De Valle d’Aosta is ongeveer net zo extreem als de Italiaanse wijnbereiding wordt.
De vallei, ingeklemd in het noordwesten van Italië tussen Zwitserland en Frankrijk, ligt in de schaduw van enkele van de hoogste toppen van Europa: de met ijs bedekte Mont Blanc en de Matterhorn. Het is de kleinste benaming van Italië, met slechts 750 hectare wijngaarden, en de hoogste, met wijnstokken die lagere berghellingen beklimmen tot een hoogte van 4000 voet.
Dat is zeker een grote wauw-factor. Maar hoe zit het met de wijnen?
Velen zijn er uitstekend in geweest Wine Spectator blinde proeverijen , met een geweldige mix van fruit, frisheid en complexiteit. Anderen zijn eigenzinnig anders - ' bijzonder , ”Zoals Italianen zeggen. Maar ze kunnen ook verwarrend zijn, voornamelijk vanwege Aosta's caleidoscoop van druiven en stijlen.
Naast Pinot Noir groeien Chardonnay en Nebbiolo (plaatselijk bekend als Picotendro) obscure lokale variëteiten met Franse namen: Petit Rouge of Fumin iemand? Wat dacht je van een sprankelende, pre- phylloxera Wit gebeden?
zoete en fruitige witte wijn
Maar na een paar dagen aan het einde van de zomer in de regionale hoofdstad Aosta, en de nabijgelegen wijngaarden en kelders, begon ik het te krijgen.
Ik heb geleerd dat de meeste wijn uit de vallei hier wordt geconsumeerd. Toeristen hebben, net als autochtonen, de neiging om iets lokaals te vragen. Wijn bedoeld voor exporttrends naar internationaal bekende druivensoorten.
Een verzameling oude Valle d'Aosta-flessen wordt tentoongesteld in een molen die eigendom is van de familie Charrère. (Robert Camuto)Hoewel de wijnbereiding hier eeuwenlang bloeide, is de moderne geschiedenis van kwaliteit is kort. Ooit maakte het deel uit van het Franstalige Savoye, maar in de jaren 1860 verliet Aosta zijn oude handelswijk met de Italiaanse eenwording. Goedkopere wijnen arriveerden per spoor vanuit het zuiden en duwden mensen naar nieuwe beroepen. De aanplant van wijngaarden verschrompelde van een maximum van 10 keer wat ze nu zijn.
De heropleving begon na de Tweede Wereldoorlog met een in Zwitserland geboren katholieke priester, Joseph Vaudan, die lokale boeren aanmoedigde en hielp bij het oprichten van de regionale landbouwschool. Voordat hij begon met het bestuderen van lokale variëteiten, adviseerde Vaudan de lokale bevolking om Pinot Noir, Chardonnay en Gamay te planten - goed voor de grote hoogten van de vallei, het droge klimaat en de dunne, zanderige, gletsjerbodems.
'Voordat de renaissance begon, maakte iedereen wijn voor zijn gezin', zegt Elio Ottin, 53, een melkveehouder die melk levert voor de Fontina-kaas uit de regio, evenals een wijnboer. Hij begon in 2007 met het bottelen van zijn eigen wijnen onder het Ottin Vini-label en maakt nu zes wijnen van Pinot Noir en lokale variëteiten, in totaal 4.000 dozen per jaar.
In de jaren tachtig studeerde Ottin bij Vaudan, en hij schrijft zijn leraar toe dat hij de omstandigheden in de kelder en de hygiëne in het gebied revolutionair veranderde. 'Sommige oudgedienden dachten dat als je een vat waste, het water het zou verpesten!' Zegt Ottin lachend.
Onder de baanbrekende wijnmakerijen van het gebied hebben Les Crêtes en Grosjean verschillende wegen ingeslagen om de regio vorm te geven.
Les Crêtes, nu de grootste particuliere wijnmakerij van Valle d’Aosta met 16.000 kratten, werd in de jaren tachtig opgericht door Constantino Charrère, de oprichter van een Mont Blanc-skischool en de zoon van een lokale boer en wijnmaker. Geïnspireerd door Bourgondië, maakte hij het wijnhuis aanvankelijk bekend om de weelderige Chardonnays.
'Historisch gezien is dit een land van rode wijn, maar kwalitatief doen blanken het heel goed', legt Giulio Corti uit, de algemeen directeur die Les Crêtes leidt met de dochters van Charrère sinds hij twee jaar geleden buitenspel werd gezet door gezondheidsproblemen. 'De druiven zijn in staat om af te rijpen, maar behouden hun hoge zuurgraad.'
Les Crêtes, opgericht door Constantino Charrère, wordt nu geleid door zijn dochters, Elena (links) en Eleanora Charrère. (Robert Camuto)In de afgelopen jaren is de levendige variëteit Petite Arvine, geïmporteerd uit Zwitserland in de jaren 70, naar voren gekomen in Les Crêtes, met meerdere bottelingen met een reeks van 20 witte, rode en mousserende wijnen. Het nieuwe vlaggenschip, genaamd Neige’Or, is een intrigerende op vat gefermenteerde blend met Chardonnay en Pinot Grigio.
Vins Grosjean begon eind jaren zestig, toen Delfino Grosjean zijn eigen wijnen begon te bottelen. Later stond hij aan de frontlinie bij het selecteren van lokale druiven zoals donkere, volle Fumin-zure, middelzware Petit Rouge (de meest aangeplante druif van het gebied, die de basis vormt van de in het veld gemengde Torrette DOC-rode wijnen) en pittige Cornalin , samen met mengvarianten zoals Mayolet en Vuillermin.
beste zoet smakende rode wijn
'De grote selectie [van lokale variëteiten] vond plaats in de jaren tachtig en negentig', zegt Hervé Grosjean, 30, derde generatie wijnmaker bij Grosjean, die nu 17 wijnen maakt, in totaal ongeveer 10.000 kratten. 'Nu selecteren we de selecties opnieuw.'
Op mijn laatste dag in Aosta reisde ik de vallei omhoog naar enkele van de hoogste wijngaarden van Europa, in de subappellatie Blanc de Morgex et de La Salle, gebaseerd op één inheemse druif: Prié Blanc. Honderden kleine oude wijngaardpercelen van in totaal 70 hectare liggen verspreid over twee gemeenten met vijf wijnmakers en een coöperatie.
In La Salle komen de witte toppen van de Mont Blanc in zicht en de lucht daarboven voelt dunner aan.
Nathan Pavese, 22, die met zijn vader werkt bij zijn naamgenoot Ermes Pavese wijnmakerij, leidde me door de wijngaarden, geplant op hun eigen wortels in plaats van phylloxera -resistente Amerikaanse onderstam, de wijnstokluis heeft deze hoogte nog nooit bereikt. Kleine percelen met wijnstokken worden in rijen op korte houten planken gelegd pergola's die druiven beschermen tegen hagelbuien en grondwarmte helpen behouden tijdens koude bergnachten.
Met 17 hectare wijngaard zijn de Paveses hier de grootste teler en producent, met ongeveer 4.000 kisten per jaar. Ze werken biologisch en, zeldzaam voor de Valle d’Aosta, zonder irrigatie. Hun steilste oude terrassen, waar dit jaar honderden wijnstokken verloren gingen door hittegolven en droogte, zijn met de hand bewerkt.
Wij zijn de enigen die dit fulltime doen '', zegt Nathan met een zalige grijns.
nieuw-zeelandse wijnen sauvignon blanc
Ermes Pavese, nu 45, is een slagerzoon en grafisch ontwerper. Het grootste deel van zijn familie ontmoedigde hem 20 jaar geleden om serieus wijn te gaan maken in de familiegarage. Tegenwoordig maken de Paveses een assortiment van vijf wijnen van verse, bloemige Prié Blanc: een sterretje op traditionele wijze, drie droge stille wijnen en een laatoogst-ijswijn. Het meeste is bestemd voor export, een groot deel naar de VS.
Zoals te verwachten was op deze hoogten, waren de ups en downs dramatisch. In 2017 ging bijna de hele oogst verloren in een voorjaarsvriezer. Pavese bracht 999 flessen uit met het etiket Unopercento (1 procent) - zijn hele productie.
De oudere Pavese dacht erover om het op te geven, maar Nathan, die oenologie en wijnbouw studeerde, was vastbesloten zich bij de wijnmakerij aan te sluiten.
'Het is heroïsche wijnbereiding', zegt hij. 'Nu is iedereen in de familie het erover eens: het werkt.'