Wanneer NFL Hall of Famer Fran Tarkenton iets begint, begint hij groots. Als jonge quarterback aan de University of Georgia verving Tarkenton zichzelf in zijn eerste wedstrijd zonder toestemming van zijn coach. Tijdens zijn eerste NFL-wedstrijd met de Minnesota Vikings gooide hij vier touchdown-passes en introduceerde hij professioneel voetbal in zijn griezelige klautervaardigheid. Hetzelfde geldt voor wijn. Na een legendarische carrière waarin hij de Vikingen naar drie Super Bowl-optredens leidde en verschillende NFL-records vestigde, pakte Tarkenton op grote schaal wijn op en vulde hij zijn kelder met eersteklas Bordeaux en Premier Cru Bourgondië. Toen hij Californische wijnen ontdekte, sloeg hij een voorraad Opus One, Silver Oak en Caymus in. Maar Tarkenton schuwt nu de wereldberoemde wijnen ten gunste van minder bekende ontdekkingen.
Wine Spectator: Wanneer raakte je geïnteresseerd in wijn?
Fran Tarkenton: Ik drink al minstens 30 jaar wijn. Het is interessant hoe je door de evolutie gaat. Ik was jarenlang een Bordeaux-ijveraar. Ik heb een aantal geweldige '61 en '66 Palmer en Margaux. Ik heb een heleboel Bordeaux uit '82. En veel Bourgondiërs - enkele leuke Montrachet, Chevalier-Montrachet en Corton-Charlemagne. Maar ik drink er bijna niets meer van.
WS: Wat drink je nu?
FT: Californische wijnen zijn voor mij zo uitstekend. Ze maken momenteel de beste wijn ter wereld. Mijn vrouw, Linda, en ik proberen overal nieuwe wijnen. We reizen minstens één keer per jaar naar Napa. We zoeken graag kleine boetiekwijngaarden op. We hebben er een gevonden die we erg leuk vinden in Carmel genaamd Boete. Ze maken een Cabernet Franc die gewoon uitstekend is.
Ik hou ook van Dunn. We hebben een kleine wijnmakerij in St. Helena ontdekt, genaamd Sherwin Family Vineyards. Mooie, grote Cabernet! Ik bedoel, de wijn kleeft aan je tanden, hij is zo groot. Cliff Lede's Poetry Cabernet is echt leuk.
WS: Waarom ben je overgestapt op minder prominente wijnen?
FT: Het naammerk, cultwijnen, zijn nu zo duur dat ik er geen moeite mee heb. Ik heb een kelder vol Opus One en Caymus, maar ik denk niet dat ze op dit moment de beste zijn. Ik ben bijvoorbeeld naar Bordeaux gereisd, en natuurlijk is Pétrus een heerlijke wijn - ik heb een paar kratten van '82, '83 en '90. Maar aan de overkant van Pétrus ligt Château Gazin. Het is zo'n betere deal, en ik denk dat de Gazin uit '90 de Pétrus uit '90 overtreft. Ik ben volwassen geworden in het wijnding dat ik heb geweigerd de exorbitante prijzen te betalen. Je gaat naar een restaurant en bestelt een fles Pétrus en je geeft $ 3.000 uit. Het is gewoon dom. En ik open een Gazin of een Sherwin Vineyards ernaast, en ze zijn beter.
WS: Heb je ooit de kriebel gehad om je eigen California Cabernet te maken?
FT: Ik denk dat iedereen die jeuk heeft. Maar het kan uw liefde voor wijn bederven. Sommige mensen doen het en eindigen met een bedrijf dat geld verliest. Elke keer dat iemands bedrijf geld verliest, kunnen ze niet al te gelukkig zijn. Ik zal gewoon blijven genieten van de schoonheid en het plezier van wijn zonder mijn geld in de buis te gooien. Ik kan het geld dat ik zou verliezen nemen en het aan meer wijn uitgeven.