Toen kunstschaatsster Peggy Fleming de gouden medaille mee naar huis nam met haar sierlijke optreden op de Olympische Spelen van 1968, werd ze een van de eerste lievelingen van de Spelen in het massamediatijdperk. Terwijl Fleming, 57, niet langer over het ijs glijdt, is ze een vaste commentator voor ABC Sports en ESPN en is ze nu een wijnboer. Zij en haar man van 35 jaar, Greg Jenkins, brachten in mei de debuutwijnen van Fleming Jenkins Vineyard and Winery uit. Het echtpaar beheert een wijngaard van 1 hectare op hun boerderij in Los Gatos, Californië, 1400 voet boven zeeniveau in het Santa Cruz-gebergte. De eerste releases omvatten een landgoed Chardonnay uit 2003 (87 punten, $ 35, 71 kisten), een Syrah uit 2003 (85, $ 40, 99 kisten) van de wijngaard van vriend John Madden in Livermore Valley en een Syrah rosé uit 2004 (87, $ 17, 23 kisten) van de San Francisco Bay Area.
Wine Spectator: Hoe raakte je geïnteresseerd in wijn?
Peggy Fleming: Door mijn reizen als atleet. Ik ben veel naar Europa gereisd. Mijn coach, Carlo Fassi, was Italiaans, dus hij hield van eten en drinken van wijn. Hij stelde me bloot aan wijnen en ander voedsel. Dus ik zou niet zenuwachtig worden over de wedstrijd, hij dacht aan dingen als we op reis waren en we gingen naar musea en zo. Mijn man, Greg, en ik houden van wijn en koken, dus ik denk dat het onvermijdelijk was dat we uiteindelijk wijn zouden gaan maken. We maken de wijnen die we graag drinken. Het is eigenlijk gewoon persoonlijk.
WS: Wanneer heeft u uw wijngaard geplant?
PF: In 1999. We hebben hier veel grond, een paar hectare in de heuvels, en we gebruikten er niet veel van. We hebben de wijngaard erin gezet omdat we dachten dat het mooi zou zijn, het ging eigenlijk net zo goed over landschapsarchitectuur als over wijn. Maar we hebben wel een bodemanalyse gedaan en we kozen voor Chardonnay. Eerst deelden we de wijn gewoon uit als cadeau, maar nu zijn we er - een gebonden wijnmakerij. De huidige vintage is ongeveer 220 kisten, en we zullen beetje bij beetje groeien. We zijn van plan om volgend jaar ongeveer 500 gevallen te doen, en in 2007 zullen we er waarschijnlijk ongeveer 1000 doen.
WS: Wie is je wijnmaker?
PF: Mijn man. Hij is een arts en hij houdt van de wetenschap en scheikunde die bij het maken van wijn horen. We maken de wijn bij wijnmakerij Testarossa in Los Gatos. Ze leiden ons er doorheen. Ik denk dat je je moet omringen met wijze mensen die de branche kennen. Het is net als het vinden van een goede coach als je traint voor de Olympische Spelen.
WS: Wat heb je geleerd in je tijd als teler en wijnboer?
PF: Dat het veel meer werk is dan we ooit hadden gedacht. Het is net als onze kinderen. U brengt praktisch evenveel tijd door met de wijngaard als met uw kinderen. Maar we willen dat het altijd leuk is. We willen niet dat het een baan wordt.
WS: Heb je gemerkt dat wijn en schaatsen iets gemeen hebben?
PF: Beide zijn artistiek en creatief en mooi, dus ik hou van dat hele einde van de wijn. Ik wil dat onze wijngaard er prachtig uitziet en voortreffelijke wijn maakt.