Na vorige maand een wet te hebben aangenomen om lokale wijnhuizen te helpen, heeft Arkansas deze week op gespannen voet gestaan met het Amerikaanse Hooggerechtshof over de kwestie van de verzending van wijn rechtstreeks naar de consument. In april ondertekende gouverneur Mike Huckabee een wetsvoorstel waardoor wijnmakerijen in Arkansas rechtstreeks naar ingezetenen van de staat mogen verzenden. Het wetsvoorstel wordt van kracht op 11 augustus. Maar de staat verbiedt nog steeds leveringen van wijnmakerijen buiten de staat - een ongelijkheid die het hooggerechtshof heeft zojuist ongrondwettelijk verklaard
Sen. Ruth Whitaker sponsorde Act 1806 op aandringen van enkele van de wijnmakerijen in het Altus American Viticultural Area, dat in haar district ligt. Ze zei dat het inkomen dat directe verzending zou kunnen genereren voor lokale bedrijven past bij haar doel om de staat te verhogen. '> Wijnhandelaar Michael Post, die de wijnmakerij Mount Bethel in Altus runt, noemde de scheepvaartwet een groot succes voor de vijf wijnmakerijen van de staat. De producenten halen een groot deel van hun inkomen uit wijntoerisme, en Post zei dat hij de staat al jaren pusht om de wijnindustrie te ondersteunen.
De wet staat echter alleen ingezetenen van de staat die de wijnmakerijen bezoeken toe om maximaal drie zaken terug naar huis te sturen naar zichzelf. Post zei dat de wet een 'verkleinde' versie is van het oorspronkelijke voorstel om zendingen toe te staan iedereen die een wijnmakerij in Arkansas heeft bezocht. In het licht van de beslissing van het Hooggerechtshof zei hij: 'Ik hoop dat [de nieuwe wet] ons invloed geeft.'
Op 16 mei oordeelde het Hooggerechtshof van de VS dat Michigan en New York de rechtstreekse verzending van wijn tussen staten niet konden verbieden, terwijl wijnmakerijen in de staat wel naar de inwoners konden verzenden. De rechters stelden vast dat, hoewel staten het recht hebben om de verkoop van alcohol te reguleren, het ongrondwettelijk is om wijnmakerijen buiten de staat te discrimineren ten gunste van lokale bedrijven.
Voordat de nieuwe wet werd aangenomen, zou Arkansas in overeenstemming zijn geweest met de beslissing van de rechtbank: er was geen discriminatie omdat geen enkele wijnmakerij rechtstreeks naar de consumenten in Arkansas kon verzenden. Nu zit Arkansas in hetzelfde schuitje als minstens zes andere staten die potentieel discriminerende wetten hebben, maar die geen deel uitmaakten van de rechtszaken die door het Hooggerechtshof werden behandeld.
Matt DeCample, een woordvoerder van het kantoor van de procureur-generaal in Arkansas, zei dat de staat niet onmiddellijk verplicht is om te handelen naar de uitspraak van het Hooggerechtshof. Er zouden twee scenario's kunnen ontstaan, hij zei dat de wetgever de kwestie zou kunnen aanpakken of dat iemand (hoogstwaarschijnlijk een consument die geïnteresseerd is in het bestellen van wijn uit een ander land) een rechtszaak tegen de staat zou kunnen aanspannen om hem te dwingen de bevindingen van de rechtbank na te leven.
Arkansas zou ervoor kunnen kiezen om het probleem op te lossen door de scheepvaartrechten van de lokale wijnmakerijen weg te nemen, maar aangezien de staat zojuist de wet heeft aangenomen, zou de uitspraak van de rechtbank het land ertoe kunnen aanzetten om zowel binnen als buiten de staat wijnmakerijen toe te staan. De wetgever heeft twee keer eerder rekening gehouden met 'wederkerigheidsrekeningen' - waardoor inwoners zendingen kunnen ontvangen van wijnmakerijen in andere staten, zolang die staten ook Arkansas-wijnmakerijen toestaan om naar hen te verzenden - maar die maatregelen zijn nooit door beide huizen heen gekomen.
Post zei dat hij zich geen zorgen maakt over concurrentie buiten de staat en hoopt op 'zoveel mogelijk scheepvaartrechten'.
De nieuwe wet is niet de eerste in Arkansas die producenten buiten de staat discrimineert. Een wet die in 2001 is aangenomen, staat de wijnmakerijen van de staat toe om wijn in supermarkten te verkopen, terwijl andere wijnen beperkt zijn tot slijterijen met een vergunning.
De wijngeschiedenis van Arkansas gaat in ieder geval terug tot de jaren 1870, toen Zwitsers-Duitse immigrantenfamilies er wijn begonnen te maken. In 2002 produceerden de wijnmakerijen van de staat meer dan 500.000 liter wijn van rassen als Chardonnay en Merlot, de inheemse Amerikaanse Concord en de lokaal ontwikkelde hybride Cynthiana.