De 33e Wine Experience werd afgesloten met het Grand Award Banquet, een kans om een aantal vooraanstaande wijnmakers en restauranthouders te eren. Het bevatte ook een verrassende aankondiging: een geschenk van $ 1 miljoen dat zou kunnen helpen bij het opleiden van de belangrijkste restauranthouders van morgen.
De Wine Spectator Scholarship Foundation zal $ 1 miljoen doneren aan de Chaplin School of Hospitality & Tourism Management van Florida International University, een toonaangevende instelling voor onderwijs over eten en drinken. Het hospitality-programma, consequent beoordeeld als een van de beste in het land, heeft meer dan 1.500 studenten in zijn bachelor- en masterprogramma's op de campus in North Miami en nog eens 1.000 op een campus in de havenstad Tianjin, China. De school heeft het South Beach Wine and Food Festival opgericht, met de hulp van Southern Wine & Spirits, om geld in te zamelen voor haar inspanningen.
In september gaat de school opende een restaurantmanagementlaboratorium op de campus in Miami , en biedt studenten de kans om restaurantmanagement- en drankenservice-technieken te leren en te oefenen in een ultramoderne faciliteit. Het zal nu bekend staan als het Wine Spectator Restaurant Management Laboratory.
'Onze samenwerking met Wine Spectator is een opwindende nieuwe onderneming die het streven van onze school zal ondersteunen om de volgende generatie restaurantprofessionals te ontwikkelen', aldus Mike Hampton, Dean, Chaplin School of Hospitality & Tourism Management. 'Het restaurantmanagementlab biedt het soort unieke, realistische ervaringen waar onze studenten naar op zoek zijn bij het nastreven van een succesvolle carrière.'
De Wine Experience brengt leiders van de wijnwereld samen met enkele van de grootste wijnliefhebbers, maar het is ook een liefdadigheidsactie. De opbrengst gaat naar de Wine Spectator Scholarship Foundation, die de afgelopen 30 jaar meer dan $ 15 miljoen heeft opgehaald voor inspanningen op het gebied van wijn- en voedingseducatie. 'We hebben kinderen geholpen door school te komen bij topprogramma's', zegt Marvin R. Shanken, Wine Spectator redacteur en uitgever. 'We staan altijd te popelen om de volgende generatie topprofessionals te helpen en hun passie te voeden. '' Hij werd op zaterdagavond op het podium vergezeld door Hampton, president van Southern Wine & Spirits en COO Wayne Chaplin en vice-president George Corton van de FIU.
'We zijn Marvin Shanken en onze oude vrienden bij Wine Spectator buitengewoon dankbaar voor hun steun aan FIU's nieuwe onderwijslaboratorium voor restaurantmanagement', aldus Chaplin.
Begunstigden van de Stichting waren onder meer studenten van de University of California at Davis Department of Viticulture & Enology (in de afgelopen 30 jaar zijn 582 beurzen en onderzoekssubsidies toegekend aan studenten van UC Davis), het Culinary Institute of America en de Cornell University's School of Hotel Administratie. Die beurzen zouden niet mogelijk zijn zonder het enthousiasme van Wine Experience-bezoekers en de vrijgevigheid van wijnmakerijen, die zowel de geproefde wijnen als de tijd van de wijnmakers schenken.