 | |||
| Het PlumpJack Cafe biedt, net als zijn tegenhanger in San Francisco, gasten een uitzonderlijke wijnkaart. | |||
| Tahoe als je gaat: | |||
| Restaurants | |||
| Verblijfplaatsen | |||
Lake Tahoe staat bekend om zijn kristalheldere blauwe water en bergen die tot aan de hemel lijken te reiken. Het staat ook bekend om de sneeuw - veel sneeuw - en om het beste skiën in de Verenigde Staten. De zuidkust, met zijn grote casino's, biedt een voorproefje van Vegas, maar aan de rustigere noordkust is de eetlust anders. Met het wijngebied van Noord-Californië op slechts een paar uur rijden, is de noordkust van Lake Tahoe een plek die nu net zo vriendelijk is voor wijn- en spijsliefhebbers als voor skiverslaafden.
Café 333 in Incline Village is typerend voor de scene. Het ziet er niet veel uit vanaf de parkeerplaats, maar van binnen is het een chique klein restaurant met een Wine Spectator Award of Excellence-winnende wijnkaart. Eigenaar Mary Sugrue Young woont sinds 1975 op het meer, toen ze jonger was, bracht ze haar dagen door op de skipistes en haar nachten werkte ze in restaurants langs de kust. 'Veel mensen werken om hun ski-gewoonten te ondersteunen', zegt Young. 'Nu werk ik om mijn wijngewoonte te ondersteunen.'
Zoals zoveel nieuwkomers in de gemeenschappen die het ongerepte water hoog in de Sierra Nevada omhelsden, kwam ze een seizoen of twee en maakte toen van Lake Tahoe haar thuis. Het zijn mensen zoals Young die de basis hebben gelegd voor de ontluikende culinaire gemeenschap van Tahoe.
'De eet- en wijnscene wordt hier een stuk beter', zegt Jan Binneweg, wijninkoper voor Wolfdale's, een populair Tahoe City-restaurant dat al sinds 1978 actief is. lekker eten aan de noordkust dat mensen maar al te vaak over het hoofd zien. '
De noordkust heeft een dozijn skigebieden, waaronder de Squaw Valley van wereldklasse, de thuisbasis van de Olympische Winterspelen van 1960. Toeristische restaurants, timeshares en strandhotels gedijen nog steeds, maar er zijn nu verschillende accommodaties van hoge kwaliteit en een toenemend aantal restaurants zoals Café 333 en Wolfdale's met wijnvriendelijke menu's. Wie op zoek is naar een beetje luxe, voelt zich steeds meer thuis op Lake Tahoe.
Het gebied biedt zeker een van de meest opvallende landschappen in het Westen. Het oppervlak van het meer is ongeveer 6,225 voet boven zeeniveau en is omgeven door bergketens die een hoogte bereiken van meer dan 3000 voet. Het meer is 10 mijl breed en 22 mijl lang en is een van de diepste en zuiverste zoetwatermeren ter wereld. Het water is zo opmerkelijk helder dat het meer op een zonnige dag - en het is gemiddeld 274 dagen per jaar zonnig - de blauwe lucht schitterend weerkaatst.
Lake Tahoe, een overblijfsel uit de ijstijd, was lange tijd het zomerverblijf van de Washoe-indianen. Volgens de legende zagen blanke kolonisten het meer voor het eerst in 1844, toen Kit Carson een verkennend gezelschap de regio in leidde. Aan het begin van de 20e eeuw werd het een geliefd toevluchtsoord voor rijke families uit San Francisco. Zelfs vandaag blijft de zomer het drukste seizoen van Tahoe, maar het wintertoerisme neemt toe sinds de jaren vijftig, toen de bergwegen die naar het meer leiden voor het eerst regelmatig werden geploegd.
Het sneeuwt veel in Tahoe - vergeet niet dat de noodlottige Donner Party in 1846 slechts een paar kilometer naar het noorden werd ingesneeuwd - en het hoogseizoen voor poeder loopt van december tot maart. Ongeveer 125 centimeter sneeuw valt elk jaar op het niveau van het meer, en wel 500 centimeter in de omliggende bergen. Dat is een van de redenen waarom een voertuig met vierwielaandrijving een must is tijdens het sneeuwseizoen.
Terwijl de zuidkust een klein voorproefje van Vegas biedt, combineert de noordkust een uitje in de bergen en ontspanning aan het water. De meeste lodges - sommige met elandenkoppen boven stenen open haarden, sommige met ruwe houten gevelbekleding - zien er vers uit de set van Bonanza , de populaire televisieshow uit de jaren 60, die zich afspeelt in de buurt van Tahoe, over een boerenfamilie. In de winter lijken de hoge dennen als vroege lentebloemen uit de sneeuw te ontspruiten.
Het dichtst bij een stad aan de noordkust is Tahoe City, het middelpunt van de lokale ski-scene. Jonge skiliefhebbers stoppen voor een latte of een wortelsap voordat ze de hellingen op gaan in Squaw Valley of Sugar Bowl, terwijl gezinnen over het algemeen naar resorts gaan zoals Alpine Meadows, Northstar-at-Tahoe of Homewood, die skipistes bieden die variëren van beginner tot gevorderd .
Ga oostwaarts langs het meer en je passeert populaire zomervakantiegemeenschappen zoals Tahoe Vista en Kings Beach, die vol staan met resorts aan het strand die mooiere dagen hebben gekend, en restaurants aan de haven die het beste alleen bezocht kunnen worden voor een broodje en een biertje. Als je eenmaal van Californië naar Nevada bent overgestoken - het meer is verdeeld over de twee staten - is het een iets andere wereld. Daar is gokken, niet skiën, de sport du jour, en een aantal kleine, nogal verouderde casino's begroeten je als je Crystal Bay binnenkomt. Cal-Neva Resort, dat aan de staatsgrens grenst en ooit eigendom was van Frank Sinatra, is het bekendste.
Mede dankzij de soepele belastingwetten van Nevada is de meest exclusieve gemeenschap aan de noordkust Incline Village, dat de afgelopen jaren het Tahoe-equivalent van een bouwhausse heeft doorgemaakt. De Wall Street Journal schreef een verhaal over Incline en zei dat de miljardairs de miljonairs eruit dwongen ', zegt Young met een lach. De gemeenschap is de thuisbasis van enkele van de grootste en meest luxueuze vakantiewoningen aan het meer, evenals het Hyatt Regency Lake Tahoe, dat een make-over van miljoenen dollars ondergaat.
'Het hele gebied is veranderd', zegt Patricia DuFau-McCarthy over Incline Village in het bijzonder en de noordkust in het algemeen. Ze is eigenaar van Le Petit Pier, een Frans restaurant en Wine Spectator Winnaar Award of Excellence die al 30 jaar actief is. 'Vroeger was hier niets, alleen een paar kleine huizen. Het was totaal anders. '
Hoewel het voedsel- en wijnlandschap aan de noordkust veel is verbeterd ten opzichte van vroeger, loont het nog steeds om je huiswerk te maken bij het beslissen waar je wilt overnachten en eten.
Veel van die ouderwetse, met sneeuw bedekte lodges die er van buiten zo rustiek en romantisch uitzien, zijn van binnen veel rustieker dan romantisch. Als u ervoor kiest om een huis te huren bij een van de vele beschikbare diensten, winkel dan voorzichtig: die kleine foto's op internet kunnen bedrieglijk zijn. Voor toeristische accommodaties zijn er naast het Hyatt twee veilige weddenschappen. De Sunnyside Lodge ligt direct aan het meer en biedt een voorproefje van het oude Tahoe, maar met een zeer moderne gevoeligheid. Als je iets chiquers wilt en er de voorkeur aan geeft om van de berg af te skiën tot aan de lobbydeur, dan is er het Resort at Squaw Creek.
Wat betreft het kiezen van een dinerplek, op een paar uitzonderingen na moet je kiezen tussen lekker eten en uitzicht op het meer. 'Dat is het moeilijke', zegt Young. 'Ik woon hier, en als ik gasten van buiten de stad heb, heb ik zelfs het gevoel dat we naar een plek met uitzicht moeten gaan.'
Hoewel Young's Café 333 geen uitzicht heeft, heeft het een van de beste en meest veelzijdige keukens die er zijn, met een stevig ontbijt, creatieve sandwiches en eersteklas diners. En de wijnkaart is een Wine Spectator Award of Excellence winnaar. PlumpJack Cafe is een ander restaurant dat ver van het water ligt, maar niet te missen is. Deze outlet in Squaw Valley is een spin-off van het oorspronkelijke PlumpJack Cafe in San Francisco en heeft een menu- en wijnkaart die qua creativiteit met elkaar wedijveren. (Bill Harlan van Harlan Estate werd daar een recent weekend zien eten.)
The Big Water Grille, boven Incline Village, biedt een menu dat voor het grootste deel het panoramische uitzicht evenaart, maar geen enkel restaurant aan de noordkust combineert zo vakkundig locatie met heerlijk eten en wijn als die van Wolfdale. Met het kabbelende meer aan zijn voeten, produceert dit chique eetcafe een dynamisch menu van de door Azië beïnvloede Californische keuken, en zijn Wine Spectator De bekroonde wijnkaart is een perfecte match.
Het restaurantbedrijf blijft sterk seizoensgebonden. De zomers zijn zeven dagen per week druk, en in de winter zijn de weekenden druk, maar de lente en herfst zijn rustig. Dienovereenkomstig reserveringen maken. Elk seizoen openen er nieuwe restaurants aan de noordkust. De sterkste slagen erin te overleven - Wolfdale's werd voor het eerst geopend in 1978 - maar anderen worstelen en falen.
Toch wordt het alleen maar beter voor bezoekers die een beetje lekker eten en wijn in hun skidieet willen mengen.