DLynn Proctor is een van de medeoprichters van Wine Unify, een non-profitorganisatie die de diversiteit in de wijnindustrie wil vergroten door middel van onderwijs, en de huidige directeur van Napa's Fantesca Estate & Winery.
griekse god van eten en wijn
Proctor's 20-jarige carrière omvat leiderschapsrollen bij Penfolds, een sommeliercarrière in lekker eten in Dallas en Los Angeles, het bouwen van de kelders van particuliere klanten en veel educatieve inspanningen. Maar Proctor wordt misschien het best erkend voor zijn verschijning in de Somm films en zijn werk als associate producer voor de speelfilm van Netflix Ontkurkt
Hij praatte onlangs met hoofdredacteur MaryAnn Worobiec over zijn reis van hulpkelner naar sommelier tot leidinggevende van een wijnmakerij en hoe hij hoopt jongere mensen van kleur kansen te geven.
Wine Spectator: Waar ben je opgegroeid?
DLynn Proctor: Wauw, ik hoefde al heel lang niet meer terug naar het begin. Ik ben geboren en getogen in Dallas. Mijn vader was 30 jaar begrafenisondernemer, mijn moeder werkte 35 jaar bij de post. Ik heb een broer en ik heb een zus en ik ben de jongste.
WS: Toen je opgroeide in Dallas, wat wilde je worden als je opgroeide?
DP: Ik heb altijd al een olympische baanloper willen worden. Ik liep hard op de middelbare school. Ik speelde voetbal. Ik was gewoon gefocust op sport. Ik vond het heerlijk om een hordeloper te zijn. Maar ik denk dat ik in mijn achterhoofd dacht dat, oké, ik waarschijnlijk een begrafenisondernemer zal worden.
Ik vroeg altijd om dingen. Mag ik dit, het coolste dit of het laatste dat? En mijn vader zette me neer en zei: 'Kijk, je kunt alles vragen wat je wilt. Maar tenzij je gaat werken, gaat het niet gebeuren. Wij bieden wat we kunnen, wat voor u nodig is. Maar al deze extra wensen omdat je vrienden ze hebben? Dat kan gebeuren als je gaat werken. '
Dus ik vond een manier om naar tafels te gaan als ik niet in de praktijk of op school was. Zelfs als ik om 16.45 uur niet kon oefenen, zat ik om 17.30 uur op de tafels. Mijn vader kreeg een identiteitsbewijs voor me waarop stond dat ik eigenlijk twee jaar ouder was. Ik begon tafels te rijden als eerstejaars op de middelbare school.
WS: Was uw volgende stap een no-brainer toen u van de middelbare school afstudeerde?
DP: Ik werd zo meegezogen in restaurants en de cultuur en de mensen en de energie en de diversiteit ervan. Ik ben opgegroeid in Dallas, dus het waren meestal lelieblanken en dat is oké, helemaal oké. Maar ik voelde me aangetrokken tot de diversiteit van de carrières van mensen en het peilen van verschillende niveaus van rijkdom die in en uit het restaurant zouden komen.
WS: Was u aan het dienen tegen de tijd dat u afstudeerde?
DP: Ik was op dat moment een gastheer. Maar ik wist dat ik heel snel een server wilde worden. Ik wilde ook een andere omgeving. Ik had heel slecht Europa in het vizier. Het zou het 58e bezoek van meneer Zo-en-zo aan het restaurant zijn dit jaar. Hij eet hier vijf dagen per week als lunch. Zijn kantoor bevindt zich aan de overkant van de straat. En ik zou horen over zijn tweede huis in Toscane en zijn reizen naar Bordeaux. En ik dacht: waarom kan ik dat niet zijn?
Ik bedacht dat ik op dit pad kon blijven of echt serieus kon worden over dit pad. Mijn volgende stap is dat woord dat ik pas aan het leren uitspreken - sommelier. Dus ik was online aan het opzoeken waar deze wijnpersoon over gaat. Ik zag stockfoto's van oudere blanke jongens in pak, maar zag ook foto's van Toscane en Spanje. Dat is waar ik heen wil, dat is wie ik wil zijn. Ik moet dit doen en ik moet hier echt heel goed in worden.
WS: Het ging dus niet alleen om geld, maar om avontuur en ervaring?
DP: Avontuur en ik wilden leren. Ik wist dat deze levensstijl van wijn en reizen, ik dat kon.
Ik ging naar L.A. Ik wilde een andere omgeving. Het heeft geweldige restaurants. Ik wist dat mijn kans daar groter was. Al snel kreeg ik bekendheid en ontmoette ik leveranciers en distributeurs die graag dingen wilden doen. Ik was daar opgewonden over. Mijn eerste reizen naar Europa waren vanwege geweldige leveranciers en geweldige distributeurs die zeiden: 'Wauw, deze man verkoopt zoveel Italiaanse wijn omdat hij heeft ingebeld.'
WS: Je bent erg vriendelijk en lijkt extravert, maar je bent ook ongelooflijk beleefd. Ik kan me voorstellen dat dat deel uitmaakt van je opleiding, maar weerspiegelt het ook je vader en zijn carrière? Ik stel me voor dat hij begrijpt hoe hij door ongemakkelijke situaties moet navigeren, iets is waar hij behoorlijk goed in was.
DP: Ja. Om met de dood om te gaan, moet hij heel beleefd en begripvol en deftig zijn en duidelijk veel empathie tonen. Dat is een van de belangrijkste dingen in gastvrijheid: het woord empathie. Ik heb daar veel van geleerd van mijn ouders, en ik heb geleerd door naar mensen te kijken waarvan ik dacht dat ze positief waren.
Sommige dingen kun je gewoon niet opzoeken in een boek, maar je kunt wel naar een persoon kijken. Kijk hoe ze zich gedragen, let op hun manier van doen, hoe ze praten, hoe ze reageren als ze boos, emotioneel of opgewonden zijn. Ik heb net opgelet. Zo simpel is het.
WS: Laten we het hebben over de overgang van restaurant naar Foster's. Hoe is dat gebeurt?
DP: Ik begon bij Foster's te werken voordat [hun wijndivisie] Treasury Wine Estates werd. Veel mensen denken dat ik de baan bij Penfolds heb gekregen vanwege de Somm film, maar ik was al op weg naar de mensen van de Foster om te zeggen: 'Wie is deze jonge jongen in Dallas die al deze Grange verkoopt?'
Er was in die tijd een man die verkoopdirecteur was, die veel reisde en tijd doorbracht op de grote markten. Hij zou altijd horen over deze jonge kerel die zich heel goed kleedde. Ik moet erop wijzen dat ik me niet goed kleed omdat ik rijk was of iets dergelijks. Ik kleedde me goed omdat ik wist hoe ik consignatiepakken moest kopen en ze vervolgens zo goed op maat kon laten maken dat ze bij mij pasten.
Ik wilde altijd al pakken dragen en zakelijk zijn en de vergadering ingaan en de presentatie laten voorbereiden. Ik wilde dat spul altijd al en eerlijk gezegd, dat is wat er gebeurde bij Treasury en Foster's.
WS: Laten we het even hebben over uw gevoel voor stijl. Vond je het altijd leuk om je te verkleden? Je bent vaak de best geklede persoon in de kamer, en dat is een beetje je handtekening.
DP: Mijn vader was altijd onberispelijk gekleed. … Hij had altijd bretels, een pak en een paar Lucchese aan.
Er zijn foto's van mij, misschien in de eerste tot en met de vijfde klas. Ik had altijd een pak aan voor mijn klasfoto's. Zelfs in de zesde klas toen ik het kleine kapsel van Gumby had.
Toen ik sommelier werd en GM werd, moest ik er beter uitzien en, weet je, ik verdien een goed salaris. ... Ik herinner me dat ik pakken kocht bij Mervyn en ze liet aanpassen zodat ze er gewoon uitzagen. Toen herinner ik me dat ik naar consignatiewinkels ging en designer pakken kocht die waarschijnlijk zeven of acht seizoenen oud waren, maar ze op maat liet maken.
WS: Is er een prestatie-aspect aan het aantrekken van een pak? Of voel je je beter ontvangen als je er op je best uitziet?
DP: Ja, het is een optreden. Ik bedoel, elke server die je ooit bent tegengekomen, zelfs als het geen parttime acteurs zijn, weet dit. Het is een voorstelling wanneer je de specials moet reciteren en wanneer je over de afwas moet praten, of je nu in Eleven Madison bent of The French Laundry of Massimo's joint in Genua.
Het is een voorstelling. Dus ik denk dat je het pak aantrekt en jezelf klaarmaakt en nadenkt over de gasten die vanavond binnenkomen en je er goed bij voelen. Het is ook erg belangrijk om er op de rol uit te zien, de rol te voelen en ook de rol te spelen.
WS: Was er ooit enige verwarring over het feit dat je aan een tafel kwam opdagen als de goedgeklede zwarte man op de vloer toen iemand vroeg om met de sommelier te praten?
DP: Toen ik dat voor het eerst op mijn visitekaartje kon zetten, had ik het geluk dat genoeg diners in Dallas me aan andere mensen van hun soort hadden voorgesteld, dat als mensen mijn restaurants binnenkwamen, ze niet verrast waren me te zien. Ik stapte naar hun tafel met het servet over mijn arm gedrapeerd en praatte over de huidige vintage van Opus en Mouton.
Als ik naar beurzen ging, werd ik misschien wel leuker bekeken. Ik wist echter hoe ik het spel moest spelen. Ik ging naar de Frescobaldi- of Mastroberardino-tafel en zei 'ciao' en begon zo goed mogelijk Italiaans te spreken. Dus voordat ze de kans zouden krijgen om over mij te oordelen en te zeggen: 'Zwarte man, hè?', Heb ik ze eerst ontwapend. Ik gaf ze het gevoel dat ik al deel wilde uitmaken van wat ze aan tafel hadden. Dus ik denk dat ik op een andere manier werd waargenomen.
WS: Wat was uw rol bij Penfolds?
DP: Ik werkte aan alle kanten van het bedrijf. Ik werkte of rapporteerde om te leveren, ik rapporteerde aan commerciële strategie, verkoop en marketing. In mijn zeven en een half jaar durende loopbaan bij Treasury heb ik met veel plezier al die verschillende rollen vervuld.
WS: Wat heeft Peter Gago, hoofdwijnmaker van Penfolds, je geleerd?
DP: Peter probeerde me niets te leren. Maar ik heb veel tijd met Peter doorgebracht. Ik keek gewoon, ik absorbeerde en lette op. Ik hoefde nooit vragen te stellen, want Peter is een verhalenverteller. ... Hij slaapt nooit op vluchten, het kan me niet schelen of het van Adelaide naar Sydney is of van Sydney naar SFO. Hij zal niet slapen. Peter praat gewoon.
Ik heb meer geleerd over de geschiedenis van Penfolds, of de Penfolds-relatie in Azië, met name China, onze relaties in het VK, hoe we tot stand zijn gekomen, wie wat bezit. Ik heb dat allemaal geleerd door naar Peter te luisteren. En ik leerde hoe ik de juiste strategieën en prognoses kon opstellen en na te denken over hoe kwartaal 2 en kwartaal 3 en de komende drie fiscale jaren eruit zouden zien, gewoon door bij Peter te zijn.
Als je wilt zeggen dat hij een mentor was, maar hij probeerde het niet te zijn. Ik was als een neef en ik noem hem nog steeds chef. Wat een opmerkelijk persoon is hij om iedereen in de kamer zich op zijn gemak te laten voelen, om heel nederig over te komen terwijl hij duidelijk geen reden heeft om nederig te zijn.
WS: Waarom ben je weggegaan?
DP: Ik schreeuwde om de 300.000 tot 350.000 mijl per jaar in vliegreizen te stoppen.
WS: Dus hoe heb je de mensen bij Fantesca ontmoet?
DP: Ik ontmoette Duane en Susan Hoff in 2005. Ik ontmoette Kirk Venge, die vóór Heidi Barrett wijn maakte bij Fantesca. Ik ontmoette Duane als eerste, niet Susan. Ze was nog steeds fulltime bij Best Buy met haar vader, die Best Buy begon.
WS: Er zijn veel merken in Napa en veel zijn begonnen door mensen die succesvol zijn geweest in andere ondernemingen. Wat onderscheidt Fantesca in jouw ogen?
DP: Het draait allemaal om duurzaamheid. We zijn allemaal voor deze familie. En ik vind Spring Mountain een heel bijzondere plek. Het is altijd mijn favoriete AVA in heel Napa geweest. Ik herinner me terug naar de tijd dat verzamelaars Philip Togni-wijnen brachten, en ik werd verliefd op niet alleen Napa, maar ook op Spring Mountain. Dus ik denk dat Spring Mountain Fantesca speciaal maakt. Ik moet eerlijk zijn, last but zeker not least, ik denk dat Heidi Barrett Fantesca speciaal maakt.
WS: Dus wat is jouw rol?
DP: Ik ben regisseur. Maar elke slimme of verstandige persoon zal je vertellen dat mijn dagelijkse taak het personeel, de wijngaardbemanning, de verkoop, marketing en distributie van DTC is. Als het internet uitvalt, ben ik dat. Met Duane en Susan praten we over de strategie van het komende jaar, de komende zes maanden. Welke markten zouden we betreden?
WS: Wat begrijpen mensen verkeerd over de wijnindustrie?
DP: Ik denk dat mensen zich, afgezien van de restaurantkant, niet echt realiseren hoeveel strategie, planning en programmering er in zit. Uw wijnen geprijsd krijgen voor elk van de markten, of het nu op locatie of daarbuiten is, en het soort inventaris voorspellen waarvan u denkt dat New York het nodig zal hebben versus Illinois versus Florida versus Texas versus Californië - al die strategie die erin past .
En dan nieuwe productontwikkeling. Ik maakte deel uit van vijf of zes van degenen bij Treasury. Ik herinner me de vroege dagen van 19 misdaden. Mensen realiseren zich niet hoeveel strategie daar in zit. Ik denk dat wat ik echt begaafd ben, strategie en marketing is en wat de markt zal ontvangen, en hoe je de markt betreedt en wat je voorbereidt en presenteert. Dat is iets waarvan ik niet eens wist dat ik er aanleg voor had.
WS: Hoe is Wine Unify begonnen?
DP: Ik ontmoette [medebestuurslid] Mary Margaret McCamic in 2017, en het klikte meteen. We hadden het over het feit dat alleen blanken - blanke mannen - de functies van senior vice-president, CEO en vice-president bekleedden. Waarom zijn zij de enigen op deze niveaus in de toeleverings- en distributiewereld?
Hoe komt dat en hoe kunnen we dat veranderen? Hoe gaan we daar een nieuwe set optica aan toevoegen? Zij en ik gingen gewoon door met praten en dronken glazen wijn als we elkaar zagen.
We spraken er rond 2019 nog serieuzer over, maar ik was net begonnen met mijn baan bij Fantesca. Natuurlijk rolt 2020 rond. De wereld stopt op 15 maart. Alles is onzeker en dan George Floyd. Mary Margaret en ik bellen. Nu begint het - een non-profitorganisatie die mensen van kleur toegang geeft om de optica te veranderen, de toegang te veranderen en de ambities van mensen in deze branche opnieuw vorm te geven. Zo simpel is het.
WS: Wine Unify biedt educatieve ondersteuning aan personen uit minderheden die willen leren voor nieuwe rollen in de industrie. Hoe was de respons en welke vooruitgang heb je gezien?
DP: De reacties waren absoluut verbluffend. In onze eerste ronde gingen we slechts aan 10 ontvangers een welkomstprijs toekennen. We noemen ze geen winnaars of verliezers, ze zijn ontvangers. Niemand mag geen toegang krijgen. We waren in staat om 20 welkomstprijzen uit te reiken aan particulieren.
Misschien zijn ze bus geweest, misschien hebben ze een fulltime baan en hosten ze ook op zaterdag en zondag een leuk restaurant om wat extra geld te verdienen. Misschien zitten ze niet in de wijnindustrie, maar willen ze dat wel, en dit geeft ze iets om naar te zoeken.
We waren van plan vijf van de Elevate Awards uit te reiken [het volgende hoogste niveau], maar dankzij genereuze donateurs hebben we er tien uitgereikt, waaronder een-op-een mentorschap met Annette Alvarez Peters, Alicia Towns Franken en anderen.
WS: Was er bij het ophalen van de aanvragen algemene discussies die u zag?
DP: De applicaties waren 100 procent objectief, we lazen ze allemaal blind. Mensen schreven over 14 of 24 jaar actief zijn in de branche, en veel van de verhalen gingen over dat ze niet het gevoel hadden dat ze goed werden betaald, of dat ze proberen vooruit te komen. Ze zouden heel graag de wijnman of het wijnmeisje willen zijn en het gebeurt niet.
Na het Elevate-niveau gaan we het Amplify-niveau doen. We kijken naar mensen in de branche. Ze hebben enig vertrouwen. Misschien runnen ze coole bars of misschien runnen ze coole restaurants en voelen ze zich goed over wat ze doen. Maar niemand kent ze. Denk aan alle zwarte en bruine gezichten die al deze geweldige dingen overal doen.
Hoewel mijn dagelijkse baan erg belangrijk is, denk ik dat mijn belangrijkste bijdrage Wine Unify is. Ik had niet wat ik mensen mag geven. Ik heb het geluk iemand nu een kans te geven. Alle introducties die ik heb gedaan, zijn door blanken aan mij gedaan. Daar schaam ik me niet voor, dat is niet erg. Maar nu is het tijd voor meer bruine en meer zwarte mensen op hoge posities om deze geweldige introducties te maken, weet je.
WS: Heb je meer zwarte en bruine mensen in de branche gezien sinds je erin zit?
DP: In de afgelopen vijf jaar, absoluut, en waarschijnlijk vanwege de Somm film, omdat mij miljoenen keren is verteld dat er een zwarte sommelier bestaat vanwege mijn gezicht.
Dus je ziet meer zwarte mannen en vrouwen en meer geweldige individuen die gewoon alles willen zijn wat ze kunnen binnen deze prachtige industrie, of het nu gaat om kurkmaker, vatenmaker, labelmaker of GM van de St. Regis. Ik bedoel, waar je maar van kunt dromen.