In zijn nieuwste film, Zijwaarts , die in oktober in de bioscoop te zien is, regisseur Alexander Payne ( Verkiezing Over Schmidt ) verkent de tragikomedie van het midlife tegen de opvallende achtergrond van Santa Ynez Valley in Santa Barbara County in Californië. De film is gebaseerd op de roman van Rex Pickett en volgt twee vrienden - Miles (gespeeld door Paul Giamatti), een worstelende schrijver en Pinot Noir-fanaat, en Jack (Thomas Haden Church), een acteur en wijnonwetende - gedurende een week. wijnproeverij, een laatste hoera voordat Jack gaat trouwen. De film bevat bekende wijnhuizen zoals Au Bon Climat, Foxen, Sanford en Sea Smoke. Payne, een pas bekeerde fan van Santa Barbara Pinot Noir, werd geïnterviewd door Wine Spectator Online assistent-redacteur Nick Fauchald.
Wine Spectator: Hoe raakte je voor het eerst geïnteresseerd in wijn?
Alexander Payne: In de vroege jaren 90, voordat ik mijn eerste speelfilm maakte, was koken een van mijn creatieve verkooppunten. Hoe meer ik kookte, hoe meer ik ontdekte over het combineren van wijn met eten. Toen ik de cheque kreeg voor mijn allereerste filmdeal, heb ik ongeveer $ 5.000 besteed aan het kopen van wijn. Ik kocht veel '88, '89 en '90 Bordeaux en '85, '87 en '88 California Cabernet. De specifieke fles die me tot wijn maakte, was een Sassicaia uit '88. Toen ik het proefde, zei ik: 'Ik wist niet dat wijn dit kon.' Ik heb die wijn eigenlijk in de film gebruikt: het is dezelfde fles die het personage van Virginia Madsen in wijn verandert. Toen ik haar castte voor de rol, gaf ik haar een fles zodat ze het zelf kon ervaren.
WS: Heeft het werken aan de film je de Pinot Noir-bug opgeleverd?
AP: Vreemd genoeg had ik Pinot Noir niet veel voor de film benaderd, maar ik verhuisde in de zomer naar Santa Ynez Valley voordat ik filmde naar scoutlocaties en proefde bij bijna elke wijnmakerij in Santa Barbara County. Ik ben echt gaan genieten van de Pinot Noir en Syrah, vooral de jongere wijnen.
WS: Welke perceptie kreeg u van Santa Barbara tijdens het verkennen van locaties?
AP: Santa Barbara County is niet echt zoals Napa of Sonoma, waar elke wijnmakerij streeft naar een soort grandeur. Er is een breed scala aan wijnmakerijen, van de kleinere zoals Foxen en Sanford tot grotere, meer toeristische wijnhuizen zoals Firestone en Fess Parker. Hoewel de film een verhaal is, wilde ik ook dat het een ansichtkaart was van het wijnland van Santa Barbara.
WS: Zijn er unieke uitdagingen voor filmen in wijnland?
AP: De grootste uitdaging was ervoor te zorgen dat er nog steeds druiven aan de wijnstokken stonden. We begonnen pas eind september met fotograferen en de oogst was begin dat jaar. We hebben Firestone eigenlijk betaald om geen twee rijen druiven te plukken, zodat we een scène tussen de wijnstokken konden filmen. Het voordeel is dat we fantastische beelden hebben van plukkers die in de wijngaarden aan het werk zijn.