorgen maakt over de mogelijkheid van een nieuwe verkoop. 'We staan te popelen om ons bedrijf verder uit te bouwen als het snelst groeiende wijnbedrijf in de top 10 van het land. Het is onze taak om iedereen daarop gefocust te houden. ' Ste. De omzet van Michelle groeide vorig jaar met meer dan 25 procent.
Altria heeft de helft van de Amerikaanse sigarettenmarkt in handen en rapporteerde $ 9,5 miljard aan inkomsten voor de eerste helft van 2008. UST is eigenaar van de twee leidende rookloze tabaksmerken, Skoal en Kopenhagen, en rapporteerde vorig jaar $ 1,95 miljard aan inkomsten. Esther Kwon, alcohol- en tabaksanalist bij Standard & Poor's, zei dat UST goed werk heeft geleverd door Ste. Michelle, maar velen hadden zich afgevraagd waarom het in de wijnhandel zat, die minder winstgevend is dan tabak en geen synergie opleverde.
Ze vermoedde dat in New York gevestigd Constellation-merken zou geïnteresseerd zijn in het kopen van Ste. Michelle omdat dat bedrijf naar meer luxe, prestigieuze merken wil verhuizen.
Ann Gilpin, een Morningstar-analist die zich bezighoudt met de alcoholindustrie, was het daarmee eens. Ze bagatelliseerde het idee dat sterke drankbedrijven zoals Brown-Forman, Fortune Brands of Pernod Ricard geïnteresseerd zouden zijn in Ste. Michelle. 'Spirits is een geweldig bedrijf om in te zijn, met een zeer hoge merkentrouw', zei ze. 'Wijn kent geen merkentrouw, consumenten proberen graag nieuwe dingen. Je moet jezelf steeds opnieuw uitvinden. '
Een woordvoerder van Constellation zei dat het te vroeg was om Ste. Michelle sinds Altria heeft niet gezegd dat het van plan is te verkopen.
Allen Shoup, die CEO was van Ste. Michelle (toen bekend als Stimson Lane) gedurende 18 jaar tot 2000 en nu hoofd van Long Shadows Vintners in Seattle, zei dat het een anomalie was voor een beursgenoteerd bedrijf als UST om zo lang in de wijnbusiness te zitten en dat het moeilijk uit te leggen is. Gedeeltelijk, zei hij, was het dat UST in staat was om tegen lage kosten in het bedrijf te komen, een eigen industrie op te bouwen in Washington en niet te hoeven concurreren in Californië.
'UST had een zeer verlichte houding,' zei Shoup. 'Niemand probeerde ons te vertellen hoe we het bedrijf moesten runnen. De reden is dat ze zo'n rijk bedrijf waren. Zolang het bedrijf de goede kant op ging, waren ze blij. Uiteindelijk waren ze er erg trots op. '
goede kaas met rode wijn