De procureur-generaal van Massachusetts, Tom Reilly, klaagt vier online retailers aan voor het verkopen van alcoholische dranken aan minderjarigen en het overtreden van de staatswetten op het gebied van drank. Zijn verhuizing komt pas twee weken later het Amerikaanse Hooggerechtshof besloot twee zaken te behandelen die de toekomst van de rechtstreekse verzending van wijn naar de consument kunnen bepalen, en krachten die zich verzetten tegen de online verkoop van alcohol, proberen de rechtszaken in Massachusetts te gebruiken om hun argumenten te versterken.
Tijdens een steekoperatie georganiseerd door Reilly en de staat Alcohol Beverages Control Commission (ABCC) en uitgevoerd in 2002 en 2004, kochten vijf minderjarige vrijwilligers wijn, bier en sterke drank via internet met hun eigen creditcards en afleveradressen in Massachusetts, zo beweren de rechtszaken.
De pakken noemen vier out-of-state retailers: Sherry-Lehmann Wines and Spirits in New York WineGlobe in San Mateo, Californië Queen Anne Wine and Spirits Emporium in Teaneck, NJ en Clubs of America in Lakemore, Illinois. verkopen alcoholische dranken in Massachusetts. De staat verbiedt, net als bijna de helft van de staten in het land, de verzending van alcohol rechtstreeks naar de consument.
Reilly stuurde ook bewijs naar de ABCC dat drie online retailers met een vergunning in Massachusetts illegaal aan minderjarigen hadden verkocht. De drie retailers zijn Geerlings & Wade in Canton, Massachusetts. Wine.com in San Francisco en The Wine Messenger in New Rochelle, NY. Daarnaast stuurde hij bewijs door dat drie rederijen - UPS, FedEx en DHL - de goederen illegaal hadden afgeleverd. alcohol en niet de leeftijd van de ontvangers geverifieerd. Er zijn geen rechtszaken aangespannen tegen deze detailhandelaren en rederijen, maar de ABCC zal administratieve hoorzittingen houden om te beslissen over verdere maatregelen.
'> De winkeliers die in de rechtszaken worden genoemd, zeiden dat ze overrompeld waren door het nieuws. Tony Rekhi, CEO van WineGlobe, zei dat zijn bedrijf niet naar Massachusetts of een van de andere beperkte staten verzendt. 'Ze moeten de creditcard of het verzendadres van iemand anders hebben gebruikt,' zei hij.
Kevin Roche, eigenaar van Queen Anne Wine and Spirits, zei dat groepen die tegen de verkoop via internet zijn, gewoon munitie aan het opbouwen zijn voor de komende hoorzittingen van het Hooggerechtshof over rechtstreekse verzending naar de consument. 'Dit maakt allemaal deel uit van de grote strijd die over zes maanden zal plaatsvinden', zei hij. 'Onze wens om aan minderjarigen te verkopen is absoluut nihil.'
De president van Sherry-Lehmann, Michael Yurch, weigerde commentaar te geven totdat de juridische adviseur van de winkel de door Massachusetts verzonden papieren had doorgenomen. Leidinggevenden bij Clubs of America waren niet direct bereikbaar voor commentaar.
Zowel Rekhi als Roche zeiden dat de schuld en verantwoordelijkheid bij de rederijen moesten worden gelegd. 'De rederijen moeten een handtekening van een volwassene krijgen voordat ze de pakketten overhandigen', zei Rekhi.
Roche zei dat de rederijen beter hun best moeten doen om hun handtekening bij aflevering af te dwingen. 'Als we ergens naartoe gaan verzenden, moeten de mensen die de zendingen afhandelen, gekwalificeerd en opgeleid zijn om ID's te controleren,' zei hij. 'Als de federale overheid zich ermee wil bemoeien, moeten ze het verplicht stellen om dat soort diensten te verlenen. Ik zou er geen probleem mee hebben om daar meer voor te betalen. '
Woordvoerders van Federal Express en UPS benadrukten dat ze alleen alcohol bezorgen in staten waar het is toegestaan, en hun bedrijfsbeleid vereist dat hun chauffeurs een geldig identiteitsbewijs met foto aanvragen om de leeftijd van de ontvanger te verifiëren voordat ze een pakket met alcohol afleveren. Als er geen ID wordt verstrekt, moet het pakket worden teruggestuurd naar het verzendcentrum. Ze merkten echter op dat in hun beleid staat dat het de verantwoordelijkheid van de afzenders is om de pakketten te etiketteren als alcohol met behulp van de door de bedrijven aangewezen handtekening-vereiste etiketten. (DHL heeft nog niet gereageerd op een verzoek om commentaar.)
'In de klachten wordt expliciet vermeld dat geen van de drie vermeende pakketten die door UPS zijn afgeleverd, markeringen bevatten die erop duiden dat het pakket alcoholische dranken bevatte', aldus UPS-woordvoerster Christine McManus. Ze zei dat klanten die het beleid overtreden, worden gewaarschuwd dat hun service kan worden beëindigd bij een nieuwe overtreding. 'We inspecteren niet de inhoud van elk pakket,' voegde McManus eraan toe, 'maar als het een bekende verzender is zoals wijnmakerijen, gaan we de juiste procedures invoeren.'
Een woordvoerder van FedEx, Ryan Furby, zei dat het bedrijf de procureur-generaal om details heeft gevraagd over de vermeende bezorging van de pakketten. 'We zullen samenwerken met de regelgevende instanties om mogelijke problemen aan te pakken', zei hij, eraan toevoegend dat het bedrijf 'ernaar streeft om de meest verantwoorde wijnverzending in de branche te bieden'.
Er waren geen wijnproducenten bij de pakken betrokken, die wijnmakerij-industriegroepen als bemoedigend beschouwden, omdat ze drukten om hun leden voor te lichten over hoe ze moeten voldoen aan de nationale scheepvaartwetten. 'Ons standpunt zou zijn dat alle zendingen naar Massachusetts vanuit bronnen buiten de staat illegaal waren', zei Steve Gross, staatsrelatiesmanager voor het Wine Institute, dat de Californische wijnmakerijen vertegenwoordigt. 'We staan niemand toe die illegale zendingen doet, of het nu gaat om volwassenen of minderjarigen.'
Gross voegde eraan toe dat hoewel wijnmakerijen hebben geprofiteerd van een brede opleiding op het gebied van scheepvaart, dit niet geldt voor alcoholdetailhandelaren. 'Ik denk dat er veel retailers zijn die simpelweg niet weten wat de regels zijn, omdat hun eigen organisaties ervoor hebben gekozen om niet openbaar te maken wat de regels voor hen zijn.'
In totaal was de sting-operatie gericht op 10 retailers. Twee bedrijven weigerden naar Massachusetts te verzenden, en een derde annuleerde de bestelling nadat de koerier de ontvanger had gebeld en om een identiteitsbewijs had gevraagd.
De individuele tellingen, zoals beweerd in de kleuren, zijn als volgt:
In de andere gevallen hoefde geen van de minderjarigen hun leeftijd te verifiëren tijdens het online bestelproces. De website van elke winkelier bevat echter een disclaimer dat het voor minderjarigen illegaal is om alcohol te kopen.
De Wine and Spirits Wholesalers of America (WSWA), een handelsgroep die tegen directe verzending is, zag de steekoperatie als een kans om in te gaan tegen elk systeem dat alcoholverkoop via internet, telefoon of post mogelijk maakt. Een verklaring van de groep voerde aan dat de bevindingen van Massachusetts aangeven dat directe verzending niet veilig is en dat door wijnmakerijen goedgekeurde waarborgen die bedoeld zijn om zendingen naar minderjarigen te voorkomen, niet werken.
'Het probleem is dat als je geen persoonlijke transactie hebt, of het nu gaat om een licentiehouder in de staat of een verkoper buiten de staat, je om problemen vraagt', zegt Craig Wolfe, general counsel van WSWA. Hij vervolgde: 'Dit is een internetbewuste groep mensen die opgroeit in dit land. Ze zullen geen probleem hebben om online te bestellen als ze kunnen klikken en liegen over hun leeftijd. '
Wolfe voerde aan dat de steekoperatie aantoonde dat bezorgbedrijven geen ID-controles afdwingen in de gevallen waarin ze instructies kregen om dat te doen. 'Je kunt geen politieagenten vervoeren,' zei hij. 'Proberen hen wetshandhavingscapaciteit bij te brengen, werkt niet.'
Maar het argument dat de veiligheidsmaatregelen voor de scheepvaart hebben gefaald, is onjuist, stelt Gross, omdat het niet legaal is om naar Massachusetts te verzenden en er daarom geen controlesysteem is opgezet. Hij zei dat in staten die een wettelijk kader hebben voor directe verzending, pakketten op de juiste manier worden gemarkeerd, de chauffeurs worden opgeleid en de rederijen en wijnmakerijen de door de staat vereiste rapporten indienen. Wijnmakerijen die de voorzorgsmaatregelen niet volgen, worden uit het verzendprogramma van de vervoerders gezet.
'Ik denk niet dat je met een brede kwast kunt zeggen dat, omdat vier bedrijven ervoor kozen de wet te overtreden, je geen wettelijk kader moet creëren dat dit soort dingen kan vermijden', zei Gross. 'Als mensen ervoor kiezen om de wet te overtreden, is dat waar de toezichthouders binnenkomen en dat is hun rol.'
Lees recent nieuws over dit onderwerp:
Hooggerechtshof van de VS om controverse over wijntransport aan te pakken
Advocaten vragen het Amerikaanse Hooggerechtshof om te beslissen over wijntransport tussen staten
Voor een compleet overzicht en nieuws uit het verleden over de kwestie van wijnzendingen, bekijk ons pakket op The Direct Shipping Battle