NAAR verhitte controverse over een project voor de ontwikkeling van wijngaarden in de Californische regio Paso Robles nam vandaag een verrassende wending toen de eigenaren van Justin Vineyards and Winery een verklaring aflegden waarin ze zich verontschuldigden voor het ontwortelen van tientallen hectares eiken en beloofden het landgoed van 380 hectare te schenken aan een non-profit natuurbeschermingsorganisatie en 5.000 nieuwe eiken op hun andere gebiedseigenschappen.
'Toen we hoorden van de vreselijke situatie op ons landgoed aan Sleepy Farm Road, om nog maar te zwijgen van onze slechte reputatie binnen de gemeenschap, schaamden we ons en het spijt ons', zeiden Lynda en Stewart Resnick in hun verklaring. 'We sliepen achter het stuur.'
kaart van de centrale kust
Justin hadden een provinciale vergunning gekregen om een groot reservoir van meerdere miljoenen gallon te bouwen, wat hun buren van streek maakte gezien de zorgen over de droogte in Californië. Die zorg woedde toen het werd ontdekt dat naar schatting 100 hectare eiken kaal was , blijkbaar voor de ontwikkeling van wijngaarden.
Ambtenaren van de provincie vaardigden een werkverbod uit en startten een onderzoek, waarbij ze verschillende mogelijke overtredingen van de vergunning noemden. In hun verklaring zeggen de Resnicks dat ze ook een onderzoek zijn begonnen. 'De afgelopen dagen hebben we een interne evaluatie van het project uitgevoerd en vernomen dat hoewel er oprechte inspanningen zijn geleverd om aan de provinciale verordeningen te voldoen, er helaas absoluut onaanvaardbare beoordelingsfouten waren.' Er zijn geen werknemers ontslagen en de Resnicks hebben niet aangegeven wat er mis is gegaan.
De Resnicks zeggen dat ze 'geschokt' waren door het gebrek aan respect voor zowel de naaste als de natuur dat het gevolg was. 'We hopen dat de gemeenschap onze diepste en meest oprechte excuses zal accepteren en het in hun hart zal vinden om ons te vergeven. We willen het nu goed maken. '
Steven Clark, woordvoerder van Justins moederbedrijf, The Wonderful Company, bevestigde dat de Resnicks nu van plan zijn om het 380 hectare grote perceel grond te schenken. 'We zijn actief op zoek naar de juiste lokale non-profitpartner en hopen in de nabije toekomst een beslissing te nemen', aldus Clark Wine Spectator
In de tussentijd hopen de Resnicks onmiddellijke erosiebestrijdingsmaatregelen op het terrein te implementeren, de plannen voor het reservoir te schrappen, de natuurlijke hellingen van het land te herstellen en 5.000 nieuwe eiken te planten op hun 1.600 hectare land in Paso Robles.
'Voor mij is dit het nemen van een slechte situatie en je best doen om het goed te maken', zegt Eric Jensen Booker wijngaarden vertelde Wine Spectator 'Een algemene verontschuldiging zonder bijgevoegde mitsen, en of maren, en een volledige omkering van richting. Hun acties zullen hun woorden moeten ondersteunen, en dat is hoe de tijd hen zal beoordelen, maar het is een grote stap voorwaarts. '
De gevolgen van de controverse hadden ertoe geleid dat consumenten hadden opgeroepen tot een boycot van Justin en dat restaurants de wijnen van de lijst hadden gehaald. De Resnicks beloven dat de verontschuldigingen en plannen voor het landgoed Sleepy Farm Road slechts de eerste stappen zijn. De verklaring zegt dat ze op zoek zijn naar 'andere natuurbeschermingsmogelijkheden in het grotere Adelaida-gebied' van Paso Robles.
'We willen arm in arm met onze buren wandelen om de toekomst van duurzame landbouw in de regio te verzekeren', aldus de verklaring. 'We weten dat het bewijs hiervan zal liggen in onze daden, niet alleen in onze woorden, en we kijken ernaar uit om samen te werken om de steun en het vertrouwen van de Paso Robles-gemeenschap te verdienen.'
hoe mousserende wijn te openen
Hun wijnbereidende buren lijken voorlopig voorzichtig optimistisch. 'Ik denk dat dit waarschijnlijk de best mogelijke uitkomst is van een slechte situatie', zei hij rock's Justin Smith. 'Alleen de tijd zal uitwijzen of het allemaal PR-bull is of een oprechte verontschuldiging.'