 Eigenaar Jean Phillips |
Schreeuwende adelaar
Home Winemaker Hits a Home Run
Jean Phillips had geen idee dat haar roem zou worden opgedrongen. In 1992, na jaren druiven te hebben verkocht aan wijnmakerijen in Napa Valley, besloot ze erachter te komen of haar zelfgemaakte wijn, gemaakt in een plastic prullenbak, wel goed was.
Ze nam een monster mee naar de nabijgelegen Robert Mondavi Winery en vroeg het wijnmakerspersoneel om de kwaliteit ervan te beoordelen. Ze vertelt dat ze destijds een 'zenuwachtig wrak' was. Opgezadeld met een hoge schuldenlast door haar aankoop van een 57 hectare grote wijngaard in Oakville, hoopte ze privé dat haar wijn commercieel potentieel zou hebben, maar ze had geen grote illusies.
'Ik had geen idee hoe goed mijn wijn was, of zelfs als het goed was, punt uit', herinnert Phillips zich, de verlegen maar energieke eigenaar van Screaming Eagle. Maar ze wilde er graag achter komen. Het personeel van Mondavi vond haar donkere, rijke cabernet met cassis-smaak genoeg om haar aan te moedigen het te bottelen, hoewel ze bij haar voorgestelde naam grinnikten en beleefd suggereerden dat ze een ander, geschikter etiket zou zoeken.
'Het zou Screaming Eagle worden of zoiets,' zegt Phillips lachend. De naam symboliseert haar vastberadenheid om te streven naar het maken van de best mogelijke wijn, en volgens de meeste verslagen heeft ze gelijk. Kort na het uitbrengen van haar eerste Cabernet, in 1996 - die dichte, gepolijste, diep gearomatiseerde vintage uit 1992, die ze met de hand bottelde - begon mond-tot-mondreclame zich te verspreiden en volgden lofbetuigingen.
Het duurde niet lang voordat Screaming Eagle een van de meest gevierde wijnen in de geschiedenis van Napa Valley werd. In 1986 kocht Phillips haar eigendom in Oakville, met bijna een hectare (ongeveer 80 wijnstokken van Cabernet) geplant met een mix van witte variëteiten. 'Ik heb persoonlijk voor die 80 wijnstokken gezorgd', zegt ze, en voedde ze weer gezond. Na Mondavi's zegen huurde Phillips Richard Peterson in als consultant, en op haar beurt ontmoette ze Peterson's dochter, Heidi Peterson Barrett, die haar wijnmaker werd.
| |
Het lijkt erop dat Phillips 'Screaming Eagle-wijngaard ideaal lijkt voor Cabernet. De grond is praktisch een rotssteen op een zachte, op het westen gerichte helling ten oosten van de Napa-rivier. Afvoer en belichting zijn uitstekend - getuige de reeks eersteklas jaargangen waarvan de wijn heeft genoten. Het landgoed ligt op een punt in de vallei waar het weer overdag warm genoeg is om Cabernet optimaal te laten rijpen, maar de druiven worden afgekoeld door de middagbries die vanuit San Pablo Bay naar het noorden waait.
Door de jaren heen heeft Phillips tonnen stenen van haar eigendom verwijderd, wat een grote bijdrage levert aan de vele rotswanden die je ziet tijdens het rijden langs de Silverado Trail in het Oakville-gebied. Ze heeft ook de leiding gehad over een grootschalige herbeplanting, waarbij de witte variëteiten werden vervangen door Bordeauxrode druiven. Een inspiratie kwam van wijlen André Tchelistcheff - de meester-wijnboer drong er bij haar op aan om zich te concentreren op Cabernet en Clone 7 te gebruiken. Deze dure onderneming duurde enkele jaren, maar nu is al haar 57 hectare beplant met Bordeaux-variëteiten.
De resulterende wijnen zitten vol met diepe, zachte smaaklagen, in navolging van bessen, cassis, bramen en zwarte kersen. De tannines zijn zacht, rond en gepolijst, maar toch stevig genoeg om alle aanwijzingen te geven dat de wijnen vrij goed zullen verouderen gedurende 10 tot 20 jaar. Eiken speelt een minimale rol als smaakaccent en blijft op de achtergrond hangen.
Phillips, een makelaar in onroerend goed die zich voornamelijk specialiseert in prestigieuze Napa Valley-wijngaarden, huizen en braakliggend land, is vastbesloten om zelf wijn te blijven maken. Ze heeft standvastig geweigerd een partner aan te nemen of haar productie op te blazen, bewegingen die haar zouden helpen met het aflossen van schulden maar die de kwaliteit in gevaar zouden kunnen brengen. 'Ik zou [productie] in een minuut kunnen verdubbelen', zegt ze over haar huidige output van 500 dozen. Toch weet ze dat ze het geluk heeft zo succesvol te zijn geweest. 'Alle geweldige dingen die zijn gebeurd, nou, ik wil er niet te hard over nadenken', zegt ze. 'Ik wil niet alles weten waarom. Ik geniet er gewoon van. '
Haar doel is nu om de productie langzaam op te voeren, maar ze wordt geconfronteerd met beperkingen. Ten eerste is haar wijnmakerij klein - nauwelijks groter dan een kleine garage. Ze heeft een paar jaar geleden een grot gebouwd, maar ook die is klein. Een andere overweging is het handhaven van kwaliteit. Een van haar favoriete boeken, Ground Rules for Winning van Joe Torre, manager van de New York Yankees, helpt haar gefocust te blijven. 'Je werkt hard, je doet je best', zegt ze. 'Dat zijn de dingen die mij leiden.'
Schreeuwende adelaar
Oakville, Napa Valley
Gesticht: 1989
Eigenaar: Jean Phillips
Wijnmaker: Heidi Peterson Barrett
96 Screaming Eagle Cabernet Sauvignon Napa Valley 1996
Release prijs: $ 125
Huidig veilinggemiddelde: $ 1047
Productie: 500 gevallen
Scherp gedefinieerd, dit raakt alle juiste tonen, met rijpe, soepele, verleidelijke en gedetailleerde pruimen-, bessen-, kersen-, bloemen- en kruidenaroma's die met elkaar verweven zijn. Neemt mineraal, ceder, teer en anijs op in de lange, elegante afdronk. Beste van 2001 tot en met 2010.
- J.L. TOP