Het is de vraag waar veel inwoners van Manhattan bang voor zijn als ze kinderen krijgen en hun appartementen zich onvermijdelijk te klein beginnen te voelen: 'Schat, waarom verhuizen we niet naar New Jersey?'
Toen de echtgenoot van Donatella Arpaia, Allan Stewart, deze vraag stelde, had ze een ander idee. Arpaia, een chef-kok en restauranthouder, en Stewart, een hartchirurg, ontmoetten elkaar tijdens een training voor een triatlon in 2010 en begonnen aan een wervelende verkering: ze trouwden en kregen binnen slechts een jaar een zoon (Alessandro). Het vinden van een weekendhuis buiten de stad leek een goede manier om hun nieuwe leven te ondersteunen. Maar in plaats van naar de buitenwijken te verhuizen, stelde Arpaia voor: waarom zou je niet naar het land verhuizen?
'Er is een plek waarvan niemand weet dat het Candlewood Lake heet in Connecticut, en je zult het geweldig vinden,' zei Arpaia, nu 44, tegen Stewart. Ze bezochten het gebied en vonden een onderkomen in de bergen, direct aan het water. Slechts een uur buiten de stad, had de locatie niet perfecter kunnen zijn. Maar 'het was toevallig het lelijkste huis van Amerika', lacht Arpaia, 'dus het was best een project.'
'De keuken was volledig omsloten, bedekt met donkerbruin glas-in-lood', beschrijft ze. 'Het was donker en gedateerd, als een nepblokhut. En ik had deze Italiaanse villa in gedachten. '
Meer dan vier jaar renovatie later hebben ze de woning van hun dromen. Arpaia, een rechter van Food Network's Iron Chef America en The Next Iron Chef en de eigenaar van de Griekse taverna Kefi en het Italiaanse restaurant Prova (evenals de voormalige eigenaar van davidburke & donatella, Anthos en Bellini), zagen de kans om het soort keuken te hebben dat ze nooit in Manhattan zou vinden. In feite zou één ervan niet voldoende zijn, ze sloegen een deel van de berg omver om plaats te maken voor een buitenkeuken.
Dit is niet uw typische barbecue op een terras. 'Als ik een buitenkeuken zou hebben, zou ik een complete buitenkeuken hebben', zegt Arpaia. Twee Lynx-grills, één traditioneel en één met platte bovenkant gebraden , zijn de middelpunten van de ruimte. De eerste omvat een smoker-opzetstuk en een motoraangedreven draaispit. Er is een cocktailstation en een wijnkoelkast, ook van Lynx, en een opvallende Wood Stone-pizzaoven.
Ondanks dat hij professioneel met grills werkte, was Arpaia 'altijd het meisje dat werd geïntimideerd door grillen', en liet het flippen en verkolen over aan Stewart. Maar nu, met een complete set apparaten en verbluffende uitzichten, hoe kon ze het weerstaan? 'We stoken de grill midden in de winter', zegt ze, zegt ze dat alleen een sneeuwstorm hen ervan kan weerhouden om buiten te koken.
In haar restaurantkeukens waardeert Arpaia efficiëntie in haar apparaten thuis, design is even belangrijk. Stewarts moeder, Sharon, plande de binnenkeuken en koos voor dikke stukken in het voordeel van slanke Jenn-Air-apparaten. De keuken is hightech (een dubbele oven heeft een LED-kleurenaanraakscherm), maar sommige details, zoals Calcutta gouden marmeren toonbanken, zijn luxueus ouderwets. Arpaia zegt dat het marmer '[haar] aan Italië doet denken', en voegt eraan toe: 'Ik vind het leuk dat mijn huis schoon en modern aanvoelt, maar met een vleugje Oude Wereld.'
Als Arpaia en Stewart op een vrijdagavond na een lange werkweek aankomen bij het huis aan het meer, raken ze onmiddellijk in een staat van ontspanning. Ze steken een vuur aan, openen een fles wijn en leggen steaks op de grill. Op zonnige ochtenden kunnen ze pannenkoeken en eieren koken op de gebraden , neem dan een duik in het meer. De ruimte is het hele jaar door perfect voor grote feesten. Arpaia staat erom bekend opblaasbare kastelen en snokegelmachines te installeren.
'Je voelt hier echt de vier seizoenen', zegt ze. Het huis is gezellig in de winter, met met sneeuw bedekte bomen, en weelderig in de zomer, met sprankelend, helder water. Bij warm weer drinkt Arpaia rosé, Assyrtiko, Fiano di Avellino en Greco di Tufo, wijnen die haar Griekse keuken en Zuid-Italiaanse afkomst weerspiegelen. Stewart is voorstander van witte Bourgogne en Californische cabernet met een grote body - een rode wijn die elke hartchirurg zou goedkeuren.
Een goed uitgeruste keuken zou belangrijk zijn voor elke chef. Maar de voltooiing van het huis in Connecticut betekent meer dan dat voor Arpaia, die jarenlang een leven leidde dat werd gedomineerd door werk. Nu ze een gezin heeft, is elk moment van hechtingstijd kostbaar. Stewarts twee dochters uit zijn vorige huwelijk, Madison en Sophie, brengen hier ook regelmatig weekenden door. 'Alessandro werd geboren op mijn 40e verjaardag, dat geluk vond ik later in mijn leven', zegt Arpaia. 'Nu heb ik een plek gevonden waar mijn zoon verbinding mee kan maken, waar hij kan opgroeien, omringd door familie.'
Fotogallerij
