De meeste mensen denken niet vaak aan hun galblaas, dat wil zeggen, totdat ze het pijnlijke gevoel van galstenen onder ogen zien. Maar een nieuwe studie stelt dat een glas of twee wijn per dag galsteenvorming kan helpen voorkomen.
De bevindingen werden in mei gepresenteerd op de Digestive Disease Week 2009-conferentie in Chicago, door Dr. Andrew Hart van de medische faculteit van de Universiteit van East Anglia (gevestigd in Norwich, VK). Het onderzoek werd uitgevoerd met medewerking van de afdeling gastro-enterologie van het universitaire ziekenhuis en de epidemiologische afdeling van de universiteit van Cambridge en de National Institutes of Health in het Verenigd Koninkrijk. Hart en zijn collega's ontdekten dat het drinken van maximaal twee eenheden alcohol per dag het risico op het ontwikkelen van galstenen met een derde vermindert in vergelijking met niet-drinkers.
De galblaas is een klein orgaan onder de lever in de rechter bovenbuik dat gal opslaat, een stof die het lichaam helpt vetten te verteren. Galstenen vormen zich wanneer ze worden bewaard, gal verhardt en kan ongelooflijk pijnlijk zijn. Als het probleem aanhoudt, kan een operatie om de galblaas te verwijderen nodig zijn.
Eerdere studies hebben aangetoond dat alcohol een preventief effect kan hebben op de vorming van galstenen, maar Hart merkte op dat dit de eerste studie is die dit effect documenteert op basis van drank per dag. Eerdere studies brachten alcohol in verband met lagere niveaus van cholesterol (het belangrijkste ingrediënt in galstenen), maar leverden niet voldoende gedetailleerde gegevens op die mogelijk zouden kunnen worden vertaald in voedingsadvies.
Om een dagelijkse hoeveelheid alcohol te vinden die de galsteenpreventie kan optimaliseren, volgden de onderzoekers de voedingsgewoonten van 25.639 Engelse mannen en vrouwen, getrokken uit het grotere European Prospective Investigation into Cancer and Nutrition, een brede studie die de inwoners van het continent volgt voor een 10 -jaar periode. In de loop van het onderzoek ontwikkelden 267 patiënten galstenen, en de wetenschappers vergeleken dit met dagelijkse drinkgewoonten.
Ze ontdekten dat het drinken van 175 ml wijn per dag (ongeveer 6 ons) een 32 procent lager risico op galstenen opleverde. Hoe meer de deelnemers dronken, hoe lager het risico, maar de onderzoekers merkten op dat de gevaren van overmatig alcoholgebruik groter waren dan de voordelen.
'Deze bevindingen vergroten ons begrip van de ontwikkeling van galstenen aanzienlijk', zei Hart in een verklaring. 'Zodra we alle factoren die verband houden met hun ontwikkeling in ons onderzoek hebben onderzocht, inclusief voeding, lichaamsbeweging, lichaamsgewicht en alcoholgebruik, kunnen we een nauwkeurig begrip krijgen van wat galstenen veroorzaakt en hoe we deze kunnen voorkomen.'