Wijnmakers over de hele wereld wedden dat China de markt van de toekomst is. De groei van de wijnconsumptie en -import daar is ongelooflijk snel. Maar zoals elke nieuwe grens is de Chinese wijnmarkt een beetje wild en grotendeels onbekend. Met name één marktsegment laat de potentiële problemen zien: ijswijn. Canadese wijnmakers huilen vreselijk om grote hoeveelheden nagemaakte Canadese ijswijn die te koop is in Chinese winkelschappen. Een importeur schat dat 80 procent van de ijswijn die daar wordt verkocht nep is.
Canadese ijswijn (en Duitse eiswein) is een zoete wijn die wordt gemaakt door druiven te plukken als ze bevroren zijn, waardoor de suikers geconcentreerd worden. De Canadese variëteit, die talrijker is, is de afgelopen tien jaar erg populair geworden in China. 'Het is een prestigieus geschenk', zegt Randy Dufour, exportdirecteur van Inniskillin Wines, in de Niagara-on-the-Lake VQA. “Het geven van geschenken is zo'n belangrijk onderdeel van de Chinese cultuur. Als ze een fles geven, is er begrip voor het belang en de waarde van deze wijn. '
Marcus Stumm, uitvoerend voorzitter van de in Hongkong en Guangzhou gevestigde importeur SeaverCronberg, heeft vijf Canadese en Duitse ijswijnproducenten in zijn portefeuille. 'Als ik een ijswijn uit Canada koop en het kost 1200 Renminbi [US $ 182], kan de persoon aan wie ik het cadeau geef op internet gaan of naar de winkel gaan en ze zien, wauw, 1200 RMB, en dat geeft ik veel gezicht, ”zei hij. “En dat weten de retailers, de groothandels, de importeurs. Dus ze legden de prijs extreem hoog. '
Jansin Ozkur, vice-president marketing bij Konzelmann Estate Winery, zei: 'Als tourbussen hier komen, kijken de Chinezen niet eens naar iets anders. Ze rennen gewoon naar onze ijswijnkamer. Ze pakken de flessen van de schappen en kopen ze hier voor $ 65, ”omdat in China dezelfde Canadese ijswijnen van het hoogste niveau bijna $ 200 verkopen.
Een samenvloeiing van hoge waarde, weinig regelgeving en onwetendheid van de consument heeft de perfecte omstandigheden gecreëerd voor namaakmakers van ijswijn. 'Er is hier in China geen goedgekeurde norm - Pradikatswein? VQA [Het Canadese kwaliteitswijnbenamingssysteem]? Niemand geeft hier om hen, niemand weet het. De markt is volkomen onvolwassen, niet opgeleid, ”zei Stumm.
Dufour, die China twee of drie keer per jaar bezoekt, schat dat tussen een derde en de helft van de ijswijn die hij in de winkelschappen ziet, nep is. Stumm, die regelmatig wijnwinkels in het hele land verkent en gegevens verzamelt zodat hij met de overheid kan samenwerken om het probleem aan te pakken, zegt dat het 'ten minste 80 procent' is, een beoordeling die hij als conservatief beschouwt.
Er zijn een aantal manieren om nepijswijn te maken. Sommige in Chinese winkelschappen zijn gewoon water, suiker en honing in een fles. Iets geavanceerdere voorbeelden zijn gemaakt van witte tafelwijn waaraan suiker is toegevoegd, terwijl andere legitieme wijnen van de late oogst zijn - druiven worden laat geplukt, maar niet ingevroren, en de wijn is in Canada goedkoper dan ijswijn. Om rode ijswijnen te apen, wordt rode tafelwijn eenvoudigweg gereduceerd om de viscositeit te verhogen en gezoet.
Sommige vervalsingen suggereren dat een paar Duitse en Canadese producenten medeplichtig kunnen zijn. Tom Pennachetti, vicepresident verkoop en marketing bij Cave Spring Cellars, ontvangt regelmatig telefoontjes van Chinese importeurs die vragen om ijswijn zonder flessen in bulk. 'Ze hebben veel chutzpah om me om ijswijn in bulk te vragen,' zei hij, en hij weigert te verkopen. Andere wijnboeren die elders in de wereld geconfronteerd worden met een moeilijke ijswijnmarkt, verkopen bulkwijn en sluiten een oogje dicht voor wat er met hun wijn gebeurt als deze eenmaal in China is aangekomen.
'Iedereen die in bulk aan China verkoopt, moet begrijpen dat [de koper] het niet puur zal bottelen', zei Stumm. “Ze mengen het met andere dingen. Dan hebben ze een product uit Canada, want er zit Canadese ijswijn in. Zelfs als de regering hier vraagt, zeggen ze: ‘We hebben de factuur en douaneaangiften. We importeren Canadese ijswijn. We bottelen het hier gewoon. 'Dat maakt het moeilijk voor de overheid om er iets aan te doen.'
Terwijl veel vervalsers simpelweg ijswijn in bulk snijden met water en suiker, voorziet Stumm dat er een potentiële gezondheidsramp in de maak is als een gewetenloze persoon potentieel gevaarlijke chemicaliën toevoegt.
Tot dusverre heeft de ijswijnboom in China het voor wijnmakerijen moeilijk gemaakt om te bepalen hoeveel schade aan hun verkoop wordt toegebracht. Dufour gelooft dat de reputatie van de wijn het meeste gevaar loopt. 'Dat is onze grootste zorg: dat iemand zal kopen wat volgens hen authentieke ijswijn is, teleurgesteld zal zijn over wat hij koopt - en dat is veel geld om in China uit te geven - en volledig uitgeschakeld zal worden. Ze gaan het niet nog een keer doen. '
Voor producenten die minder gevestigd zijn in China, is de proliferatie van namaakproducten al een bal en een ketting geweest, terwijl ze proberen voet aan de grond te krijgen op de lucratieve markt. De meeste namaakproducten zijn geen vervalsingen van bestaande labels, maar verzonnen merken, die voor de consument niet te onderscheiden zijn van namen als Konzelmann, dat pas een jaar geleden begon met het exporteren van ijswijn naar China. Cave Spring is daar ook een nieuwe speler. 'Als je begint en er zijn goedkope imitatieproducten die je ondermijnen en er is geen begrip van de garantie van authenticiteit, dan zet het je terug', zei Pennachetti. 'Je rekent een hogere prijs aan dan deze nepwijnen, en dat is zeker een belemmering.'
Hoewel Stumm gelooft dat goedkope namaakgoederen China altijd zullen teisteren, denkt hij dat onderwijs en regelgeving uiteindelijk de high-end ijswijnmarkt kunnen beschermen tegen namaak. Hij werkt samen met handelsagentschappen van de overheid, zowel Chinees als Canadees, om het soort strenge normen te ontwikkelen dat China gebruikt voor wijnen uit Bordeaux en Champagne. Het zou een lange ploet kunnen zijn. “Omgaan met de Chinese regering kost tijd. Het is een voortdurend en soms pijnlijk proces, ”zei hij. De Canadese regering heeft ook hogere prioriteiten. Toch gelooft hij dat er wielen in beweging zijn, dat Chinese functionarissen geen ramp voor de volksgezondheid willen.
Aan de educatieve kant werken zowel Stumm als Dufour samen met retailers en high-end klanten, waarbij ze VQA-conventies uitleggen en proeverijen organiseren. Enkele recente ervaringen waren bemoedigend, zoals een gesprek met leidinggevenden bij een groot bedrijf. “Ze zijn echt bang als een van hun VIP-klanten beseft dat ze een nepwijn hebben gekregen. Ze maakten heel duidelijk dat ze mijn bedrijf zouden aanklagen, ”zei Stumm. “Wijnhandel in China op VIP-niveau wordt een kwestie van reputatie. Hoe hoger opgeleid mensen zullen zijn, hoe hoger de eisen van de klanten voor wijnselectie, kwaliteitscontrole en verzending van kwaliteit. '
'Op dit moment is er een kans om er iets aan te doen', zei Stumm. '[Als we] gewoon slapen, is het te laat als we wakker worden.'
Mogelijke tekenen van een nagemaakte ijswijn:
- Door de term 'Ice Wine' te gebruiken in plaats van de VQA-gereguleerde 'Icewine', kunnen fraudeurs de VQA-regels omzeilen.
- Er is geen VQA-label.
- Er wordt geen vintage aangegeven, wat de VQA-vereisten tart.
- De druivensoort is niet vermeld, ook tegen de VQA-regels.
- De wijn wordt niet aan een bepaalde producent toegeschreven.
- De wijn is lichter van kleur en minder stroperig dan echte ijswijn.