Jimmy Carter, de 39ste president van de Verenigde Staten, werd geboren in Plains, Georgia, in 1924. Zijn vader was een boer en zakenman, en zijn moeder was een geregistreerde verpleegster. Een van de vele dingen die zijn vader aan hem doorgaf, was de wijntraditie van de familie. Carter is al een groot deel van zijn leven op de een of andere manier met wijn bezig, en hij heeft ontdekt dat het hem tijdens zijn reizen goed van pas komt.
Tegenwoordig is hij voorzitter van The Carter Centre, dat zich inzet voor het bevorderen van mensenrechten en het verlichten van onnodig menselijk lijden. De inspanningen van Carter en zijn vrouw, Rosalynn Smith Carter, de vicevoorzitter van het Centrum, hebben het leven in meer dan 65 landen verbeterd.
Het 13e jaarlijkse Carter Center Winterweekend begint op zaterdag 12 februari. Op alle stille en live veilingitems, inclusief de zelfgemaakte rode wijn van president Carter, kan tot 18:00 uur per fax, telefoon of online worden geboden. Eastern Time op zaterdag. Aanvullende informatie is beschikbaar op www.cartercenter.org.
Wine Spectator: Hoe actief bent u bij het selecteren van de kavels voor de Carter Center Winter Weekend-veiling?
Jimmy Carter: Ik geef dingen aan het Carter Center. Als we speciale items in onze persoonlijke bezittingen hebben die we niet langer nodig hebben, geven we deze aan het Carter Center als ze een historische waarde hebben. We hebben foto's gemaakt met mij en Reagan en Nixon en George Bush, Sr., en alle vrouwen, en we hebben die foto's persoonlijk ondertekend. We hebben het aantal beperkt, dus ieder van ons heeft maar heel weinig van die foto's. Ik geef die aan het Carter Center en ze brengen enkele tienduizenden dollars mee.
Ik ben een fervent meubelmaker. Ik heb ongeveer 150 meubels gemaakt. Ongeveer 10 jaar lang heb ik een meubelstuk dat ik heb gemaakt aan het Carter Center gegeven, samen met foto's van mijzelf die het meubilair maakte. En de afgelopen twee jaar - vorig jaar en dit jaar - heb ik olieverfschilderijen gemaakt en ze gedoneerd. Ik geef al een aantal jaren een of twee flessen wijn. Ik heb een prachtig label dat ik ongeveer 10 jaar geleden van mijn kinderen kreeg.
WS: Wijnmaken is een beetje familietraditie, nietwaar?
JC: Mijn grootvader maakte op zeer grote schaal wijn. Hij had ongeveer 15 hectare druiven [in Georgië], en hij maakte er wijn van - wat veel wijn is. Toen erfden mijn vader en mijn oom allebei het recept van mijn grootvader, en ik erfde de grote kannen van 5 gallon van mijn vader. Ik maak nu al 15 jaar wijn. Ongeveer om de vijf jaar maak ik ongeveer 100 flessen wijn, alleen om aan mijn familie en vrienden te geven en de laatste tijd om te doneren aan het Carter Center. Toen ik de afgelopen tijd wijn maakte, maakte ik ongeveer 75 flessen rode wijn en ongeveer 25 flessen witte wijn.
Ik heb het recept drastisch aangepast omdat in het verleden, zoals je je goed kunt voorstellen, de gewoonte was - en de smaak was toen - om een overmatige hoeveelheid suiker in de druiven te doen. Dus toen alle beschikbare suiker veranderde in alcohol, had je veel suiker over, met een heel zoete wijn. En dus heb ik geprobeerd mijn evenwicht te bewaren door Franse wijnboeken te bestuderen en met enkele van de belangrijkste wijnmakers te praten. Ik heb een recept ontwikkeld voor een zeer droge wijn, waar de smaakpapillen van de meeste mensen nu de voorkeur aan geven. Dat heb ik met veel plezier gedaan.
WS: Het klinkt alsof je het leuk vindt om het wijnbereidingsproces te bestuderen. Hoeveel onderzoek heb je gedaan?
JC: Ik heb drie of vier boeken over wijnmaken, en nu gebruik ik natuurlijk internet. Er is een winkel in het noorden van Atlanta die apparatuur voor het maken van wijn verkoopt. Ik ben naar hen toe gegaan voor advies als ik een probleem had, en daar koop ik meestal mijn moderne uitrusting en mijn kurken en dat soort dingen. Er is een groot wijnbedrijf aan de Interstate 85, ten noordoosten van Atlanta, en ik ben daarboven geweest, en ze hebben me door hun wijnmakerij geleid. Dat is natuurlijk op commerciële schaal.
Over het algemeen laat ik mijn kinderen en kleinkinderen naar Plains komen, meestal in augustus, en we gaan naar de plaatselijke wijngaarden en plukken ongeveer 50 liter druiven. Ik heb een oude wijnpers - waarschijnlijk ongeveer 250 jaar oud - die iemand mij heeft gegeven, en de rest van mijn uitrusting heb ik zelf gemaakt.
WS: Bent u uw proces voortdurend aan het verfijnen?
JC: Nou, ik heb eigenlijk nooit problemen gehad met rode wijn, omdat hij robuust genoeg is om lichte variaties in smaak enzovoort te weerstaan. Maar wat betreft witte wijn, ik doe mijn best om absolute zuiverheid te hebben en alle vreemde geuren of smaken die erin kunnen terechtkomen, te vermijden. Maar ik heb, zou ik zeggen, ongeveer 0,500 slaggemiddelde op witte wijnen.
WS: Wat voor druiven gebruikt u?
JC: Ik gebruik alleen lokale Scuppernong-druiven en Muscadine-druiven. Ik heb nooit druiven van gewone wijnboeren gehad.
WS: Stond er vaak wijn op uw eettafel?
JC: Nee, dat was toen geen gewoonte in mijn huis. Ik ben eigenlijk nooit echt wijn gaan drinken totdat ik bij de marine ging. Mijn oom dronk zelfs nooit alcohol, hij dronk nooit een Coca-Cola. Mijn vader dronk veel wijn, maar hij voelde zich nooit gedwongen om ze met zijn kinderen te delen. Ik ging zelfs van huis weg toen ik nog maar 16 was, dus het was echt niet gepast.
WS: Maar toen je eenmaal in de dienst kwam, begon je te drinken?
JC: Oh, ja, en toen ik thuiskwam. Nadat ik van de marine naar Plains was teruggekeerd, begon ik vrij snel daarna wijn te maken.
WS: Wat heb je in het Witte Huis gediend?
JC: Toen ik bij het Witte Huis aankwam, hebben we één grote verandering aangebracht die voor veel controverse zorgde: we stopten met het schenken van sterke drank in het Witte Huis - wat standaard was voor mijn voorgangers. En met die beslissing bespaarden we ongeveer $ 1 miljoen per jaar voor maaltijdkosten in het Witte Huis, maar we schonken wel wijn. We hebben hele goede wijn geserveerd. Het was allemaal huiswijn. Ik denk dat we in die tijd in het begin misschien tweederde ervan kregen uit Californië en het andere derde uit de staat New York. Ik denk dat we uiteindelijk rond de 50-50 zijn uitgekomen.
WS: Heb je door je jarenlange diplomatie wijn kunnen gebruiken om een gemeenschappelijke basis te vinden?
JC: Ik denk het. We reizen veel. Mijn vrouw en ik zijn in meer dan 120 landen geweest. Ze hebben een aantal uitstekende wijnen ontwikkeld. Ik was bijvoorbeeld onlangs in zuidelijk Afrika, en ze maken uitstekende wijnen in Zuid-Afrika. Ik was net, twee weken geleden, in Palestina, om de Palestijnse verkiezingen te helpen volgen, en ze maken nu hele goede wijnen in het Heilige Land.
We kennen allemaal Nieuw-Zeeland en Australië en Chili, naast de standaardwijnen die we vroeger uit Italië, Frankrijk en Duitsland haalden. Er zijn dus overal goede wijnen te verkrijgen, en het is altijd een kwestie van harmonieus gesprek tussen mij en een president of koning of premier of met wie ik ook eet om over de oorsprong van wijnen te praten. Ze zijn altijd geïntrigeerd dat ik, als voormalig president, mijn eigen wijn maak. Het is een goed gespreksonderwerp.
WS: Is het een onderwerp dat vaak ter sprake komt?
JC: Ik zou zeggen bij de meeste grote banketten. Natuurlijk zou je in China of misschien Japan waarschijnlijk sake of iets dergelijks drinken in plaats van wijn. Maar uit beleefdheid: als een westerse leider zoals ik naar een banket komt, hebben ze bijna altijd westerse wijnen waarmee we in dit land vertrouwd zijn.
Trouwens, als ik in derdewereldlanden ben, zoals wanneer ik in Timboektoe of Mali of Ethiopië ben, of wanneer ik in de diepten van een woestijn in Zuid-Soedan ben, drink ik geen lokale wijn, omdat het kan afschuwelijk zijn. Dus als alternatief, omdat we geen water drinken, drinken we bier. Ik doe het vrij vaak, meer dan ik in dit land doe. Ik drink in dit land niet veel bier, maar als ik in het buitenland ben en iets wil drinken en erop wil kunnen vertrouwen, drink ik een biertje.
We hebben een paar keer geprobeerd wijn te kopen. Een paar jaar geleden hadden we de Kilimanjaro beklommen en gingen we naar een plaatselijk resort, en ze zeiden dat ze een zeer goede lokale wijn hadden, dus kochten Rosa en ik een fles wijn voor onze tafel. Toen we het eerste kleine beetje proefden, zeiden we tegen de ober dat hij - uit grote vrijgevigheid - onze fles wijn moest bezorgen bij de mensen van de geheime dienst buiten dienst. Dus deelden we onze wijn met hen.
Als we naar een land gaan zoals ik heb genoemd, proberen we ons zo goed mogelijk onder te dompelen in hun cultuur. We passen bij wat ze serveren, en het is erg interessant en ook erg verheugend voor ons.
WS: Wat heb je geleerd van andere culturen?
JC: Over het algemeen maken we een toezegging voordat we naar een banket gaan dat ze ter ere van mij en Rosa en de voormalige eerste familie hebben, dat we zullen eten wat ze voor ons neerzetten. We hebben in het buitenland een aantal dingen gegeten die we hier niet zouden eten: zeeslakken en vogelnestsoep en andere soortgelijke dingen die bijna niet te identificeren zouden zijn. En we maken er soms een grapje van, zelfs met onze gastheer, en we lachen allemaal, en het voegt een extra dimensie toe aan het gesprek en ook aan de kameraadschap die we ervaren. In feite is het meeste heilzaam voor je smaakpapillen, en een deel ervan is vreemd, maar het is niet vreemder dan mensen die naar Plains komen, wanneer ze naar Plains komen en karnemelk drinken en boerenkool en grutten eten. Elke plaats, zelfs in de Verenigde Staten, heeft zijn eigen voedingsgewoonten. We proberen heel ruimdenkend te zijn, en zelfs als iets ons de eerste keer niet bijzonder plezierig vindt, proberen we de gastheer het gevoel te geven dat ze ons iets hebben geserveerd dat we op prijs stellen.