John Salley dronk niet toen hij zijn vier NBA-kampioenschappen won (twee met de Detroit Pistons, een met de Chicago Bulls en een met de L.A. Lakers), dus hij miste veel feestelijke champagne. Maar de voormalige basketbalster, bijgenaamd 'Spider' vanwege zijn griezelige shot-blocking-vaardigheden, heeft sindsdien waardering gevonden voor goede wijnen. Nu de cohost van Fox Sports Net's Best Damn Sports Show-periode , Zegt Salley dat zijn favoriete wijnen afkomstig zijn van Sonoma, waar hij een frequente bezoeker en deelnemer is Wine Spectator evenementen.
Wine Spectator: Wanneer raakte je geïnteresseerd in wijn?
John Salley: Sinds ongeveer 2000 ben ik echt dol op wijn. Ik ben geen sterke drankdrinker. Ik was in de buurt van Greg Gorman, de geweldige fotograaf, en we zaten te eten in een restaurant in Los Angeles, Pane e Vino genaamd, op Beverly Boulevard. Het had al deze wijnen daar, en we proefden ze terwijl het personeel uitlegde hoe ze allemaal smaakte. En ik kon letterlijk de verschillende smaken uitkiezen die ze beschreven. Ik zei: 'Dit is echt gaaf. Dit is de manier waarop ik in wijn wil komen. '
WS: Nadat je met sigaren begon, begon je een sigarenwinkel. Heb je, nu je van wijn houdt, overwogen om in de wijnhandel te gaan?
JS: Toen ik naar Sonoma ging om Chalk Hill, Silver Oak en Hanna te bezoeken, nam mijn vriend Tom me mee naar een boetiekwijnmakerij genaamd Siduri. Dat bracht me op zoek naar meer boetiekwijnen in Los Angeles. Ik heb hier een winkel gevonden, de Vineyard Express. En nu hebben we het over [partners worden en] meer winkels openen in Los Angeles.
WS: Van welke soorten wijnen geniet u het meest?
JS: Ik probeer allerlei soorten wijnen. Ik hou van de manier waarop Caymus smaakt. Ik was afgelopen weekend bij Joe's Stone Crab in Miami Beach en we hadden drie flessen Caymus Special Selection: twee uit 2001 en één uit 2002. De '01 was veel beter. Ik hou ook van Chalk Hill en Seghesio. Toen ik de wijngaarden van Seghesio bezocht, ontdekte ik hun Zinfandel, wat echt geweldig is. Ik heb de Two-Buck Chuck geprobeerd - niet mijn ding. Ik zeg niet dat ik een prima donna ben.
Mijn favoriete wijn is Lancaster. Nee, Stag's Leap Wine Cellars. Verdomme. Nou, tussen Lancaster, Chalk Hill en Stag's Leap, zou ik een munt moeten omdraaien.
De meeste mensen zeggen dat bij de derde fles alle wijn hetzelfde smaakt, maar dat is niet waar. Als je een goede fles Lancaster krijgt, is het de hele tijd geweldig, fles na fles.
WS: Het klinkt alsof je een voorliefde hebt voor Californische wijnen.
JS: Ik heb Italiaans en Bordeaux geprobeerd die erg goed waren. Ik hou van de wijnen van Ruffino. Maar Californische wijnen voelen voor mij voller aan. Ze zijn als boter als je ze proeft.
Ik heb wijnmakerijen bezocht in Portland. Ik ben in Santa Barbara geweest. Ik was ook in Portugal. Ik zou graag naar Zuid-Amerika willen gaan om Chili te bekijken. Maar Sonoma is de beste.