Gus Andrew Anderson, een orthodontist die een tweede carrière begon toen hij Anderson's Conn Valley Vineyards in Napa oprichtte, stierf op 31 oktober bij hem thuis aan hartcomplicaties. Hij was 86.
'Hij was in veel opzichten echt een kunstenaar', zei zijn oudste zoon, Todd Anderson. 'Hij wilde altijd al een wijngaard hebben toen hij met pensioen ging en zou me altijd lastig vallen met het maken van wijn.'
Die passie werd werkelijkheid toen Gus en Todd lanceerden Anderson's Conn Valley in 1983 in een smalle vallei ten oosten van St. Helena. De familie plantte aanvankelijk 16 hectare wijnstokken nabij de voet van Howell Mountain, met de nadruk op Cabernet Sauvignon, evenals Chardonnay en Pinot Noir. Ze maakten hun eerste wijnen uit de vintage van 1987.
Gus werd in 1930 in Michigan geboren en studeerde aan het Augustana College in Illinois, waar hij zijn toekomstige vrouw, Phyllis, ontmoette. Ze trouwden in 1953, terwijl Anderson zijn bachelordiploma aan de Northwestern University afrondde, ging hij studeren aan de tandheelkundige school van de universiteit. Tijdens zijn laatste jaar meldde hij zich daarna aan bij de luchtmacht en terwijl hij in Californië was gestationeerd, proefde hij een fles Bordeaux, wat een passie voor goede wijn ontketende. Nadat hij zijn eigen orthodontische praktijk was begonnen, verhuisde Anderson naar een boerderij in Michigan en zou hij zijn privévliegtuig naar New York besturen om wijn te kopen.
Maar pas op latere leeftijd besloot Anderson druiven te telen. Hij verhuisde het gezin begin jaren zeventig naar de San Francisco Bay Area. In 1981, nadat hij hoorde dat er land beschikbaar was in Napa, reed hij door Conn Valley toen hij een terrein voor een wijngaard vond. Maar het land was niet te koop. De Andersons hebben de eigenaar opgespoord via de registers van de provincie en hebben onderhandeld over de aankoop van 40 hectare. Gus zou later zijn vrienden vertellen dat hij het kijken naar tanden beu was geworden.
De familie verkocht aanvankelijk hun druiven, maar maakte er ook wat wijn bij. Todd was onder de indruk van de kwaliteit en stelde voor om een wijnmakerij te beginnen. Het vader-en-zoon-team zette de operatie vanaf de grond af en transformeerde een machineschuur in een wijnmakerij. 'We hebben letterlijk alles gebouwd', herinnert Todd zich.
Het wijnhuis toonde al snel veelbelovend en produceerde onderscheidende en complexe wijnen van het landgoed en gekochte druiven. Hun Cabernet Sauvignon Estate Reserve 1988 was een van de best scorende Napa Cabernets van het jaargang en verscheen op de cover van Wine Spectator uitgave van 15 november 1991.
Gus hielp de wijnmakerij twee decennia lang leiden en ging uiteindelijk met pensioen. In 2001 deed hij afstand van de dagelijkse operaties en droeg hij de teugels over aan Todd. Maar hij miste het maken van wijn, en twee jaar later lanceerde hij een klein project, Eagle's Trace Winery, dat zich richtte op veel van dezelfde druiven die hij maakte in Anderson's Conn Valley. Pas in 2015 ging hij eindelijk volledig met pensioen.
Anderson wordt overleefd door zijn vrouw, Phyllis, zijn vier kinderen Kristine, Todd, Lauren en Peter, zijn zus, Elaine, en twee broers, Robert en Jon.