Meyer, die op het moment van zijn overlijden op vakantie was in Lake Tahoe, had naar verluidt de afgelopen jaren last van diabetes en andere gezondheidsproblemen. Maar Bob Little, een woordvoerder van Silver Oak en de familie Meyer, zei dat zijn eerdere gezondheidsproblemen blijkbaar niet verband hielden met zijn dood.
'We verliezen iemand die enorm belangrijk was voor Napa Valley en voor de wijnindustrie', zei een oude vriend Stuart Smith van Smith-Madrone Vineyards. 'Hij was een echte levensgrote man.'
'Het kwam echt als een schok. Ik ga hem echt missen '', zei Bob Trinchero van Sutter Home Winery, al drie decennia een vriend van Meyer.
Voor veel wijndrinkers was Meyer, zoals Trinchero hem noemde, 'Mr. Cabernet. ' Silver Oak, opgericht in 1972, creëerde een enorme aanhang met Meyer's kenmerkende stijl van Cabernet Sauvignon, te beginnen met een botteling uit Alexander Valley in Sonoma County en later met een Napa Valley-wijn. (Een tijdlang produceerde de wijnmakerij ook een botteling met één wijngaard, Bonny's Vineyard, nu stopgezet.)
De kenmerkende kenmerken van Meyer's wijnen waren rijp, rijk fruit, zachte, soepele tannines en de onmiskenbare geur van Amerikaans eiken, die de wijnen een dille- of lavendelaroma gaf.
De populariteit van Silver Oak was uit de eerste hand te zien tijdens de halfjaarlijkse open dagen van de wijnmakerij. Klanten kwamen uit het hele land en stonden uren van tevoren in de rij om nieuwe releases te kopen, ook al is de wijn verkrijgbaar bij de meeste luxe restaurants en winkels in het land. Vanaf de vintage 1997, de meest recente release, produceerde Silver Oak meer dan 60.000 dozen van zijn twee wijnen, waarbij de Alexander Valley-botteling voor $ 60 werd verkocht en de Napa-botteling voor $ 100.
Geboren als Justin Raymond Meyer in Bakersfield, Californië, in 1938, trad Meyer toe tot de Christian Brothers-orde na zijn afstuderen van de middelbare school. In 1964 werd hij assistent van broeder Timothy, de keldermeester van de Christian Brothers Winery in St. Helena. Later behaalde hij zijn bachelor- en masterdiploma's in de wijnbouw aan de University of California, Davis.
Meyer verliet de order in 1972 - 'met alleen de kleren op zijn rug', zoals vriend Koerner Rombauer van Rombauer Vineyards zei - en sloot zich aan bij Ray Duncan, een olieman uit Colorado. Met de steun van Duncan richtten de partners Silver Oak op in een oude melkveestal in Oakville. Ze bezaten ook korte tijd Franciscan Winery in de jaren 70, maar verkochten het in 1979 om zich te concentreren op Silver Oak.
De aanpak van Meyer bij Silver Oak was uniek. Ten eerste concentreerde hij zich op een enkele variëteit - Cabernet Sauvignon - terwijl de meeste wijnmakerijen er wel een dozijn produceerden. Hij stond er ook op de wijnen vast te houden en ze vrij te geven als ze klaar waren om te drinken, in een tijd dat veel Cabernets hard en tanninerijk waren en jaren nodig hadden om rond te komen.
Eind 2000 verkocht Meyer zijn belang in Silver Oak aan Duncan voor $ 120 miljoen en ging hij met pensioen om meer tijd door te brengen met zijn gezin en een nieuwe onderneming in Mendocino County, in de buurt van Yorkville. In samenwerking met zijn zoon Matt, 23, ontwikkelde Meyer Meyer Family Vineyards om wijnen in Port-stijl te maken.
Meyer schreef ook een boek, Gewoon praten over fijne wijn, dat werd gepubliceerd in 1989, en was de oprichter van de G.O.N.A.D.S. (de Gastronomical Order for Nonsensical and Dissipatory Society), een legendarische groep Napa-wijnboeren die eens per maand tijdens de lunch samenkomen om wijn te drinken en te verbroederen.
Smith omschreef Meyer als 'een no-nonsense maar leuke vent'. Trinchero was het ermee eens: 'Hij was erg aardig, maar hij kon direct zijn. Je kon er altijd op rekenen dat hij je de waarheid vertelde. '
Rombauer voegde eraan toe: 'Hij was een grote steun voor mensen die oprecht waren in wat ze aan het doen waren. We verliezen een enorm icoon van het bedrijf. '
Meyer wordt overleefd door zijn vrouw van 30 jaar, Bonny, en hun kinderen, Matt, Chad en Holly. Er zal op zaterdagmiddag 10 augustus een privédienst zijn voor vrienden en familie in de St. Apollinaris-kerk in Napa, gevolgd door een openbare herdenkingsdienst om 17.30 uur. bij Silver Oak Winery.
- Tim Fish, met Jim Laube
Bekijk onze recente beoordelingen van Zilver Eiken wijnen.
Lees meer over Justin Meyer en Silver Oak:
Amerikaanse schoonheid
Ze zijn in The Money
Medeoprichter van Silver Oak, Justin Meyer, verkoopt zijn belang aan partner
Justin Meyer van Silver Oak vertakt naar Mendocino County
Een oproep voor Cabernet
Silver Oak's stijl