In de ongeveer 30 jaar dat ik het wijnland van Oregon heb bezocht, heb ik gelogeerd in hotelketens en bed & breakfasts in de noordelijke Willamette-vallei, elke dag ongeveer 40 mijl naar het wijnland gereden vanuit zakenhotels in Portland, en in ontdekte de afgelopen jaren enkele leuke huurwoningen temidden van de wijngaarden. Het verbaasde me altijd dat deze wijnstreek, die zo'n goede reputatie verwierf voor wat hij in de fles stopt, niet beter kon presteren met plaatsen om 's nachts je hoofd te laten rusten.
Het eerste teken dat er misschien iets goeds op komst was, kwam in 2006, toen David Kahn, die aan het hoofd stond van een non-profitorganisatie die Major League-honkbal naar Portland probeerde te brengen, een hotel, spa en restaurant met 50 kamers voorstelde naast Domaine Drouhin en aan de overkant van Domaine Serene. Vintners stonden massaal op tegen bezwaar, voornamelijk maar niet geheel omdat het project zou zijn gebouwd op land dat bestemd was voor landbouw.
Zoals Jason Lett van Eyrie VIneyard het verwoordde: 'We denken allemaal dat het een goed idee is om een leuk hotel te hebben. We zijn het zat om onze gasten ook in B en B's onder te brengen. Maar niet ten koste van goed wijngaardland. '
Kahns kolos is nooit gebeurd. Ken en Grace Evenstad, eigenaren van Domaine Serene, hebben het pand een paar weken geleden zelfs gekocht. Ze houden van de site en verwachten daar een wijngaard aan te planten. 'Het is de top van de heuvel,' zei Ken. 'Je kunt vanaf daar voor altijd kijken.'
Later dat jaar hoorde ik over een ander project. Deze lag binnen de stadsgrenzen van Newberg, de eerste stad waar je vanuit Portland Willamette Valley binnenrijdt. Het vloog destijds onder de radar omdat het deel uitmaakte van een grotere geplande gemeenschap van huizen en winkels die Springbrook heette. Het project was het geesteskind van Joan en Ken Austin, die eigenaar zijn van A-dec, dat tandheelkundige apparatuur maakt, een van de grootste bedrijven van Newberg.
Ik ging naar de mensen die eraan werkten en ontdekte dat er een omvangrijk resort werd gepland als fase één. Ze brachten me naar de site. Het was een groot open veld, omgeven door boomgaarden en wijngaarden. Maar het was correct gezoneerd voor ontwikkeling.
Ik hoorde ook van Kendall Bergström, de zus van wijnboer Josh Bergström, die samenwerkte met Dustin Wyant, een veteraan uit de wijnindustrie die ooit het Resort at Glacier in Montana runde, om een multifunctioneel gebouw te bouwen in de stad Dundee, ongeveer vijf kilometer. op de weg van Newberg. Ze dachten dat het logisch was om verschillende huurders met een lage impact, zoals makelaars en verzekeringskantoren, een deel van de ruimte te laten huren en de kosten van het runnen van een restaurant en hotel te verzekeren.
Die werd de Inn at Red Hills, die op tijd openging voor het drukke weekend van Memorial Day. Het project van Austins, Allison Inn and Spa genaamd, bevindt zich sinds eind augustus in een shakedown-periode en gaat dit weekend officieel van start.
Tijdens mijn halfjaarlijkse bezoek aan Oregon vorige week verbleef ik in het Allison met 85 kamers, bezocht ik de Red Hills met 20 kamers, at ik in hun beide restaurants en ik ben onder de indruk. Beide zijn prima plekken om te verblijven, en in echte Oregon-stijl zijn ze ongedwongen en milieuvriendelijk zonder aan luxe in te boeten. De ambitieuze restaurants vormen een belangrijke aanvulling op de eetcultuur.
De Allison heeft een voorsprong op het gebied van grootte en faciliteiten, waaronder een spa van 12.000 vierkante meter en een uitgebreid restaurant met 85 zitplaatsen genaamd Jory met een adembenemend uitzicht op de zonsondergang en een wijnkaart met 700 wijnen die gericht is op de hele Pacific Northwest, niet alleen op Willamette Valley. , wat een solide reeks opties uit Europa toevoegt. Chef-kok Nathan Lockwood, meest recentelijk van Fork in San Anselmo, Californië, rolde een indrukwekkend menu uit met rijke, wijnvriendelijke pasta's, vlees- en visgerechten. Voor mijn geld is het het beste tijdens de lunch, met minder zware maaltijden.
Red Hills voelt intiemer aan, meer als een leuke Europese herberg langs de weg. Het restaurant met 45 zitplaatsen, Farm to Fork genaamd, heeft een gezellige binnenplaats en een korte wijnkaart van 120 die de nadruk legt op duurzame, biologische en biodynamische Oregon-producenten. Het heeft ook een wijnbar, Press genaamd, en een delicatessenwinkel die charcuterie, salades, kazen en sandwiches maakt van ingrediënten die zijn geïdentificeerd met hun lokale boerderijen. Chef-kok Paul Bachand vertoont een eenvoudiger, rustieker tintje dan zijn concurrenten verderop. Ik vond dat leuk. Ik zou zo weer terug gaan.
Op beide plaatsen kwam ik veel lokale wijnboeren tegen, waarvan sommigen terugkwamen voor hun derde of vierde bezoek. Op hun individuele manier zijn zowel de Allison als de Inn at Red Hills al een vaste waarde geworden in de Willamette Valley-scene. Het zal tijd worden.
De Allison
www.theallison.com
De herberg in Red Hills
www.innatredhills.com