Napa Valley is het magische koninkrijk van Amerikaanse wijn. Het heeft alles wat wijnliefhebbers prijzen, van dineren van wereldklasse tot proeverijen en rondreizen van topniveau. Zijn natuurlijke schoonheid plaatst het op de schaal van een nationale schat zoals Yosemite, maar met groene wijngaarden die de plaats innemen van dreunende watervallen.
Napa is een van de meest vruchtbare valleien ter wereld, gastvrij voor een verscheidenheid aan druiven. De overvloed aan geweldige wijnen, aangevoerd door rode wijnen op basis van Cabernet Sauvignon, is adembenemend.
De vallei ligt op slechts 90 minuten rijden van San Francisco, met een over het algemeen aangenaam klimaat waardoor het gebied het grootste deel van het jaar toegankelijk is.
Er is ook dit: Napa is eenvoudig te navigeren. De eigenlijke vallei is ongeveer 50 kilometer lang, van de stad Napa in het zuiden tot de noordwestelijke grens bij het stadje Calistoga, en slechts een paar kilometer breed.
Een goed overzicht van de ligging van het land is mogelijk in een halve dag of zo. Maar de meeste ontdekkingsreizigers blijven langer om nog meer te genieten van de vele attracties in de regio. In ieder geval moet u vertrouwd raken met de twee hoofdwegen van de vallei, California Highway 29 en de Silverado Trail, die beide over de hele vallei lopen. Highway 29 is de belangrijkste verkeersader en houwt naar het midden van de vallei en de westkant van de Silverado Trail ligt in het oosten.
Door de hele vallei zul je ontdekken dat je nooit ver verwijderd bent van de belangrijkste waterloop, de Napa-rivier. De rivier stroomt zo'n 55 mijl door een tapijt van wijngaarden en pastoraal landschap, vanaf de bovenloop op de hellingen van de 4341 meter hoge Mount St. Helena. Misschien vind je het een woeste stortvloed in regenachtige wintermaanden of een straaltje zomer. Voor dit avontuur begin ik waar de rivier uitmondt in het koele water van San Pablo Bay in de regio die bekend staat als Carneros, ten zuiden en westen van de stad Napa.
Voor deze reis heb je geen kompas nodig, hoewel je favoriete navigatie-app of een goede kaart nuttig kan zijn. Gebruik gewoon het compacte formaat van de vallei en de basis noord-zuid oriëntatie in uw voordeel. Er worden algemene oriëntatiepunten gegeven, maar de exacte route is aan jou.
Carneros: een Bourgondische geest
Megan Steffe / Trellis Creative Domaine CarnerosOm de tour te beginnen, moet je naar Cuttings Wharf Road gaan, een landweg die zich uitstrekt ten zuiden van California Highway 121 (die de provincies Napa en Sonoma met elkaar verbindt). Cuttings Wharf Road doorkruist een lappendeken van rustieke boerderijen en wijngaarden en eindigt waar een bescheiden bootlancering in de monding van de Napa River glijdt. Het is een niet innemende locatie, maar cruciaal om te begrijpen wat Napa klimatologisch gezien drijft.
Carneros verbindt Napa County met de grotere San Francisco Bay Area en vormt een belangrijk onderdeel van het natuurlijke airconditioningsysteem van de vallei, dat wordt aangedreven door kustbriesjes die voortkomen uit koude wateren van de Stille Oceaan. Terwijl het land opwarmt, trekt het gewoonlijk koelere lucht de vallei in - een deel van de eb en vloed van mariene en continentale invloeden die resulteren in de talloze microklimaten die zo belangrijk zijn voor de regio. terroir
Op de heetste dagen, aan het begin van de middag, draaien de briesjes uit de baai en de omliggende laaglanden de vlaggen naar het noorden. Chardonnay en Pinot Noir gedijen hier in het koelere klimaat.
De wijngaarden van Carneros grenzen aan een uitgestrekt moerasgebied dat bekend staat om zijn wilde dieren. De bodems zijn compacte overblijfselen van de terugtocht van de baai. Ze kunnen dicht zijn, waardoor ze moeilijk te bewerken zijn. Telers beschrijven deze locaties als 'natte voeten', met bodems aan de zuidelijke randen die worden gekenmerkt door indringing van zout water.
Carneros (Spaans voor 'schapen' of 'rammen') heeft een rijke geschiedenis. Louis M. Martini plantte hier La Loma Vineyard in 1942, gevolgd door Beaulieu Vineyard in 1961 met zijn BV-5.
De wijnmakerijen van Bouchaine en Saintsbury waren pioniers in de productie van California Pinot Noir hier vanaf 1981. Dat was ongeveer de tijd dat de regio, ooit meer bekend om zuivelbedrijven dan om druiven, echt van de grond kwam, terwijl wijngaarden door het landschap marcheerden. Wijnboeren werden aangetrokken door de relatief goedkope grondprijzen en het koelere klimaat. Carneros is ook de thuisbasis van Hyde and Hudson Vineyards, twee verschillende locaties waar een verscheidenheid aan druiven wordt verbouwd. Hun namen staan op veel van de bekendste labels van Californië, waaronder Kistler en Paul Hobbs.
Vanaf Cuttings Wharf is het een landelijke rit via de wegen Las Amigas en Duhig terug naar Highway 121. Het is gemakkelijk te denken dat je een stap terug in de tijd hebt gezet terwijl je langs hectares glooiende wijngaarden afgewisseld wordt met stille ranchgebouwen en boerderijen. Maar je zult snel midden in de dingen zitten als je terechtkomt op Domaine Carneros, met zijn grote trap en elegante inrichting. Dit is een reproductie van het kasteel van de Franse Champagne Taittinger, tot aan het mansardedak.
Aan de overkant van de snelweg is nog een Carneros-herkenningspunt. In 1962 kocht kunstverzamelaar Rene di Rosa een groot stuk land dat hij Winery Lake noemde, zijn eigendom was een oude wijnmakerij en hij had een irrigatievijver die hij voorstelde als een 'meer'. Het is een eigenzinnige naam van een flamboyant personage. Tegenwoordig is Winery Lake de locatie van het di Rosa Preserve, evenals een uitstekende wijngaard die eigendom is van Acacia.Het is zeker een bezoek waard om Rene's kunstcollectie te zien en zijn oude huis te bezoeken.
Stags Leap: A Dramatic Landscape
Megan Steffe / Trellis Creative Stag's Leap Wine Cellars proeflokaalVoordat u de volgende halte bereikt, het Stags Leap District, moet u de stad Napa doorkruisen. In tegenstelling tot het ruige terrein eromheen, is het grootste deel van de stad Napa vrij vlak. Highway 29 snijdt langs de westkant als een snelweg. Huisvestingsgebieden maken al snel plaats voor wijngaarden als je naar het noorden gaat, of 'up valley' zoals de lokale bevolking het noemt.
Moscato in blauwe fles d asti
Sla ongeveer anderhalve kilometer voorbij de stadsgrenzen rechtsaf op Oak Knoll Avenue. Oak Knoll steekt de vallei over en eindigt bij Silverado Trail, dat meestal minder wordt bezocht dan Highway 29. Als je linksaf gaat en naar het noorden gaat op de Trail, zul je al snel de ruige uitsteeksels zien die Stags Leap zijn naam geven. Het is een klein gebied en uniek omdat het een van de meest zuidelijke districten is, warm genoeg om Cabernet gemakkelijk te laten rijpen.
Het gebied functioneert als een trechter, waarbij koelere lucht stroomt over de iets verhoogde bank aan de voet van de Vaca Range die naar het oosten opdoemt. Voor een eersteklas uitzicht op Stags Leap ga je naar het terras van het proeflokaal van Stag's Leap Wine Cellars. Een wijngaard verspreidt zich over een klein dal voordat de hellingen het overnemen, en de palissaden die gloeien in de late namiddagzon is een subliem gezicht.
Er zijn veel opmerkelijke wijngaarden en wijnmakerijen in de buurt, waaronder Shafer, dat zijn beroemde Hillside Select Cabernet maakt van wijngaarden in de wijk. Een andere is Fay Vineyard. Nathan Fay plantte de eerste cabernet in het gebied in de jaren zestig, in een tijd dat cabernet zeldzaam was in de vallei.
Ten noorden van Stag's Leap Wine Cellars stijgt de Silverado Trail een graad en komt het hart van de wijk binnen. Stags Leap ligt ruwweg noord-zuid uitgelijnd en heeft diepe alluviale bodems gebouwd door de ontbindende palissaden terwijl de rotsen afbrokkelen en uiteenvallen in vruchtbare, goed doorlatende bodems.
Oakville en Rutherford: The Heart of the Action
Briana Marie / Trellis Creative Een fietstocht door OakvilleIn dit stadium zigzag je door de vallei om de omgeving van Oakville en Rutherford beter te waarderen, de geboorteplaats van Cabernet en de thuisbasis van tientallen belangrijke wijnmakerijen.
Rijd noordwaarts over de Silverado Trail tot Oakville Crossroad, sla linksaf en rijd in westelijke richting om weer op Highway 29 te komen. Dit brengt je over de vallei en de diepe bodems die de oostelijke omtrek vormen.
Je steekt de Napa-rivier weer over en als deze niet met water is gevuld, bekijk dan de dwarsdoorsnede van grindachtige bodems in de oevers. Deze bodems zorgen voor de drainage die essentieel is voor het telen van druiven van hoge kwaliteit. Oakville Crossroad is de thuisbasis van verschillende bekende wijnhuizen, waaronder Rudd, PlumpJack, Groth, Silver Oak en Opus One.
Wanneer je de kruising bij Highway 29 bereikt, stop dan bij de historische Oakville Grocery voor picknickbenodigdheden met lokale smaken. Terug op de weg sla je rechtsaf en kom je al snel langs Mondavi Winery, Far Niente, Nickel & Nickel en Cakebread. Binnenkort ben je in Rutherford, de thuisbasis van Inglenook, een van de beroemdste landgoederen van Californië, genesteld tegen de voet van de Mayacamas. Beaulieu, nog een van de vroege reuzen van de lokale wijncultuur, domineert het gehucht. Dit is echt een heilige grond voor wijnliefhebbers uit Napa Valley.
Je zou recht naar het noorden kunnen gaan naar het bruisende stadje St. Helena, maar in plaats daarvan raad ik aan nog een keer door de vallei te lopen. Volg Highway 29 naar het noorden en sla rechtsaf op Rutherford Crossroad. Rutherford Crossroad voert je langs Round Pond, een grote wijngaard en wijnmakerij in het midden van de vallei, en vervolgens naar Caymus, een van de belangrijkste tempels van Cabernet in de vallei. Als je weer op de Silverado Trail komt, zorgen de verschillen tussen de twee zijden van de vallei voor een contrast: de dichtbeboste westkant van de Mayacamas en de meer kale oostkant van het Vaca-gebergte. De appellations Rutherford en Oakville stijgen beide tot 400 voet in hoogte.
St. Helena en Calistoga: Where History Rules
Jason Tinacci Chateau MontelenaTen noorden van Rutherford versmalt de vallei tot een zandlopervorm, met St. Helena in het midden. De stad was lange tijd het centrum van Napa Valley en herbergt vele historische wijnmakerijen, waaronder Beringer, Charles Krug en Louis M. Martini.
St. Helena heeft een onweerstaanbare charme, maar kan behoorlijk druk zijn. Als u de bezienswaardigheden wilt zien, volgt u de borden Access St. Helena en steekt u de historische Pope Street-brug over de Napa-rivier over om in het hart van de stad te komen.
Richting Calistoga langs de Silverado Trail kom je in een van de mooiste delen van de vallei. De afwezigheid van nederzettingen, de steile rotsuitstulping van de palissaden in het oosten en de dichtbeboste heuvels van Diamond Mountain in het westen zijn visueel verbluffend. Hoewel Cabernet de meest populaire variëteit is die wordt aangeplant, is dit een uitstekend gebied voor Petite Sirah en Zinfandel.
Terwijl je langs het pad rijdt, is het gemakkelijk om de geologie van het gebied te waarderen, die te zien is aan de wegsneden. Lagen van donkergekleurde vulkanische tufsteen, okerkleurige sintelafzettingen en zelfs het zwart van glazige obsidiaanvlokken zijn duidelijk zichtbaar. Ondanks hun dramatische profiel zijn deze bodems een uitdaging voor wijnbouwers, wijngaarden zijn verspreid, met moeilijk te bewerken terrein dat leeg blijft.
Calistoga is in de zomer het heetste deel van de vallei. 'S Middags baant de zeebries zich een weg over de heuvels van Sonoma County, waar ze uiteindelijk samenkomen met de bries van Carneros.
Het dal wordt al snel smaller. Net ten zuiden van de stad Calistoga, is Dunaweal Lane de thuisbasis van Sterling. Neem de tram naar de top voor het panoramische uitzicht.
Het einde van onze reis wordt aangegeven door de dreigende aanwezigheid van Mount St. Helena. Er zijn veel kleine wijnmakerijen in de appellatie Calistoga, waarvan de bekendste Chateau Montelena is, een eeuwenoud stenen gebouw aan Tubbs Lane. Het is een andere goede plek om te stoppen en te genieten van een dramatisch panorama verzacht door wijngaarden.
Als u op Highway 29 blijft, gaat u richting Lake County. Het is een steile klim die leidt naar een regio die op het punt staat een grotere naam te maken voor zijn wijnen.
Om terug te keren naar ons startpunt, gaat u rechtdoor Highway 29 af. Als er tijd is, kunt u nog steeds bezoeken wat St. Helena te bieden heeft, want u neemt onderweg de Main Street. St. Helena's wijnmakerijen vertellen elk hun eigen verhaal, je krijgt een opleiding over hoe de wijnen worden gemaakt, de mensen achter hen en hoe ze smaken.
Als je deze tour hebt voltooid, heb je een rijkere waardering voor de ligging van het land en een beter begrip van wat Napa Valley zo speciaal maakt.