Het is een toptool van biologische wijnbouwers. Maar is kopersulfaat echt veilig voor wijngaarden? Een nieuwe impuls van Europese leiders om koperverbindingen die door worden gebruikt, te verminderen en uiteindelijk te elimineren biologisch en biodynamisch wijnbouwers maken de toekomst van de biologische wijnbouw in sommige wijnregio's onzeker.
Wijnboeren zeggen dat zonder effectieve alternatieven voor koper, oogstverlies in vochtige jaren biologische wijngaarden economisch onhoudbaar maakt, waardoor ze gedwongen worden om over te schakelen op synthetische chemicaliën of failliet gaan. Maar zoals de E.U. op weg naar een stemming over het al dan niet opnieuw autoriseren van het gebruik van koperverbindingen, voeren vooraanstaande wijnmakers aan dat Europa's huidige benadering van biologische landbouw te simplistisch is, en pleiten ze voor een meer genuanceerde strategie.
'Natuurlijk is goed, synthetisch is slecht? Het is te basaal om op die manier te redeneren ', zegt Charles Philipponnat, CEO van Philipponnat Champagne 'Het doel is om goede wijn te maken op een manier die geen negatieve impact heeft op onze kinderen.'
Sinds de jaren 1880 worden koperverbindingen, meestal kopersulfaat gemengd met kalk, door wijnbouwers gebruikt om schimmel- en bacteriële bedreigingen voor wijnstokken te bestrijden. Voor biologische telers, die geen moderne fungicidesprays kunnen gebruiken, blijft kopersulfaat het meest effectieve wapen tegen valse meeldauw. Terwijl wijndruiven het oorspronkelijke doelgewas waren, worden koperverbindingen ook veel gebruikt voor de biologische aardappel-, tomaten- en appelteelt.
Maar uit risicobeoordelingen door overheidsinstanties zoals de Europese Autoriteit voor voedselveiligheid (EFSA) blijkt dat koperverbindingen risico's opleveren voor landarbeiders, vogels, zoogdieren, grondwater, bodemorganismen en regenwormen. Deze risico's maken koper voor veel wijnboeren onverteerbaar.
'Koper is een zwaar metaal en het blijft in de bovengrond. Het is niet normaal dat het niet schoon is, 'zei Philipponnat. Hoewel zijn champagnehuis herbiciden en chemische meststoffen heeft geëlimineerd en natuurlijke wijnstokbehandelingen gebruikt, sluit hij synthetische remedies niet uit. 'Ik vind het niet erg om synthetische moleculen te gebruiken. Sommige synthetische moleculen verdwijnen veel sneller. Sommige synthetische behandelingen zijn beter dan koper, maar voor biologische wijnbouw worden ze niet geaccepteerd. '
Kan biologische landbouw verdragen met minder koper?
Bijna 17 procent van de Italiaanse wijngaarden is biologisch gecertificeerd. In Frankrijk is 10 procent van de wijngaarden van het land biologisch gecertificeerd of in het proces van certificering. In Italië, Hongarije en Slovenië wordt ongeveer de helft van de kleine en middelgrote landgoederen biologisch geteeld.
Onder de huidige E.U. regels, mogen gecertificeerde biologische telers ongeveer 5 pond per acre per jaar sproeien. Maar er is ook een zogenaamd afvlakmechanisme: telers kunnen meer sproeien in natte jaren, zolang ze in een periode van vijf jaar niet meer dan 27 pond per acre bedragen.
'In sommige gebieden gebruikten ze dit jaar [6 pond per acre]', zegt Lorenza Romanese, beleidsadviseur voor de E.U. Confederatie van onafhankelijke telers.
Die dagen zijn geteld. EU. wetgevers neigen momenteel naar een limiet van 25 pond per acre over een periode van zeven jaar (gemiddeld 3,5 pond per acre per jaar), beginnend in januari 2019. Aanvankelijk was E.U. wetgevers namen het 'afvlakkingsmechanisme' niet op, maar de Fransen voorspelden dat meer dan de helft van de biologische wijngaarden zou terugkeren naar conventionele landbouw. Wetgevers gingen akkoord met een afvlakkingsmechanisme.
'We zijn tenminste niet dood,' zei Romanese. 'Voor heel Europa kunnen we met het afvlakkingsmechanisme overleven.' Maar hij zegt dat biologische landbouw zal krimpen. 'We verliezen champagne en een paar streken in de Loire. De Prosecco-regio en Trentino-Alto Adige, die twee halen het niet met [3,5 pond]. '
In Bourgondië, Philippe Drouhin van het koopmanshuis in Beaune Joseph Drouhin , vertelde Wine Spectator , 'Ik denk dat dat een zware uitdaging wordt voor ons allemaal, grote en kleine landgoederen.'
Niet alle regio's zullen zo worden beïnvloed. 'Het hangt ervan af waar je de wijngaard kweekt. Als je in Bordeaux of de Elzas bent, is dat anders dan in Châteauneuf-du-Pape of de Provence '', zegt César Perrin, een teler van de vijfde generatie in de Rhône wiens familie eigenaar is van Kasteel Beaucastel en meerdere andere eigendommen. 'De laatste regenachtige vintage was 2008. Dit jaar hebben we [2,7 pond per acre] gebruikt.'
Hoewel de zorgen van biologische boeren niet zijn genegeerd, heeft E.U. Commissaris voor Gezondheid Vytenis Andriukaitis zei: 'De bescherming van de gezondheid en het milieu is mijn belangrijkste prioriteit.'
Met ecologische en economische duurzaamheid op het spel, toonaangevende Spaanse wijnmaker Tijdelijke afbeelding voor Miguel Torres vertelde Wine Spectator is het tijd om te heroverwegen waar we wijn verbouwen: 'De belangrijkste uitdaging is klimaatverandering. Sommige biologische wijngaarden hebben een grotere ecologische voetafdruk dan conventionele wijngaarden. Als we meer naar de natuur luisteren, vraag ons dan af: zijn we in de optimale plek om wijndruiven te verbouwen? '
Wat zijn de mogelijkheden voor een groenere toekomst?
Sommige wijnboeren denken dat ze verder moeten kijken dan koper. 'Wij geloven in biologische wijnbouw, maar ik geloof niet dat het genoeg is. Het is verleden tijd. We moeten naar de toekomst kijken ', zei Torres. 'Je moet naar de natuur luisteren. Heb je een warm, droog klimaat, dan is biologische wijnbouw fantastisch. Maar als je biologische wijnbouw probeert op plaatsen met veel regen of vochtigheid, kun je alleen vechten tegen koper en je wijngaard vervuilen met koper. '
Tegelijkertijd benadrukte Drouhin dat wijnboeren de ziekte veel beter kennen dan vroeger. En preciezere weersvoorspellingen - 'Tot op de millimeter is essentieel', zei Drouhin - zouden telers in staat stellen om sprays effectiever te gebruiken.
'Ik zie een toekomst voor het gebruik van etherische oliën en bepaalde bacteriën voor fungiciden', zei Philipponnat, die zei dat ze ook goede resultaten hadden behaald met een spray op brandnetelbasis.
In de Rhône zei Perrin: 'We gebruiken een sinaasappelschilspray die veel helpt, en we gebruiken een weimengselspray van 10 procent die helpt bij het bestrijden van meeldauw. We zijn tevreden met de resultaten. '
Zowel Perrin als Drouhin hebben ook de biodynamische filosofieën overgenomen. 'Met biodynamica helpen we de wijnstok resistenter te worden tegen die ziekteverwekkers', zei Drouhin. De frustratie voor biodynamische telers is het gebrek aan wetenschappelijk onderzoek om hun anekdotische beweringen te staven. 'Wetenschappers zeggen dat het geen wetenschap is', zei Drouhin.
Wetenschappers hebben echter veelbelovende innovaties bedacht, waarvan sommige verband houden met organische en biodynamische methoden. In Bordeaux zijn er bijvoorbeeld proeven aan de gang met een spray gemaakt met Atlantische algen die succesvol is geweest in de bestrijding van meeldauw en die gemengde resultaten heeft opgeleverd bij de bestrijding van botrytis. Het product, gemaakt door ingenieur-enoloog Laurent de Crasto en Lionel Navarro van het Franse Nationale Centrum voor Wetenschappelijk Onderzoek, zou tegen 2022 commercieel verkrijgbaar moeten zijn.
Ondertussen is het Franse nationale instituut voor agronomisch onderzoek, INRA, bezig met het creëren van ziekteresistente druivenrassen. In oktober kondigden ze de verkoop aan van 400 kisten wijn gemaakt van Artaban, een van de vier nieuwe druivenrassen die onlangs zijn goedgekeurd voor productie en die beter bestand zijn tegen schimmels. Maar veel wijnboeren zijn sceptisch. 'Degenen die we hebben geprobeerd, hebben de smaak van de druiven en de uiteindelijke wijn veranderd', zei Torres. 'Zullen de consumenten de smaak accepteren?'
De belangrijkste les lijkt te zijn dat biologische landbouw niet alleen naar methoden uit het verleden kan kijken om de toekomst in te gaan. 'Ik ben ervan overtuigd dat als we [genoeg] financiële middelen zouden investeren,' zei Drouhin, 'we een [alternatief] voor koper zouden vinden.'
Blijf op de hoogte van belangrijke wijnverhalen met Wine Spectator's gratis Breaking News Alerts