Rusty Staub was een grote man - een 6-foot-2-inch slugger die torenhoge homeruns sloeg tijdens een lange Major League Baseball-carrière. Hij had ook een groot hart, zowel als speler die ervan hield zijn fans te verrukken en als filantroop die via zijn liefdadigheidsinstelling en de jaarlijkse wijnveiling miljoenen dollars inzamelde voor mensen in nood. Staubs hart bezweek vanmorgen, 29 maart. Hij stierf aan een hartaanval in West Palm Beach, Florida, drie dagen voor zijn 74e verjaardag.
Staub drukte eerst zijn stempel op het veld als een productieve slagman. Buiten het veld opende hij twee restaurants in Manhattan. Hij hield ook van goede wijn, vooral Bourgondië, en gebruikte contacten met wijnboeren om anderen te helpen, een stichting op te richten en een jaarlijks wijndiner en een veiling te organiseren om er geld voor in te zamelen en voor andere goede doelen.
'Rusty was een vriend en een genereuze supporter van de Emeril Lagasse Foundation en zoveel andere goede doelen', vertelde chef-kok Emeril Lagasse. Wine Spectator 'Hij was toegewijd aan de minder bedeelden en zijn filantropische inspanningen zullen altijd herinnerd worden. Hij zal zeer gemist worden. '
Daniel Joseph Staub werd geboren op 1 april 1944 in New Orleans, de zoon van onderwijzer Ray Staub en zijn vrouw, Alma Morton Staub. Ze waren van plan hem Danny te noemen, maar een verpleegster wierp één blik op het rode dons op zijn hoofd en noemde hem Rusty.
Beginnend met Houston in 1963, begon Staub een 23-jarige carrière als een krachtige slagman en favoriet bij fans. Hij stelde een levenslang .279 slaggemiddelde samen met zes verschillende teams. In 1969 verhandeld naar Montreal, leerde hij Frans zodat hij met lokale fans kon praten, die hem 'Le Grand Orange' noemden. Met de New York Mets van 1972 tot 1975 en opnieuw van 1981 tot 1985 werd Staub verliefd op New York, en de Big Apple werd verliefd op hem. Toen hij in 1985 met pensioen ging, had hij 2.716 hits, 292 homeruns in 2.951 wedstrijden.
Staub was altijd al dol geweest op eten. In 1977 opende hij een restaurant in Manhattan, Rusty's. Nadat hij met pensioen was gegaan, bleef hij in New York en opende een tweede eetcafe, Rusty Staub's op Fifth Avenue. Hij hield ook van wijn en werd een productief verzamelaar. En hij zou die liefde voor een goed doel gebruiken.
In 1984 richtte hij het New York Police and Fire Widows and Children Benefit Fund op om geld in te zamelen voor de families van eerstehulpverleners die tijdens hun dienst zijn omgekomen. Het jaar daarop startte hij de Rusty Staub Foundation, die voedsel biedt aan kansarme kinderen in New York. In 1991 organiseerde Staub de eerste Rusty Staub Foundation Wine Auction and Dinner, waar hij een aantal van zijn wijnen veilde, evenals die van wijnboeren die hij kende. In de afgelopen jaren heeft het evenement jaarlijks meer dan een miljoen dollar opgebracht en heeft het de Wine Spectator Top 10 Charity Wine Auctions List herhaaldelijk.
'Rusty was een stoere vent die je vertelde wat je moest horen. Maar hij was ook zo aan het geven '', zei Mets-teamgenoot en All-Star eerste honkman Keith Hernandez op een persconferentie vandaag op Citi Field, terwijl de Mets zich voorbereidden op de openingsdag met Staub's nr. 10 geschilderd op de werperheuvel. 'Hij deed het onmogelijke. Hij kan zo taai zijn als de hel of zo zacht als een paddenstoel. '
Zoals Staub een paar jaar geleden tegen een schrijver voor Major League Baseball zei: 'Die fundamenten zijn wat ik doe. Ik wil iets teruggeven. Veel dingen in mijn leven waren geweldig vanwege New York City. Ik wilde niet blijven zitten en koesteren in de glorie. '
Staub wordt overleefd door zijn broer Chuck en zijn zussen Sally Johnson en Susan Tully.