Kent Rosenblum, een iconische wijnmaker en gepassioneerd pleitbezorger van Zinfandel uit Californië, stierf onverwacht op 5 september. Rosenblum, een enthousiaste skiër, onderging in augustus een electieve knieoperatie, maar er volgden complicaties. Hij keerde vorige week terug naar huis van een vervolgoperatie en overleed vanochtend vroeg in zijn slaap. Hij was 74.
'Ik ga zijn Sven en Ole grappen echt missen', zei wijnmaker Joel Peterson, een vriend van 30 jaar en oprichter van Ravenswood Volgens dochter Shauna Rosenblum waren de grappen over een maf stel Scandinaviërs, populair onder inheemse minnesotans als Rosenblum, zijn handelsmerk. 'Hij had ze voor me moeten opschrijven', zei ze met een lach en een zucht.
Rosenblum was een dierenarts die in de East Bay van San Francisco woonde toen hij in 1972 wijn begon te maken in zijn kelder. 'Kent zei altijd dat wijn een uit de hand gelopen hobby was', herinnert zijn broer Roger zich.
Tegen 1978 Rosenblum-kelders was klaar om commercieel te gaan, maar de eerste jaren waren een strijd. Toen Shauna in 1983 werd geboren, zei Kent dat hij de wijnmakerij nog maar één jaargang zou geven om te slagen. Toevallig was de Rosenblum Zinfandel Hendry Vineyard 1984 een succes, en in de daaropvolgende jaren uitstekende scores behaald van Wine Spectator
Terwijl de meeste wijnmakers destijds naar locaties in Napa of Sonoma keken, vestigden Rosenblum Cellars zich in een oud pakhuis in Alameda, een eilandgemeenschap en de locatie van een voormalige marinevliegbasis bij Oakland. Het was een van de eerste stedelijke wijnmakerijen in Californië die een populaire toeristenbestemming werd.
Rosenblum maakte een reeks wijnen, maar Zinfandel was zijn eerste liefde. 'Zinfandel en oude wijnstokken waren echt de kern van wat hij deed', zei Peterson. 'Hij herkende de historische wijngaarden van Californië, wat destijds uniek was.' Rosenblum, een kampioen van de door wijngaarden aangewezen Zinfandel, produceerde soms 20 tot 30 verschillende bottelingen uit heel Californië in één jaargang.
Hij hielp ook bij het inspireren van nieuwe generaties wijnmakers. 'Als een van de drie R's [Rosenblum, Ridge en Ravenswood] hielpen zijn wijnen uit de jaren tachtig en begin jaren '90 mijn passie voor Zinfandel aan te wakkeren,' zei Mike, officier van Carlisle , een van de beste Zinfandel-producenten van vandaag. 'Dat bracht me ertoe mijn softwarecarrière op te geven om me te specialiseren in het maken van Zin.'
Hoewel hij een van de cultische R's was, was de stijl van Rosenblum onderscheidend en rijp. 'Hij maakte wijn, dat was heel Kent Rosenblum, 'zei Peterson. 'Ik dacht altijd dat de wijnbereiding van Kent bijna wonderbaarlijk was. De wijnen waren zeer rijp en hadden een ramp kunnen zijn, maar hij maakte ze geweldig. '
In 2008 hebben Rosenblum en zijn vrouw Kathy verkocht hun wijnmakerij aan Diageo voor $ 105 miljoen, in een beweging die sommigen verraste. 'We hadden niet echt een plan om de wijnmakerij te verkopen,' zei Kathy. 'Maar ze kwamen met te veel geld naar ons toe om nee te zeggen.'
Datzelfde jaar werd Rosenblum opgericht Rock Wall Winery met Shauna. 'Eigenlijk was papa nog niet klaar met het maken van wijn,' zei ze. 'Ik ben helemaal vereerd dat ik door de beste ben opgeleid.'
Kent Rosenblum werd geboren in Mason City, Iowa, 29 juli 1944, maar groeide op in St. Paul, Minnesota. Hij ontmoette Kathy tijdens zijn studie aan de Universiteit van Minnesota. Ze trouwden in 1969 en het jaar daarop verhuisden ze naar Alameda.
Rosenblum zal worden herinnerd om zijn humor en menselijkheid, net als zijn wijn, vrienden en familie. 'Kent was een geweldig mens, erg aardig en erg gul,' zei officier.
Rosenblum wordt overleefd door zijn vrouw, Kathy, dochters Shauna en Kristen, en kleindochter Skylar.
Blijf op de hoogte van belangrijke wijnverhalen met Wine Spectator's gratis Breaking News Alerts