Regen, althans in deze tijd van het jaar, is een vierletterwoord voor wijnmakers. Als de oogst eenmaal begint, houden ze er niet eens van om te kijken omhoog. (Op die manier kunnen ze bijgelovig zijn.) Er gebeuren soms slechte dingen met goede druiven, en hoewel er geen reden is voor consumenten om slapeloze nachten te hebben tijdens onweersbuien en hittegolven, kunnen de soms vervelende grillen van Moeder Natuur zeker van invloed zijn op hoe een wijn smaakt.
Wat volgt is een gebruiksvriendelijke gids over de valkuilen en hartzeer die soms met de oogst gepaard gaan, en wat ze allemaal betekenen voor wijndrinkers.
Moeder natuur
Te koud
Temperatuur heeft alles te maken met hoe druiven rijpen, en dus hoe een wijn smaakt. Het draait allemaal om rijpheid.
Beschouw het op deze manier. Bourgondië is koeler dan Californië, en dat is een van de redenen waarom Chardonnays uit beide regio's anders smaken, waarbij witte Bourgondië over het algemeen meer zure appel- en citrussmaken laat zien, en minder van het rijpe tropische fruit dat typisch is voor Californische wijnen.
Zelfs warme klimaten kunnen ongebruikelijk koele groeiseizoenen hebben, maar ongeacht het klimaat, als het te lang te koud is, lijden druiven. Hetzelfde geldt voor aardbeien: als ze niet rijp zijn, smaken ze overdreven scherp en hebben ze minder smaak, maar naarmate aardbeien rijpen en hun smaken rijpen, smaken ze zoet, sappig en rijk.
Zuurgraad is de sleutel. Naarmate druiven rijpen, verliezen ze de zuurgraad en gaat het sap van de druiven van zuur naar zoet. Natuurlijk hebben wijnen zuur nodig om ze levendig te laten smaken, maar als de temperatuur te lang te koud is, zullen de druiven niet volledig rijpen en zullen de resulterende wijnen agressief scherp of zelfs zuur smaken.
Onrijpe druiven produceren ook wijnen met ongewenste 'groene' eigenschappen. Cabernet Sauvignon ruikt misschien naar paprika of Sauvignon Blanc ruikt misschien naar asperges.
Te heet
Natuurlijk, er is warmte voor nodig om druiven te laten rijpen, maar soms wordt het te heet om druiven te verwerken. Als het groeiseizoen extreem warm is, kunnen er allerlei problemen optreden. De druiven kunnen uitdrogen en overrijp worden. In plaats van een Zinfandel die naar verse frambozen of kersen ruikt, heeft hij misschien een niet zo mooi rozijnenboeket.
Aangezien bij gisting suiker in alcohol wordt omgezet, worden druiven die te rijp zijn en veel suiker bevatten, wijnen met alcoholische brandwonden en die vaak onevenwichtig en eendimensionaal zoet smaken.
Te nat
Als er iets is dat wijnmakers bij de oogst haten, dan is het dagenlang een bewolkte lucht. Bewolkt en drassig weer is niet de automatische ramp die het vroeger was, dankzij technologie en lessen die zijn geleerd van een paar 'oogsten uit de hel', maar het zorgt nog steeds voor lange dagen en slapeloze nachten in het wijnland.
Ook te veel regen in de lente kan een probleem zijn. Een harde regen terwijl de wijnstokken bloeien, zal de bloemen van de plant stoten en de grootte van het gewas verkleinen. En vochtige omstandigheden tijdens het groeiseizoen kunnen leiden tot meeldauw en andere ziekten. (Zie hieronder voor meer.)
Een nat groeiseizoen of oogst kan de smaak van een wijn op subtiele en niet zo subtiele manieren beïnvloeden. Bewolkte lucht betekent een gebrek aan zonlicht, waardoor druiven moeilijk rijpen. Ook druipen druiven tijdens regenachtig weer met water (en soms barsten ze) met water, en zonder een extra dosis zon en warmte kunnen de resulterende wijnen dun en verdund smaken.
Teveel van het goede
Zelfs een perfect groeiseizoen heeft zijn valkuilen, zoals overproductie. Als het weer gunstig is en het gewas te groot wordt, kan de kwaliteit van de wijn eronder lijden. Wijnmakers zijn er om een aantal redenen van overtuigd dat een wijngaard die 3 ton druiven per hectare verbouwt, smaakvollere en complexere wijnen produceert dan een wijngaard die 6 ton per hectare groeit. Dus als een oogst te groot is, kunnen telers extra druiventrossen afsnijden, wat een 'groene oogst' wordt genoemd, voordat de druiven rijpen - zoals velen dit jaar in Californië hebben gedaan.
En de rest ...
vorst is een punt van zorg in veel regio's, vooral als het toeslaat wanneer de wijnstokken ontluiken met nieuwe jonge scheuten of later wanneer de wijnstokken bloeien. Vorstschade heeft geen invloed op de smaak van een wijn, maar het kan het gewas verkleinen en zich vertalen in minder wijnen op het schap voor de consument. Telers gaan vaak tot het uiterste om de wijnstokken te beschermen tegen vorstschade. Soms steken telers smudge-potten aan in de hoop het veld te bedekken met beschermende rook en zetten ze gigantische ventilatoren in het veld aan om te voorkomen dat de vorst op de wijnstokken neerslaat. Ironisch genoeg, als het veld wordt geïrrigeerd, is een van de beste manieren om een wijngaard te beschermen, deze met water te bedekken en zo te beschermen tegen beschadiging.
Overstromingen komt meestal voor in de winter, wanneer de wijnstokken inactief zijn, zodat ze weinig of geen schade ondervinden. Maar zoals deze zomer is gebeurd, slaan er af en toe overstromingen in Europa tijdens het groeiseizoen, waardoor steden en velden overspoeld worden. De Oostenrijkse wijnregio's drogen nog steeds uit en proberen de schade vast te stellen. Overstromingen tijdens het groeiseizoen laten drassige druiven achter die kunnen barsten en meeldauw en andere ziekten kunnen verspreiden, waardoor een oogst kan worden geruïneerd.
wees gegroet heeft eerder deze maand veel wijngaarden in Noord-Italië verwoest, met name in Valpolicella, Soave en Bardolino. In het ergste geval versnippert hagel het bladerdak (als het bladverlies ernstig is, kunnen de wijnstokken niet meer goed groeien) en beslagen en breken de druiven, waardoor het gewas wordt beschadigd en verkleind. Hagelstormen zijn vaak plaatselijk en veroorzaken grote schade in één wijngaard, terwijl aangrenzende locaties onaangetast blijven.
Ongedierte en dergelijke
Wij zijn niet de enigen met een voorliefde voor druiven. Een willekeurig aantal insecten, wezens, schimmels en bacteriën houden ervan om op wijnstokken en druiven te snuffelen, en sommige daarvan verspreiden of veroorzaken ziekten die dodelijk zijn voor de planten. Consumenten zullen de effecten meer in hun portemonnee voelen dan in hun smaakpapillen, aangezien telers miljoenen per jaar besteden aan het gezond houden van wijngaarden.
Meeldauw, rot en andere schimmels worden door telers gemakkelijk bestreden, behalve onder extreem natte weersomstandigheden, met behulp van fungicide en ernstige uitdunning van ziek fruit. Toch kunnen consumenten af en toe een wijn tegenkomen met onaangename smaken en beschimmelde aroma's. Maar rot is niet altijd een slechte zaak, vooral niet als dat zo is Botrytis cinerea, de zogenaamde nobele rot, die helpen om Château d'Yquem en andere beroemde dessertwijnen mogelijk te maken. Het tast druiven aan onder bepaalde klimatologische omstandigheden en zorgt ervoor dat ze verschrompelen, waardoor de smaken, suiker en zuur sterk worden geconcentreerd.
Iedereen die een tuin verzorgt, weet dat vogels hoofdpijn kunnen zijn - het is bekend dat ze een wijngaard schoonhouden. Als je door een wijngebied toert, zie je af en toe wijngaarden bedekt met gaas om de vogels op afstand te houden, en als je ooit hebt gezien dat de metalen slingers in de wijngaard glinsteren als ijspegels van kerstbomen, wordt gedacht dat ook die vogels afweren . Herten - en zelfs af en toe een beer en everzwijn aan de westkust - genieten af en toe ook van een druivenmaaltijd.
Hoewel consumenten geen verschil in de fles hebben opgemerkt - behalve misschien voor een hoger prijskaartje - zijn twee kleine beestjes de afgelopen decennia in paniek blijven raken in de wijnindustrie, met name in Californië.
Phylloxera is een kleine bladluis die zich voedt met de wortels van een wijnstok en deze in de loop van meerdere jaren doodt. In de jaren negentig moesten in Californië duizenden hectares wijngaarden - waarvan ooit werd gedacht dat ze immuun waren voor de plaag - worden herplant met resistente onderstammen tegen duizelingwekkende kosten. Voorlopig lijkt phylloxera onder controle.
De glazige scherpschutter krijgt tegenwoordig de meeste aandacht in Californië. Het insect verspreidt de ziekte van Pierce, die een wijnstok in vijf jaar of minder doodt en niet kan worden genezen. Tot nu toe zijn alleen wijngaarden in Zuid-Californië op grote schaal besmet, maar scherpschutters met glazige vleugels worden af en toe gezien in Sonoma, Santa Cruz en andere regio's in Noord-Californië. Voorafgaand aan de komst van de glazige scherpschutter, had Californië al te maken gehad met sporadische uitbraken van de ziekte van Pierce, verspreid door de minder krachtige blauwgroene scherpschutter, die zich voortplant rond rivieren en beken.